Fiziografia Eufratului
Izvoarele Eufratului sunt râurile Murat și Karasu din Munții Armeni din nord-estul Turciei. Modificate considerabil în secolul al XX-lea prin proiecte de control al apei, acestea se alătură pentru a forma Eufratul la Keban, lângă Elazığ, unde barajul Keban (finalizat în 1974) se întinde pe un defileu adânc. Râul străbate Munții Taur și coboară în câmpia înaltă din sud-estul Turciei (locul vechiului regat Commagene) prin barajele Karakaya și Atatürk, ambele construite în anii 1980. Barajul Atatürk alimentează un proiect masiv de irigații. După ce curge spre sud-vest, până la un punct aflat la doar 160 de kilometri est de Marea Mediterană, Eufratul se îndoaie spre sud și sud-est într-o parte relativ sterpă a Siriei, unde câmpia inundabilă cultivabilă are o lățime de cel mult câteva mile. Barajul Eufratului (finalizat în 1973) confundă un rezervor mare, Lacul Al-Asad (Lacul Assad), deasupra orașului Al-Thawrah (Ṭabaqah). Sub baraj, debitul redus este completat de râurile Balīkh și Khābūr. Precipitațiile abundente în nordul ambelor afluenți au permis crearea unor orașe majore în timpurile antice și acum susțin agricultura intensivă.
De la confluența sa cu Khābūr până la Abū Kamāl, Eufratul curge printr-o provincie. Sub granița cu Irakul, râul se îngustează din nou la o bandă aluvială între escarpări de calcar. Rezervorul format din barajul Ḥadīthah a scufundat vechiul oraș ʿĀnah și zeci de așezări mai mici, precum și o parte majoră a bazei agricole a Eufratului mijlociu. Sub Hīt, râul începe să se lărgească și irigarea crește.
Chiar la sud de râul de sub Al-Ramādī se află lacurile Al-Ḥabbāniyyah și Al-Milḥ, ambele fiind depresiuni mari în care este în exces apa Eufratului. deturnat de evadare controlată. Un canal leagă Lacul Al-Ḥabbāniyyah de Lacul Al-Tharthār la nord de râu, care la rândul său atrage deversarea din Tigru prin canal. Între Al-Ramādī și Al-Hindiyyah – o distanță de aproximativ 225 de mile – sunt gurile tuturor canalelor principale de irigații controlate, precum și majoritatea instalațiilor de pompare. Lângă Al-Hindiyyah râul se împarte în două ramuri, Al-Ḥillah și Al-Hindiyyah, fiecare dintre care, de-a lungul secolelor, a purtat alternativ fluxul principal al râului. Un baraj (un baraj mic pentru devierea apei) la Al-Hindiyyah care sa prăbușit la sfârșitul secolului al XIX-lea a fost înlocuit în 1908 de structura actuală. Filiala Al-Hindiyyah a fost canalul principal de câțiva ani. Ramura Al-Ḥillah, care se împarte în numeroase canale, a fost extinsă, permițând cultivarea în zonele deșertice la est și sud. Sub Al-Kifl, Al-Hindiyyah, care anterior era incontrolabil și avea tendința de a se disipa în mlaștini, a fost reglementat și susține acum producția de orez pe scară largă. Sub Al-Nāṣiriyyah râul se varsă în mlaștini și apoi se alătură Tigrisului la Al-Qurnah pentru a forma Shatt al-Arab. Mai multe proiecte majore de irigații, drenaj și desalinizare au fost oprite de Războiul Iran-Irak din anii 1980, Războiul din Golful Persic (1990-1991) și embargoul comercial ulterior asupra Irakului în anii 1990. Au existat, de asemenea, întreruperi ale acestor funcții în timpul războiului din Irak (2003-11).
