Le RC-3 Seabee a été conçu par Percival Hopkins « Spence » Spencer, un pionnier de l’aviation qui a construit son premier deltaplane en avril 1911. À l’époque, il avait 17 ans ans et l’a construit à partir de plans qu’il a trouvés dans un magazine Popular Mechanics. Le 15 mai 1914, Spencer effectue son premier vol motorisé sur un hydravion Curtiss. En 1937, il rejoint l’ingénieur Sikorsky Vincent A. Larsen pour concevoir leur premier et unique avion amphibie, le Spencer-Larsen SL-12C. Le développement de l’avion progressa lentement et en septembre 1940, Spencer quitta le partenariat pour former sa propre entreprise. Sa conception résultante était l’amphibien de voiture aérienne Spencer S-12. La construction du S-12 a commencé le 1er mars 1941 et le petit prototype de S-12 à deux places, immatriculé NX29098, a effectué son premier vol le 8 août 1941. Le S-12 était un amphibien recouvert de tissu avec une boîte unique en son genre. cabine avant; une aile haute avec une hélice bipale en configuration poussoir; et une poutre de queue longue et élancée.

En décembre 1941 Spencer entrepose l’Air Car et rejoint l’effort de guerre en tant que pilote d’essai pour la Republic Aircraft Corporation. En 1943, il avait testé en vol 134 des P-47 Thunderbolts de la compagnie.

En avril 1943, Spencer quitta Republic Aircraft pour rejoindre la Mills Novelty Company de Chicago, Illinois, qui voulait utiliser sa voiture aérienne pour Spencer a utilisé l’équipement de formage du bois de la société pour construire une nouvelle cabine en forme d’œuf pour l’Air Car et a commencé à faire la démonstration de l’avion à ses anciens employeurs, Republic Aircraft. Voyant le potentiel de la voiture aérienne en tant qu’avion de sport idéal pour les pilotes de retour de la guerre, Republic a acheté les droits de la voiture aérienne en décembre 1943 et a immédiatement commencé le développement d’une version entièrement métallique désignée par le modèle RC-1 Thunderbolt Amphibian. Le 30 novembre 1944, le premier amphibien RC-1 Thunderbolt, immatriculé NX41816, effectua son premier vol avec Spencer aux commandes.

L’avion fut exposé à St Louis, Missouri en décembre et à la fin de 1944 Republic avait reçu 1 972 commandes civiles pour l’avion de 3 500 dollars. L’avion a également été présenté à l’US Navy et à l’Army Air Corps. Les deux services ont été impressionnés par la conception et le 19 février 1945, la marine a accordé à Republic Aviation le droit d’utiliser le nom Seabee pour la version civile. L’armée a passé une commande importante pour l’avion, qui sera utilisé pour des opérations de sauvetage air-mer sous la désignation OA-15. En septembre 1945, après le jour de la VJ, l’armée et la marine ont annulé leurs commandes, qui totalisaient à ce moment-là plus de 20 000 000 $. L’OA-15 Seabee a été le dernier avion de l’armée de l’air américaine à utiliser la désignation OA, qui a été abandonnée lorsque l’US Air Force a été formée en tant que branche militaire distincte en 1947.

Les opérateurs militaires comprenaient l’Israélien Air Force, Paraguayan Navy, United States Army Air Forces et Republic of Vietnam Air Force.

ProductionEdit

Afin de répondre à la demande prévue d’après-guerre en avions civils légers, la République s’est efforcée de Construisez le Seabee le moins cher possible, tout en conservant des performances et une autonomie raisonnables. Il a fallu beaucoup de réflexion pour éliminer ce qu’on appelait à l’époque les «fioritures d’avion», ce qui a abouti à un produit solide construit avec le moins de pièces possible. Par exemple, Seabees tel que construit n’avait pas de côtes dans les ailes; au lieu de cela, la lourde feuille d’aluminium ondulée qui a formé la peau a fourni la rigidité nécessaire. Republic était également disposé à acheter des composants en volume, ce qui réduisait encore les coûts.

Le 22 novembre 1945, le prototype RC-3 (NX87451) est sorti de la chaîne de montage de l’usine de Republic à Farmingdale, New York et le 1er décembre ont effectué son premier vol à Farmingdale avec Spencer aux commandes.

Le 27 décembre 1945, Republic Aviation a acheté Aircooled Motors, fabricant du moteur Franklin, pour fournir et construire des moteurs pour le RC -3 Seabee.

En mars 1946, la première production RC-3 Seabee a été achevée (NC87457, anciennement NX87457, et le 25 juillet 1946, le premier Seabee (NC87463, production # 13) a été livré à l’usine de la République à JG (Tex) Rankin de Rankin Aviation Industries de Tulare, en Californie.

À la fin des années 1940, les avionneurs espéraient que les pilotes militaires revenant de la guerre voudraient continuer à piloter des avions civils pour le plaisir et Cela ne s’est jamais produit dans la mesure où les compagnies l’imaginaient, car la plupart des pilotes de guerre sont revenus ho moi de ne plus jamais voler. En conséquence, de nombreuses petites entreprises d’aviation optimistes sont apparues, puis ont rapidement disparu dans l’immédiat après-guerre.

Le 4 octobre 1947, Republic Aviation Corp.a annoncé l’arrêt de la production de l’amphibien RC-3 Seabee pour le marché des avions personnels. Le Président de la République, Mundy I. Peale, a déclaré: . En fait, d’ici l’été (juillet / août) 1947, les ventes de Seabee avaient presque stagné et depuis juin 1947, la production avait été suspendue, dans l’attente de nouvelles ventes. À la fin de la production, 1 060 Seabees avaient été construites. Bien que ce soit loin des 5 000 Seabees par an que la République vendre, il représentait toujours un nombre important d’avions par rapport à d’autres compagnies aéronautiques en difficulté de la même époque. Seul Piper, avec ses Cub et Super Cub bon marché et de longue durée, Bonanza de Beech, et les premiers 140 et 120 de Cessna les avions légers se vendraient en plus grand nombre que le Seabee. Cela était dû en grande partie au prix très bas du Seabee. Pendant la production, cependant, le prix du Seabee passerait de ses 3 500 dollars d’origine à 4 495 dollars à compter du 15 juillet 1. 946 et à 6 000 $ le 15 novembre 1946. Republic a vendu son dernier nouveau Seabee en 1948. À ce moment-là, la demande d’avions civils s’était avérée bien inférieure aux prévisions et la société a tourné son attention vers les contrats militaires, développant le succès Le F-84 Thunderjet, qui a été construit sur les mêmes chaînes d’assemblage autrefois utilisées pour construire le Seabee.