En ce jour de 1883, le président Chester Arthur a promulgué la loi sur le Pendleton La loi sur la réforme de la fonction publique, qui a établi le principe selon lequel les emplois fédéraux devraient être attribués sur la base du mérite plutôt que par des relations politiques. Le Congrès a promulgué la législation à un moment de répulsion croissante parmi les électeurs face à l’effet toxique du système de butin sur la bonne gouvernance.

La loi prévoyait de sélectionner certains employés du gouvernement au moyen de concours. Il a rendu illégal le licenciement ou la rétrogradation d’un fonctionnaire du gouvernement pour des raisons politiques et interdit la sollicitation de dons de campagne sur les propriétés du gouvernement fédéral.

Pour appliquer le nouveau système de mérite, la loi rétablit le financement de la Commission de la fonction publique des États-Unis, qui avait été créée sous le président Ulysses Grant en 1871 mais était devenue dormante.

(Sous une nouvelle vague de réformes en 1978, la commission a été dissoute; ses fonctions ont été réparties entre le Bureau de la gestion du personnel, le Conseil de protection des systèmes de mérite, la Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi, l’Autorité fédérale des relations de travail et le Bureau du conseiller spécial, qui, entre autres, offre aux employés fédéraux un canal sécurisé pour déposer des plaintes de dénonciateurs.)

La loi a également donné au président le pouvoir d’émettre des décrets définissant quels postes de haut niveau resteraient exemptés des règles de la fonction publique et donc susceptibles de se retourner avec un par ty changement dans les administrations.

L’assassinat du président James Garfield en 1881 a donné l’impulsion à l’action. Garfield a été abattu par Charles Guiteau, qui, tout en étant dérangé, a exprimé la conviction que le président lui devait une position de favoritisme pour son «aide vitale» à obtenir l’élection de Garfield en 1880.

La législation a été nommé d’après le sénateur George H. Pendleton (D-Ohio), l’un de ses principaux sponsors. Alors que la loi a finalement contribué à mettre fin au système de favoritisme fédéral comme principal moyen de financement des campagnes politiques, Pendleton a payé un prix politique pour son leadership réformiste. Un bon nombre de politiciens démocrates à l’époque étaient favorables à la politique d’octroi d’emplois générés par le favoritisme. En conséquence, la législature de l’Ohio a refusé de le renommer pour un deuxième mandat.

Dorman Bridgman Eaton (1823-1899), un opposant au système de dépouilles qui est devenu président de la Commission de la fonction publique, a en grande partie rédigé le législation, qui a autorisé le Sénat par 39 voix contre 5 et la Chambre 155 contre 46. Eaton a démissionné de son poste en 1885 mais a été renommé par le président Grover Cleveland et a servi jusqu’en 1886.

Initialement, l’acte couvrait seulement environ 10 pour cent des employés civils du gouvernement fédéral. Il comprenait cependant une disposition qui permettait aux présidents sortants de verrouiller leurs nominations en convertissant leurs emplois en un statut de fonction publique. Après une série de flip-flops successifs du parti au niveau présidentiel en 1884, 1888, 1892 et 1896, la plupart des emplois fédéraux sont finalement passés sous l’égide de la fonction publique, où ils restent à ce jour.