Première vie et vol transatlantique

Les premières années de Lindbergh se sont déroulées principalement à Little Falls, Minnesota, et à Washington, DC Son père, Charles August Lindbergh, a représenté le 6ème district du Minnesota au Congrès (1907–17), où il était un fervent partisan de la neutralité et un ardent défenseur anti-guerre. L’éducation formelle du jeune Lindbergh a pris fin au cours de sa deuxième année à l’Université du Wisconsin à Madison, lorsque son intérêt croissant pour l’aviation l’a conduit à s’inscrire dans une école de pilotage à Lincoln, Nebraska, et à l’achat d’un Curtiss JN-4 de la Première Guerre mondiale. (« Jenny »), avec lequel il a fait des voyages de voltige à travers les États du Sud et du Midwest. Après un an dans les écoles de pilotage de l’armée au Texas (1924-1925), il est devenu pilote de poste aérienne (1926), effectuant la route de St . Louis, Missouri, à Chicago. Pendant cette période, il a obtenu le soutien financier d’un groupe d’hommes d’affaires de Saint-Louis pour concourir pour le prix Orteig de 25 000 $, qui avait été offert pour le premier vol sans escale entre New York et Paris.

Pour cet exploit, Lindbergh a fait construire au début de 1927 un monoplan monomoteur selon ses spécifications à San Diego. Il était notamment équipé de réservoirs de carburant supplémentaires, dont un devant la cabine, ce qui l’obligeait à utiliser un périscope. du 10 au 12 mai, Lindbergh a volé est venu surnommé le Spirit of St. Louis de San Diego à New York (avec une escale à St. Louis) en vue de la tentative transatlantique. Quelques jours plus tôt, le 8 mai, l’as de l’aviation français de la Première Guerre mondiale Charles Nungesser et son navigateur François Coli avaient disparu après avoir commencé leur effort pour gagner le prix Orteig en volant de Paris à New York. Ils ont été aperçus pour la dernière fois au-dessus de l’Irlande plusieurs heures après le décollage. La perte de Nungesser, l’un des pilotes les plus charismatiques et décorés de France, a mis en évidence le péril inhérent à une telle entreprise, que Lindbergh se proposait de tenter seul.

Lindbergh a été retardé de plusieurs jours en raison du mauvais temps, mais à 7 h 52 le matin du 20 mai, il a décollé de Roosevelt Field sur Long Island (juste à l’est de New York) et se dirigeait vers l’est. Peu avant la tombée de la nuit, Lindbergh est passé au-dessus de St. John’s, à Terre-Neuve, en route vers le large. Après avoir parcouru 5 800 km en 33,5 heures, il a atterri sur le terrain du Bourget près de Paris à 22 h 24 dans la nuit du 21 mai. Là, l’aviateur quelque peu déconcerté a été assailli par une foule nombreuse venue le saluer. . Du jour au lendemain, Lindbergh est devenu un héros populaire des deux côtés de l’Atlantique et une figure bien connue dans la plupart des pays du monde. U.S. Pres. Calvin Coolidge lui a remis la Distinguished Flying Cross et en a fait un colonel dans la réserve de l’Air Corps. Suit une série de vols de bonne volonté en Europe et en Amérique.