BURT LANCASTER avait rarement un rôle auquel il se rapportait plus que son portrait d’un homme aigri qui doit passer sa vie en prison après avoir assassiné un gardien de prison. Sa performance en sourdine de cet homme stoïque est surveillée de près par la caméra alors qu’il se rachète progressivement par une rencontre fortuite avec un moineau tombé.
Tout le monde dans le casting est superbe – Karl Malden en tant que gardien intransigeant, Telly Savalas en tant que codétenue, Betty Field en tant que veuve qui se rapproche de Stroud par intérêt mutuel, et en particulier Thelma Ritter en tant que trop possessive mère. Le refus d’un gardien de prison de permettre à Lancaster de voir sa mère est le catalyseur qui envoie Stroud en solitaire lorsque le gardien est mortellement poignardé.
La scène où Stroud s’effondre et s’excuse auprès d’un gardien de prison (Neville Brand) est l’un des moments les plus marquants du film avec Brand s’adressant au prisonnier provocant qui traite les gardiens avec mépris.
Tous de les scènes montrant Stroud prenant soin de ses oiseaux sont étonnamment réalistes. Grâce à une photographie noir et blanc brillante et à un scénario convaincant – et sous la direction supérieure de John Frankenheimer – le film vous fera pleurer à plusieurs reprises et fournira une vaste gamme d’émotions au spectateur. La plus belle réalisation de Burt Lancaster en tant qu’acteur.
Il est intéressant de noter que seuls Burt Lancaster et Thelma Ritter ont été nominés aux Oscars. Karl Malden et Neville Brand méritaient également des nominations aux Oscars – tout comme le film.