Bessie Coleman s’est envolée dans le ciel en tant que première Afro-américaine et première femme pilote amérindienne. Connu pour ses tours de vol, les surnoms de Coleman étaient; «Brave Bessie», «Queen Bess» et «The Only Race Aviatrix in the World». Son objectif était d’encourager les femmes et les Afro-Américains à réaliser leurs rêves. Malheureusement, sa carrière s’est terminée par un tragique accident d’avion, mais sa vie continue d’inspirer les gens du monde entier.

Née à Atlanta, au Texas, en janvier Le 26 décembre 1892, Bessie Coleman avait douze frères et sœurs. Sa mère, Susan Coleman, était une femme de chambre afro-américaine, et son père George Coleman était un métayer d’origine amérindienne et afro-américaine. En 1901, son père a décidé de déménager. en Oklahoma pour tenter d’échapper à la discrimination. La mère de Bessie a décidé de ne pas l’accompagner. Au lieu de cela, le reste de la famille est resté à Waxahachie, Texas. Bessie a grandi en aidant sa mère à ramasser du coton et à laver le linge pour gagner plus d’argent. Au moment où elle avait dix-huit ans, elle a économisé suffisamment d’argent pour fréquenter la Colored Agricultural and Normal University (aujourd’hui Langston University) à Langston, Oklahoma. Elle a abandonné ses études après un semestre seulement parce qu’elle n’avait pas les moyens d’y aller.

À 23 ans, Coleman est allée vivre avec ses frères à Chicago. Elle est allée à la Burnham School of Beauty Culture en 1915 et est devenue manucure dans un salon de coiffure local. Pendant ce temps, ses frères ont servi dans l’armée pendant la Première Guerre mondiale et sont rentrés chez eux avec des histoires de leur séjour en France. Son frère John la taquinait parce que les Françaises avaient le droit d’apprendre à piloter des avions et Bessie ne le pouvait pas. Cela a donné envie à Bessie de devenir pilote. Elle a postulé dans de nombreuses écoles de pilotage à travers le pays, mais aucune école ne voulait la prendre parce qu’elle était à la fois afro-américaine et femme. Célèbre éditeur de journaux afro-américains, Robert Abbott lui a dit de déménager en France où elle pourrait apprendre à voler. Elle a commencé à suivre des cours de français le soir car sa candidature aux écoles de pilotage devait être rédigée en français.

Finalement, Coleman a été acceptée à l’école d’aviation Caudron Brothers au Crotoy, France. Elle a reçu sa licence de pilote international le 15 juin 1921 de la Fédération Aéronautique Internationale. Le rêve de Coleman était de posséder un avion et d’ouvrir sa propre école de pilotage. Elle a prononcé des discours et montré des films de ses tours de piste dans des églises, des théâtres et des écoles pour gagner de l’argent. Elle a refusé de parler partout où il y avait de la ségrégation ou de la discrimination contre les Afro-Américains. En 1922, elle a joué le premier vol public par une femme afro-américaine. Elle était célèbre pour faire des «boucles» et faire la forme d’un «8» dans un avion. Les gens étaient fascinés par ses performances et elle est devenue plus populaire aux États-Unis et en Europe. Elle a parcouru le pays pour donner des cours de pilotage, se produire dans des spectacles de vol, et elle a encouragé les Afro-Américaines et les femmes à apprendre à voler.

Seulement deux ans après sa carrière de pilote, Coleman a survécu à son premier grand avion accident t. En février 1923, son moteur d’avion a soudainement cessé de fonctionner et elle s’est écrasée. Elle a été gravement blessée dans l’accident et a subi une jambe cassée, quelques côtes fissurées et des coupures au visage. Heureusement, Coleman a pu guérir complètement de ses blessures. Cet accident ne l’a pas empêchée de voler. Elle a recommencé à effectuer de dangereux tours aériens en 1925. Son travail acharné l’a aidée à économiser suffisamment d’argent pour acheter son propre avion, un Jenny – JN-4 avec un moteur OX-5. Bientôt, elle est retournée dans sa ville natale au Texas pour se produire devant une grande foule. Parce que le Texas était toujours séparé, les managers ont prévu de créer deux entrées séparées pour que les Afro-Américains et les Blancs puissent entrer dans le stade. Coleman a refusé de se produire à moins qu’il n’y ait qu’une seule porte à utiliser pour tout le monde. Après de nombreuses réunions, les gérants ont accepté d’avoir une seule porte, mais les gens devraient encore s’asseoir dans des sections séparées du stade. Elle a accepté de se produire et est devenue célèbre pour avoir défendu ses convictions.

Le 30 avril 1926, Bessie Coleman a effectué un vol d’essai avec un mécanicien nommé William Wills. Wills pilotait l’avion, alors que Coleman était assis sur le siège passager. À environ 3000 pieds dans les airs, une clé desserrée s’est coincée dans le moteur de l’avion. Wills n’était plus capable de contrôler le volant et l’avion s’est renversé. Malheureusement, Coleman ne portait pas de ceinture de sécurité. Les avions à l’époque n’avaient pas de toit ni de protection. Coleman est immédiatement tombé de l’avion ouvert et est mort. Wills a écrasé l’avion à quelques mètres du corps de Coleman et est également décédé. Sa mort a déchiré le cœur de milliers de personnes. La célèbre militante Ida B. Wells-Barnett a effectué le service funèbre en l’honneur de Coleman à Chicago. En 1931, la Challenger Pilots ’Association de Chicago a commencé une tradition de survoler la tombe de Coleman chaque année. En 1977, des femmes pilotes afro-américaines ont formé le Bessie Coleman Aviators Club.En 1995, le « Bessie Coleman Stamp » a été créé pour rappeler toutes ses réalisations.