Attaques contre l’Empire d’Orient

L’empire dont Attila et son frère aîné Bleda ont hérité semble s’étendre des Alpes et du De la Baltique à l’ouest à quelque part près de la mer Caspienne à l’est. Leur première action connue pour devenir co-dirigeants fut la négociation d’un traité de paix avec l’Empire romain d’Orient, qui fut conclu dans la ville de Margus (Požarevac). Aux termes du traité, les Romains se sont engagés à doubler les subventions qu’ils avaient versées aux Huns et à payer à l’avenir 700 livres (300 kg) d’or chaque année.

De 435 à 439 les activités d’Attila sont inconnues, mais il semble avoir été engagé dans la soumission des peuples barbares au nord ou à l’est de ses dominions. Les Romains d’Orient ne semblent pas avoir payé les sommes stipulées dans le traité de Margus, et ainsi en 441, lorsque leurs forces furent occupées à l’ouest et sur la frontière orientale, Attila lança un assaut lourd sur la frontière danubienne de l’Empire d’Orient. . Il a capturé et rasé un certain nombre de villes importantes, dont Singidunum (Belgrade). Les Romains de l’Est ont réussi à organiser une trêve pour l’année 442 et ont rappelé leurs forces de l’Ouest. Mais en 443, Attila reprit son attaque. Il a commencé par prendre et détruire des villes sur le Danube, puis a conduit à l’intérieur de l’empire vers Naissus (Niš) et Serdica (Sofia), qu’il a détruites toutes deux. Il se tourna ensuite vers Constantinople, prit Philippopolis, battit les principales forces romaines orientales dans une succession de batailles et atteignit ainsi la mer au nord et au sud de Constantinople. Il était désespéré que les archers huns attaquent les grands murs de la capitale, alors Attila se retourna contre les restes des forces de l’empire, qui s’étaient retirées dans la péninsule de Gallipoli, et les détruisit. Dans le traité de paix qui a suivi, il a obligé l’Empire d’Orient à payer les arriérés de tribut, qu’il a calculé à 6000 livres (2700 kg) d’or, et il a triplé le tribut annuel, extorquant désormais 2100 livres (950 kg) d’or chacun

Les mouvements d’Attila après la conclusion de la paix à l’automne 443 sont inconnus. Vers 445, il assassina son frère Bleda et régna désormais sur les Huns en autocrate. Il a fait sa deuxième grande attaque sur l’Empire romain d’Orient en 447, mais on sait peu de choses sur les détails de la campagne. Il était planifié à une échelle encore plus grande que celle de 441–443, et son poids principal était dirigé vers les provinces de la basse Scythie et de la Mésie dans le sud-est de l’Europe, c’est-à-dire plus à l’est que l’assaut précédent. Il a engagé les forces de l’Empire d’Orient sur la rivière Utus (Vid) et les a vaincues, mais il a lui-même subi de graves pertes. Il a ensuite dévasté les provinces des Balkans et a conduit vers le sud en Grèce, où il n’a été arrêté qu’à Thermopyles. Les trois années qui suivirent l’invasion furent remplies de négociations compliquées entre Attila et les diplomates de l’empereur romain oriental Théodose II. Beaucoup d’informations sur ces rencontres diplomatiques ont été conservées dans les fragments de l’histoire de Priscus de Panium, qui a visité le siège d’Attila en Valachie en compagnie d’une ambassade romaine en 449. Le traité par lequel la guerre a pris fin était plus dur que celui de 443; les Romains de l’Est ont dû évacuer une large bande de territoire au sud du Danube, et le tribut à payer par eux a été poursuivi, bien que le taux ne soit pas connu.