Attacchi all’Impero d’Oriente

L’impero ereditato da Attila e dal fratello maggiore Bleda sembra essersi esteso dalle Alpi e dal Baltico a ovest fino a un punto vicino al Mar Caspio a est. La loro prima azione nota per diventare governanti congiunti fu la negoziazione di un trattato di pace con l’Impero Romano d’Oriente, che fu concluso nella città di Margus (Požarevac). Secondo i termini del trattato, i romani si impegnarono a raddoppiare i sussidi che avevano pagato agli Unni e in futuro a pagare 700 libbre (300 kg) d’oro ogni anno.

Da 435 a 439 il le attività di Attila sono sconosciute, ma sembra che fosse impegnato nel sottomettere i popoli barbari a nord o ad est dei suoi domini. I romani orientali non sembrano aver pagato le somme stipulate nel trattato di Margus, e così nel 441, quando le loro forze furono occupate a ovest e sulla frontiera orientale, Attila lanciò un pesante assalto alla frontiera danubiana dell’Impero d’Oriente . Catturò e rase al suolo una serie di importanti città, tra cui Singidunum (Belgrado). I romani orientali riuscirono a organizzare una tregua per l’anno 442 e richiamarono le loro forze dall’Occidente. Ma nel 443 Attila riprese il suo attacco. Iniziò conquistando e distruggendo città sul Danubio e poi guidò all’interno dell’impero verso Naissus (Niš) e Serdica (Sofia), che distrusse entrambe. Successivamente si voltò verso Costantinopoli, prese Filippopoli, sconfisse le principali forze romane orientali in una serie di battaglie, e così raggiunse il mare sia a nord che a sud di Costantinopoli. Non c’era speranza per gli arcieri Unni attaccare le grandi mura della capitale, così Attila si voltò contro i resti delle forze dell’impero, che si erano ritirate nella penisola di Gallipoli, e le distrusse. Nel trattato di pace che seguì, obbligò l’Impero d’Oriente a pagare gli arretrati del tributo, che calcolò in 6.000 libbre (2.700 kg) d’oro, e triplicò il tributo annuale, estorcendo da allora 2.100 libbre (950 kg) d’oro ciascuno anno.

I movimenti di Attila dopo la conclusione della pace nell’autunno del 443 sono sconosciuti. Circa 445 ha ucciso suo fratello Bleda e da allora in poi ha governato gli Unni come un autocrate. Ha fatto il suo secondo grande attacco all’Impero Romano d’Oriente nel 447, ma si sa poco dei dettagli della campagna. Fu pianificato su una scala ancora più grande di quella del 441-443 e il suo peso principale era diretto verso le province della Bassa Scizia e della Mesia nell’Europa sud-orientale, cioè più a est del precedente assalto. Ha ingaggiato le forze dell’Impero d’Oriente sul fiume Utus (Vid) e le ha sconfitte, ma lui stesso ha subito gravi perdite. Ha poi devastato le province balcaniche e ha guidato verso sud in Grecia, dove è stato fermato solo alle Termopili. I tre anni successivi all’invasione furono pieni di complicate trattative tra Attila e i diplomatici dell’imperatore romano d’Oriente Teodosio II. Molte informazioni su questi incontri diplomatici sono state conservate nei frammenti della Storia di Prisco di Panium, che visitò il quartier generale di Attila in Valacchia in compagnia di un’ambasciata romana nel 449. Il trattato con cui la guerra fu terminata era più duro di quello del 443; i romani orientali dovettero evacuare un’ampia fascia di territorio a sud del Danubio, e il tributo da loro pagato fu continuato, anche se il tasso non è noto.