Kysymys: ”Mikä on ei-kirkkokirkko? Mitä uskonnolliset kirkot uskovat?”
Vastaus: Tähän kysymykseen on todella useita vastauksia, ja ne voivat olla yksinkertaisia tai monimutkaisia. Yksinkertaisin vastaus on, että kirkkokunta, joka ei ole uskonnollinen, on mikä tahansa kirkko, joka ei ole osa suurempaa kirkkokuntaa. Konfessio on kirkko-organisaatio, jolla on jonkinlainen valta paikallisiin kirkoihin, jotka muodostavat sen. Esimerkkejä kirkkokunnista ovat eteläinen baptisti, episkopaalinen, Wesleyan, metodisti jne. Ei-uskonnolliset seurakunnat käyttävät monia eri nimiä ja pitävät kiinni monenlaisista uskomuksista. – Miksi jotkut seurakunnat päättävät olla ei-uskonnollisia? Vaikka vastaukset vaihtelevat jonkin verran, tärkein näkökohta on vapaus ohjata paikallisen kirkon palvelusta ja opetusta ilman puuttumista tai valvontaa ulkopuolelta. Kun katsomme Raamattua, todisteet viittaavat siihen, että jokainen kirkko on itsehallinnollinen ja vastuussa suoraan Jumalalle itselleen. Apostolien tekojen kirjassa, jossa luemme ensimmäisistä lähetysmatkoista ja monien kirkkojen perustamisesta, ei ole mitään viitteitä vallan hierarkiasta kirkon paikallisten vanhinten ulkopuolella. Jotkut ihmiset viittaavat kirjassaan Apostolien teot 15 olevaan Jerusalemin neuvostoon malliksi kirkkokunnalle, mutta se ei ole mikään sellainen. Pakanoille oli annettu evankeliumi Paavalin ja Barnabaan palveluksessa Pyhän Hengen suoralla valtuudella (Apostolien teot 13: 2; 15: 7). Ensimmäisen matkan aikana perustetut kirkot jätettiin vanhimpien (Apostolien teot 14:23) vastuulle omasta joukostaan sen jälkeen, kun Paavali ja Barnabas olivat opettaneet niitä. Kun neuvosto kutsuttiin Jerusalemiin, se ei johtunut organisaatiorakenteesta tai valvonnasta, vaan keskusteltiin opillisista asioista siitä, mikä on pelastus (Apostolien teot 15: 5-6). Jeesuksen suoraan tilaamat apostolit olivat ainoat ihmiset, jotka pystyivät vastaamaan kysymykseen asianmukaisesti auktoriteettisesti.
Kun kirkko ei ole kirkkokunta, tarkoittaakö se sitä, että sillä ei ole tarvetta muille kirkoille? Se voi olla joidenkin usko, mutta se ei todellakaan ole esimerkki Raamatusta. Apostolien teot ja Uuden testamentin kirjeet tekevät selväksi, että kirkot ovat säännöllisesti yhteydessä toisiinsa. Kun Paavali ja hänen kumppaninsa tekivät lähetysmatkoja, ei ollut harvinaista, että uskovat lähettivät kirjeitä muille kirkoille (Apostolien teot 18:27) tai tervehtivät toisiaan kirjeillään (Roomalaisille 16:16). Samoin, kun oli suuri tarve, kirkot työskentelivät toisistaan riippuvaisesti täyttääkseen tämän tarpeen – esimerkiksi kokoelman nälänhätä Jerusalemissa (Apostolien teot 11:29; 2. Korinttilaisille 8: 4). Uuden testamentin eri kirkot, vaikka itsenäiset, itsehallintoelimet, olivat ehdottomasti yhteydessä toveruuteen ja yhteistyöhön, mikä antoi meille esimerkin, jota voimme seurata tänään.
Minkä tahansa kirkon mittakaava, olipa se kirkon sisällä tai ulkopuolella, se ei ole, miten se on järjestetty, eikä mitä nimeä sitä kutsutaan, vaan kuinka uskollisesti se noudattaa Jumalan sanan opetuksia. Mikään kirkko ei ole väärä, koska kirkot on tehty ihmisistä, jotka kykenevät erehtymään. Jopa apostolit ja kaikki Jumalan antamat lahjat eivät olleet virheettömiä. Paavali kirjoittaa Galatalaisille 2:11, että ”kun Pietari tuli Antiokiaan, vastustin häntä hänen kasvoillaan, koska hän oli selvästi väärässä”. Pietari, joka antoi ensimmäisenä evankeliumin pakanalle, antoi juutalaisille painostuksen erota itsensä pakanoista. Paavalin kyky kohdata Pietari ei perustunut hänen asemaansa apostolina, vaan Jumalan sanan paljastettuun totuuteen. Paavali kehui Berean uskovia (Apostolien teot 17:11), kun he vertaisivat omaa opetustaan Raamattuun saadakseen selville, kertoiko hän heille suoraa oppia.
Kaikkien uskovien on oltava berealaisten kaltaisia ja tarkistettava, mitä meille opetetaan. Jumalan sana selvittääksemme, ovatko nuo asiat niin. Jos seurakuntamme on linjassa Jumalan sanan kanssa, meidän on rakastavasti, kärsivällisesti annettava ohjeita tai korjauksia. Jos sitä ei korjata, meidän tulisi etsiä seurakunta, joka on uskollisesti tottelemalla Jumalan sanaa.
