Yli 10000 vuoden ajan syntyperäinen Luoteisrannikon kansat ovat rikastuttaneet yhteisöjään vaihtamalla. Alkuperäiset kalastajat ja merimetsästäjät matkustivat Alaskassa sijaitsevasta Yakutat-lahdesta Washingtonin osavaltiossa sijaitsevaan Columbia-jokeen pohjoiseen ja etelään vedellä ja itään sisätiloihin vuoristolippujen yli kauppatavaroihin, kuten oolichanöljyyn, dentaliumkuoriin, kupariin ja vuorivuohivillaan. Alueella, jolla on suuria luonnonvaroja, tämä talous auttoi Luoteisrannikon kansoja kehittämään viihtyisiä ja hienostuneita yhteiskuntia, jotka on merkitty sosiaalisella listalla, monimutkaisella seremoniallinen elämällä ja näyttävällä taiteella, joka on luotu juhlimaan perheiden, klaanien ja sukujen historiaa ja arvostusta. Juhlissa tai potlatcheissa – sana alueen kaupan ammattikieltä – pääasiassa perheiden asema vahvistettiin heidän anteliaisuudellaan vieraille. Ylimääräisten lahjaesineiden ja ylellisyyksien – mukaan lukien lopulta muiden kuin alkuperäiskansojen kauppatavaroiden – avulla yhteisöt jakavat varallisuutensa ja ylläpitävät sosiaalista tasapainoa.

Kohdatessaan Venäjälle, Ranskaan, Espanjaan, Englantiin ja Amerikkaan saapuneet 1700-luvulla kokeneet kotoperäiset kauppiaat vaihtivat nopeasti paikalliset merisaukot ja muut turkikset aseisiin, rautatyökaluihin ja uusiin materiaaleihin, joita käytettiin luomaan innovatiivisia seremoniallisten regalatyylejä. Kun turkiskauppa väheni ja matkailu alkoi lisääntyä, alkuperäiskansat tuottivat esineitä houkutellakseen ulkomaisia makuja. Miniatyyriversiot jättiläisistä totemipylväistä, jotka olivat valloittaneet rannikon kävijöiden mielikuvituksen, argilliittikaiverrukset ja muut uudet taiteet, saapuivat keräilijöiden markkinoille, ja Luoteisrannikon taiteilijat tulivat tunnetuiksi ja ihailtuiksi maista, jotka ovat kaukana kodeistaan.