Seit mehr als 10.000 Jahren gebürtig Die Völker der Nordwestküste haben ihre Gemeinden durch Austausch bereichert. Von der Yakutat Bay in Alaska bis zum Columbia River im US-Bundesstaat Washington reisten einheimische Fischer und Seejäger auf dem Wasserweg nach Norden und Süden und nach Osten über Bergpässe ins Landesinnere, um Waren wie Oolichanöl, Dentaliumschalen, Kupfer und Bergziegenwolle zu handeln. In einer Region mit großen natürlichen Ressourcen ermöglichte diese Wirtschaft den Völkern der Nordwestküste die Entwicklung komfortabler und hoch entwickelter Gesellschaften, die durch soziales Ranking, ein ausgeklügeltes zeremonielles Leben und spektakuläre Kunst gekennzeichnet sind, die geschaffen wurde, um die Geschichte und das Ansehen von Familien, Clans und Abstammungslinien zu feiern. Bei Festen oder Potlatches – ein Wort aus dem Handelssprache der Region – wurde der Status von hauptsächlich Familien durch ihre Großzügigkeit gegenüber ihren Gästen bestätigt. Durch verschwenderische Geschenke von Grundnahrungsmitteln und Luxusgütern – einschließlich schließlich nicht einheimischer Handelsgüter – teilten die Gemeinschaften ihren Reichtum und hielten das soziale Gleichgewicht aufrecht.

Begegnung mit den Russen, Franzosen, Spaniern, Engländern und Amerikanern, die in die USA kamen Im 18. Jahrhundert tauschten erfahrene einheimische Händler schnell lokale Seeotter und andere Pelze gegen Gewehre, Eisenwerkzeuge und neue Materialien aus, um innovative Stile für zeremonielle Insignien zu kreieren. Als der Pelzhandel zurückging und der Tourismus zuzunehmen begann, produzierten die Ureinwohner Objekte, die den ausländischen Geschmack ansprechen. Miniaturversionen der riesigen Totempfähle, die die Fantasie der Besucher der Küste, Argillitschnitzereien und anderer neuer Künste erweckt hatten, betraten einen Sammlermarkt, und Künstler der Nordwestküste wurden in Ländern bekannt und bewundert, die weit von ihren Häusern entfernt waren.