Martin Luther Kingin huolestuttava perintö, kiistanalainen essee, jonka amerikkalainen historioitsija David Garrow julkaisi äskettäin konservatiivisessa brittiläisessä lehdessä, on kohdannut ambivalenssia amerikkalaisessa lehdistössä ja herättänyt kiivasta keskustelua historioitsijoiden keskuudessa. äskettäin FBI: n julkaisemien asiakirjojen perusteella Garrow on kirjoittanut järkyttävän kertomuksen ikonisen kansalaisoikeusjohtajan seksuaalisesta käyttäytymisestä, joka vaihtelee lukuisista avioliiton ulkopuolisista asioista ja prostituoitujen pyytämisestä väitteeseen, että hän oli läsnä Marylandin kirkkokävijän väkivaltaisen raiskauksen aikana. p> Garrow, Pulitzer-palkittu kuninkaan biografi ja kansalaisoikeuksien aikakauden historioitsija, vaatii, että ”Martin Luther Kingin historiallisen maineen perusteellinen uudelleenarviointi” on välitön. Michael Mosbacher – Standpoint-lehden kolumnisti, aikakauslehti, joka suostui julkaisemaan esseen sen jälkeen, kun julkaisut, kuten Atlantic, Washington Post, New York Times ja Guardian, olivat hylänneet sen, meni vielä pidemmälle, väittäen, että FBI: n nauhoitukset ”paljastavat” Kingin ”olla Harvey Weinstein kansalaisoikeusliikkeestä”.

Keskustelu Garrowin sensaatiomaisista paljastuksista on saanut aikaan ammattimaisten historioitsijoiden välisen pakottavan keskustelun historiallisten todisteiden standardeista ja valtion tiedustelulähteiden käytöstä.

Kingin seksuaalinen harkitsemattoisuus on tiedetty tai epäilty jo pitkään; Garrow’n melkein 8000 sanan tarinan räjähdysmäisempi vaatimus riippuu FBI: n raportin käsinkirjoitetusta merkinnästä, jonka mukaan King oli läsnä naisen raiskauksen aikana, eikä vain jättänyt puuttumatta, vaan rohkaisi aktiivisesti hyökkäystä.

Garrowin esittämä tiedusteluasiakirja – yhteenvetoraportti, vaikkakaan ei suora transkriptio, salaisista FBI-tallenteista Kingistä – kätkee raiskaussyytteen laajempaan selvitykseen Kingin monista avioliitosta ja naimattomat naiset, osallistuminen orgioihin ja suora rahanvaihto sukupuoleen.

Asiakirjassa kuvataan, kuinka King ja kourallinen eteläisen kristillisen johtajuuden konferenssin (SCLC) virkamiehiä kirjautui Washington DC: n Willard-hotelliin yhdessä useiden naisten kanssa. ”seurakuntalaiset” ”.

” Ryhmä tapasi hänen huoneessaan ja keskusteli siitä, mitkä seurakunnan jäsenten naiset sopivat luonnollisiin ja luonnottomiin seksiin ”, raportissa todetaan. ”Kun yksi naisista protestoi, ettei hän hyväksynyt tätä,” yksi Kingin kollegoista ”raiskasi hänet välittömästi ja väkisin”. Asiakirjassa ei nimetä väitettyä raiskaajaa, mutta Garrow tunnistaa hänet Baltimoren baptistiministeriksi Rev Logan Kearseksi.

Tämän kirjoitetun osan rinnalla on kolme tuskin luettavaa käsinkirjoitettua muistiinpanoa, jotka sisältävät kaksi toimituksellista ehdotusta ja lisäyksen. uudesta räjähtävästä väitteestä: ”Kuningas katsoi, nauroi ja tarjosi neuvoja.”

Hämmästyttävää, Garrow ripustaa koko väitteensä Kingin osallistumisesta seksuaaliseen väkivaltaan tämän vähäisen, käsinkirjoitetun merkinnän päälle. Erityisen epäilyttävä on kuvaus Kingin ”katsokaa”, kun otetaan huomioon, että raportin oletettiin olevan peräisin vain äänitallenteista.

Garrowin väite perustuu epävakaaseen todistusreittiin; meillä ei ole konkreettista todistetta äänityksestä eikä transkriptiota julkisessa tietueessa. Vielä tärkeämpää on, ettei ole mitään tapaa tarkistaa, kuka muokkasi transkriptioita tai milloin. Kuninkaan valvontaa johtanut FBI: n virkamies William C Sullivan kuoli metsästysonnettomuudessa vuonna 1977, ja melkein kaikki muut raportin luvut – mukaan lukien vuonna 1991 kuollut Kearse – ovat kuolleet.

Hallituksen tiedusteluasiakirjoja tulisi aina kohdella erittäin huolellisesti – etenkin asiakirjoja aikakaudelta, jolloin J Edgar Hoover ja FBI ilmaisivat avointa vihamielisyyttä kansalaisoikeusliikettä kohtaan. FBI: n pyrkimykset kuninkaan heikentämiseksi on dokumentoitu hyvin, ja yhdessä erityisen häpeällisessä jaksossa Sullivan lähetti kokoelman ääninauhoja King-perheelle kirjeellä, jossa rohkaistiin Kingiä tappamaan itsensä. ”Kukaan ei voi voittaa tosiasioita, edes petos, kuten sinä”, lukee kiristyskirje. ”Lainaa seksuaalisesti psykoottinen korvasi koteloon. Löydät itsesi ja kaiken likaasi, saastaasi, pahaa ja debyyttistä puhetta, joka paljastetaan levyllä koko ajan. ”

Useat tutkijat ovat työntäneet takaisin Garrowin esseen. ”On syvästi vastuutonta, että historioitsija heittää sellaisia FBI: n lähteitä, jotka voivat olla syvästi epäluotettavia, tosiasia”, Jeanne Theoharis, palkittu kirjan Rosa Parksin kapinallinen elämä kirjoittaja, kertoi New York Timesille. ” Useimmat tuntemani tutkijat rankaisisivat jatko-opiskelijoita siitä.”

Kasvava kuoro asiantuntijoita 1900-luvun Amerikan historiassa, mukaan lukien professorit Barbara Ransby Illinoisin yliopistosta Chicagossa, NDB Connolly of Johns Hopkins ja Yalen Glenda Gilmore ovat liittyneet Theoharisiin ilmaisemaan samanlaisia varauksia. Garrow’n ja hänen kuvaamiensa tapahtumien välinen monikerroksinen kömpelö ja todennäköisesti puolueellinen materiaali on mahdottomasti vaarantunut, eräs merkittävä historioitsija kertoi minulle: Garrow’n väitetty todiste on ”tosiasioiden jälkeinen merkintä yhteenvedosta äänitteestä, joka ei ole koskaan ollut tutkijoiden saataville. ”

Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun tutkijat ovat ilmaisseet huolensa Garrow’n tiedustelulähteiden käytöstä. 35 vuotta sitten Garrow’n kirjan” Ristin kantaminen: Martin Luther ”katsauksessa King Jr ja Southern Christian Leadership Conference, Stanfordin Martin Luther King Jr Papers -projektin johtaja, tohtori Clayborne Carson, kirjoittivat: ”Garrowin luottamus FBI: n asiakirjoihin auttaa korostamaan sub rosa -tapahtumia, sillä hän, kuten monet tutkijat, jotka hankkivat aiemmin salaiset asiakirjat, näyttää toisinaan olettavan, että näkymältä piilotettu on uskottavampaa kuin julkisesti paljastettu. ”

Huolimatta” siitä, että FBI: n valvontaraportit tehtiin antaa tietoja, joita agentit tiesivät Hooverin halunneen ”, Carson lisäsi, Garrow kirjoitti” Ristin kantaminen ”,” käyttää kriittisesti näitä asiakirjoja vahvistaakseen FBI: n epäedullisen kuninkaakuvan monia näkökohtia.

Kingia vastaan esitetystä syytöksestä on toinen hämmentävä kysymys. Kuten Kingin pitkäaikainen asianajaja Clarence B Jones on kysynyt: jos Kingin osallistumisesta raiskaukseen oli kiistaton todiste, miksi Amerikan ylimmät lainvalvontaviranomaiset eivät käyttäneet mahdollisuutta asettaa syytteeseen mies, jota he pitivät valtion vihollisena? Useat tutkijoiden ja toimittajien sukupolvet ovat dokumentoineet hyvin sekä Hooverin että Sullivanin henkilökohtaisen vihan Kingia kohtaan ja laajemman mustan vapauden taistelun. Hoover pilkasi kuninkaan julkisesti ”maan tunnetuimpana valehtelijana”; Sullivan piti kuningasta ”tämän kansan tulevaisuuden vaarallisimpana negrona”.

Ainakin hallitus olisi voinut kutsua kuninkaan aineellinen todistaja Kearsen syytteeseenpanossa; pelkästään se olisi vahingoittanut korjaamattomasti Kingin mainetta ja sitonut hänet vuosien oikeudellisen byrokratian vuoksi. Se kiristää uskollisuutta, että valtion virkamiehet olisivat luopuneet niin rikkaasta mahdollisuudesta hämmentää kuningasta ja neutralisoida kansalaisoikeusliike.

Kyseisten asiakirjojen on tarkoitus purkaa vuonna 2027. Siihen asti meidän on arvioitava Garrowin väitteet. terveellä skeptisyydellä.

Sillä välin kannattaa miettiä, mitä voidaan oppia laajemmasta historiallisesta keskustelusta. Ilmeisintä on vastuullisen valtion merkitys, etenkin lainvalvontaviranomaisten ja tiedustelupalvelujen lähteistä, jotka saattavat olla aktiivisesti mukana edustamiensa tapahtumien muokkaamisessa. Ottaen huomioon poliisitoiminnan, vankeuden ja valvonnan laajenemisen Yhdysvalloissa viimeisen puolen vuosisadan aikana, tämä huolenaihe ylittää Garrowin väitteiden yksityiskohdat.

Toinen kysymys on, kuinka ymmärrämme ja käsitteellistämme historiaa. Monissa suhteissa Garrow kuuluu aikaisempaan historioitsijoiden sukupolveen, joka piti historiaa ”suurten miesten” kertomuksena. Tämä historian tulkinta on kuitenkin Januksen edessä, koska se, mikä voidaan rakentaa niin suureksi, voidaan yhtä helposti repiä Viime vuosina suuri osa historiallisesta ammatista on siirtynyt pois tällaisesta ylhäältä alaspäin ”whiggish” -historiasta kohti laajempaa demokraattista näkemystä amerikkalaisesta menneisyydestä, joka herättää herätettyjen mielipiteet ja äänet liian usein julkiseen muistiin. / p>

Lopuksi, emme halua olla miettimättä kielen voimaa. Yksityiskohtaiset, melkein pornografiset kuvaukset Kingistä Garrowin teoksessa herättävät kauhun Afrikan Amerikan historian tuskallisimmista totuista: tavoista, joilla musta poliittinen pyrkimys on toistuvasti määritelty seksuaaliseksi uhaksi. Olipa kyseessä myytti mustasta raiskaajasta, joka järkeistää valkoisen ylivaltaisen terrorin etelässä jälleenrakennuksen jälkeen, tai FBI: n kampanja häpäistä maan yksi muuttuvimmista yhteiskunnallisista liikkeistä leimaamalla johtajansa ”seksuaaliseksi poikkeavaksi”, tällaisella levottomuudella on valtava määrä poliittinen voima ja seuraukset.

Meillä historioitsijoilla on paitsi tietoisuus valitsemistamme lähteistä, myös niiden sisällön esittämistavat.

• Donna Murch on Rutgersin yliopiston historian apulaisprofessori ja kirjoittaja palkittu kirja Living for the City: Migration, Education and Rise of Black Panther Party Oaklandissa Kalifornia

• Jaa Facebookissa
• Jaa Twitterissä
• Jaa sähköpostilla
• Jaa LinkedInissä
• Jaa Pinterestissä
• Jaa WhatsAppissa
• Jaa Messengerissä