Tähti: Yksi yö tapahtui, Mutiny on the Bounty ja San Francisco

Vuonna 1930 Gable esiintyi Los Angelesin lavastuksessa Viimeisen mailin kappale toi hänet Hollywood-tuottajien tietoon. Vaikka hän epäonnistui ensimmäisessä näytötestissään Metro-Goldwyn-Mayerissä – osittain siksi, että tuottajat ajattelivat Gablen korvat olevan liian suuret johtavan miehen korville – hänen tukeva esityksensä pienitaloudellisessa länsimaalassa The Painted Desert (1931) vakuutti MGM: n johtajat Gablein lahjakkuudesta ja näytön läsnäolo. Näyttelijä sai julkisen huomion aggressiivisilla maskuliinisilla esityksillään sellaisissa elokuvissa kuin Vapaa sielu ja Yöhoitaja (molemmat 1931). Tämä voimakas persoona – yhtä suuret osat ”miehen mies” ja ”naisten mies” – auttoivat tekemään hänestä yhden Hollywoodin parhaista tähdistä vuoden kuluessa.

Gable-elokuvan MGM: n menestyneimpiä elokuvia tänä aikana olivat Red Dust (1932), Strange Interlude (1932), Dancing Lady (1933), Hold Your Man (1933), Manhattan Melodrama (1934) ja Men in Valkoinen (1934). Huolimatta macho-persoonastaan tällaisissa elokuvissa, Gable’n läsnäolo näytöksistä oli suurimmaksi osaksi uhkaamatonta: hänen magneettinen hymy ja leikkisät silmänräpäykset tekivät hänestä viehättävän roiston, joka ei ottanut itseään liian vakavasti. Vaikka Gable itse säilytti itsensä halveksivan suhtautumisen omiin kykyihinsä vuosien varrella, hän osoittautui usein pätevimmäksi vaativissa rooleissa ja oli yhtä taitava romanttisessa komediassa ja eeppisessä draamassa.

Rangaistuksesta roolin epäämisestä MGM lainasi Gable Columbia Picturesille – studiolle, joka sitten tunnettiin pilkkaavasti ”köyhyysrivinä” – Frank Capran komediaan Se tapahtui yhden yön (1934). Rangaistus osoittautui vallankaappaukseksi Gablelle, sillä elokuva – tarina pilaantuneesta pakenevasta perillisestä (kuvaaja Claudette Colbert) ja sanomalehden toimittajasta (Gable), joka yrittää hyödyntää hänen tarinaansa – pyyhkäisi Oscar-palkinnot viidessä tärkeimmät luokat: paras kuva, näyttelijä, ohjaaja, käsikirjoitus ja paras näyttelijä Gableille. Monet Gablein aikakauden parhaista elokuvista olivat joko niitä, joita hän vastusti, tai elokuvia, jotka tehtiin lainana muille studioille. Hän ei tuntenut itseään Oikeus kapinaan Fletcher Christianin rooliin Mutiny on the Bounty -elokuvassa (1935), mutta elokuva osoittautui erittäin suosituksi ja ansaitsi Gableille uuden Oscar-ehdokkuuden. Myös vuonna 1935 hän soitti Jack Londonin sankaria elokuvassa Call of the Wild for Twentieth Century Fox; kuvaamisen aikana hänellä oli suhde Loretta Youngin kanssa, ja hän h ilmoitti tyttärestä myöhemmin samana vuonna, vaikka Gable paljastettiin julkisesti isänä vasta hyvinkin hänen kuolemansa jälkeen. Hän hyväksyi vastahakoisesti räikeän poliittisen pomo Blackie Nortonin roolin San Franciscossa (1936), joka on yksi Gable’n uran ylistetyimmistä ja suosituimmista elokuvista. Se oli myös ensimmäinen elokuva, jossa hän osallistui Spencer Tracyn kanssa; he tekisivät joukkuetta myös elokuvissa Test Pilot (1938) ja Boom Town (1940).