Syntymästä juoksuun syntymään Yhdysvalloissa

Kolmannella albumillaan Born to Run (1975) Springsteen muuttui täysimittaiseksi kallioksi ja telaksi, joka on suuressa velassa Phil Spectorille ja Roy Orbisonille. Levy, päivittäinen kappalejakso, oli sensaatio jo ennen kuin se saapui hyllyille; Kolumbian suhdetoimintakampanja laski Springsteenin albumin julkaisuviikolla sekä Time- että Newsweek-kansille. Mutta se myi vain keskitason hyvin, ja kului kolme vuotta, ennen kuin seuranta – pimeämpi, kovempi pimeys kaupungin reunalla (1978) – ilmestyi.

The Riverin (Hungry Heart), The Riverin (1980), Springsteen teki viimein kansainvälisen hitti-singlen. Hänet tunnettiin kuitenkin parhaiten näyttämöesityksistään, kolmen ja neljän tunnin ekstravagansseistaan E Street Bandinsa kanssa, joka sekoitti rockia, folkia ja soulia dramaattisella voimalla ja ylivoimaisella huumorilla. Bändi – sekoitettujen stereotypioiden miehistö rock- and-roll bandiitti viileään musiikin ammattilaiseen – oli enemmän kuin jengi kuin musiikillinen yksikkö, jota ilmeisesti pitivät yhdessä vain muutamat kuin usko johtajaansa. Springsteenin suhde ja vuorovaikutus lavalle afrikkalaisamerikkalaisen saksofonistin Clarence Clemonsin kanssa oli erityisen ikoninen.

Springsteenin Born to Run -kieltäytyminen kieltäytyä yhteistyöstä suuren osan levy-yhtiön suhdetoiminnasta ja markkinointikoneistosta yhdistettynä hänen huolelliseen äänitysprosessiinsa ja suoraviivaisiin live-esityksiin auttoi ansaitsemaan hänen maine periaatteellisena esiintyjänä sekä valta ja suosio. Silti siihen pisteeseen asti Springsteen oli luultavasti tärkeämpi itärannikon alueellisena sankarina Bostonista Virginiaan, jossa hänen laulunsa ja asenteensa kuvasivat metaforisesti tietyn rock-elämäntavan kuin kansallisesti tai kansainvälisesti tärkeänä hahmona.

Nebraska (1982), kova joukko akustisia kappaleita, jotka ovat jollakin tavalla huolissaan kuolemasta, oli epätavallinen väli. Juuri syntynyt Yhdysvalloissa (1984) ja hänen seuraava 18 kuukauden maailmankiertueensa loivat Springsteenin maineen rock-and-roll-ajan merkittävänä kirjailijana ja esiintyjänä. Levy tuotti seitsemän hittisinglea, etenkin nimikappaleen, sympaattinen esitys Vietnamin sodan veteraaneista, joita tulkittiin väärin isänmaallisena hymninä.