De Born to Run a Born nos EUA

Com seu terceiro álbum, Born to Run (1975), Springsteen se transformou em um rock and roller completo, fortemente endividado com Phil Spector e Roy Orbison. O álbum, um ciclo de canções diurnas, foi uma sensação antes mesmo de chegar às prateleiras; na verdade, na semana do lançamento do álbum, a campanha de relações públicas da Columbia colocou Springsteen nas capas da Time e da Newsweek. Mas vendeu apenas medianamente bem, e três anos se passaram antes que a sequência – a escuridão mais sombria e mais dura, Darkness on the Edge of Town (1978) – aparecesse.

Com “Hungry Heart,” de The River (1980), Springsteen finalmente conseguiu um single de sucesso internacional. no entanto, ele era mais conhecido por seus shows de palco, extravagâncias de três e quatro horas com sua E Street Band que misturava rock, folk e soul com intensidade dramática e humor exuberante. A banda – uma equipe de estereótipos mistos, do rock bandido and roll para profissional da música cool – era mais como uma gangue do que uma unidade musical, aparentemente mantida unida por pouco mais que a fé em seu líder. O relacionamento de Springsteen e a interação no palco com o saxofonista afro-americano Clarence Clemons foi particularmente icônico.

A recusa de Springsteen, depois de Born to Run, de cooperar com grande parte das relações públicas da gravadora e do maquinário de marketing, junto com seu meticuloso processo de gravação e os esgotantes shows ao vivo, ajudou a ganhar seu reputação como executor de princípios, bem como de poder e popularidade. Ainda assim, Springsteen foi provavelmente mais importante como um herói regional da Costa Leste de Boston a Virgínia, onde suas canções e atitudes metaforicamente resumiam um certo estilo de vida baseado no rock, do que como uma figura de importância nacional ou internacional.

Nebraska (1982), um conjunto completo de canções acústicas, a maioria de alguma forma preocupada com a morte, foi um interlúdio incomum. Foi Born in the U.S.A. (1984) e sua subsequente turnê mundial de 18 meses que estreitou a reputação de Springsteen como o escritor-performer proeminente de seu período de rock-and-roll. O álbum produziu sete singles de sucesso, mais notavelmente a faixa-título, um retrato simpático dos veteranos da Guerra do Vietnã amplamente mal interpretado como um hino patriótico.