BURT LANCASTERilla oli harvoin rooli, johon hän liittyi, kuin hänen muotokuvansa katkerasta miehestä, jonka täytyy viettää elämänsä vankilassa murhattuaan vankilan vartijan. Kamera tarkkailee hänen vaimennettua suorituskykyään tästä stoisesta miehestä, kun hän vähitellen lunastaa itsensä sattumanvaraisen kohtaamisen kaatuneen varpunen kanssa.
Kaikki näyttelijät ovat loistavia – Karl Malden kovana tukena vankilana, Telly Savalas vankityttöinä, Betty Field leskenä, josta tulee läheinen Stroud yhteisen edun kautta, ja erityisesti Thelma Ritter yliomistajana äiti. Vankilan vartijan kieltäytyminen sallimasta Lancasterin tapaamaan äitiään on katalysaattori, joka lähettää Stroudin yksinäiseksi, kun vartija puukotetaan kuolettavasti.
Kohtaus, jossa Stroud hajoaa ja pyytää anteeksi vankilavartijaa (Neville Brand), on yksi elokuvan voimakkaimmista hetkistä, kun Brand puhuu haastavalle vangille, joka kohtelee vartijoita halveksivasti.
Kaikki kohtaukset, joissa Stroud hoitaa lintujaan, ovat hämmästyttävän realistisia. Loistavan mustavalkoisen valokuvan ja vakuuttavan käsikirjoituksen avulla – ja John Frankenheimerin ylivoimaisella ohjauksella – elokuva saa sinut kyyneliin useammin kuin kerran ja tarjoaa katsojille laajan valikoiman tunteita. Burt Lancasterin hienoin saavutus näyttelijänä.
Mielenkiintoista huomata, että vain Burt Lancaster ja Thelma Ritter nimitettiin Oscar-ehdokkaiksi. Karl Malden ja Neville Brand ansaitsivat myös Oscar-ehdokkaat – samoin kuin elokuva.