Harvat suuren laman kuvat ovat pysyvämpiä kuin Bonus Marchers -reitti. Tuolloin liittohallituksen näky omien kansalaistensa – veteraanien, vähintäänkin – kääntämisessä herätti epäilyjä tasavallan kohtalosta. Sillä on edelleen valta järkyttää vuosikymmeniä myöhemmin.

Vuodesta 1932 alun perin luvattiin olevan vaikea vuosi maalle, kun masennus syveni ja turhautuminen lisääntyi. Joulukuussa 1931 Washingtonissa käytiin pieni kommunistien johtama nälkämarssi; muutama viikko myöhemmin, Pittsburghin pappi johti 12 000 työtöntä miestä sisältävän armeijan agitoimaan työttömyyslainsäädännön puolesta. Maaliskuussa Fordin Rouge-joen Michiganissa sijaitsevan tehtaan mellakassa jätettiin neljä kuollutta ja yli viisikymmentä haavoittunutta. Kun siis työttömien veteraanien joukko alkoi saapua pääkaupunkiin toukokuussa Walter W. Walters -nimisen entisen säilyketehtaan työntekijän johdolla Kutsumalla itseään ”Bonus Expeditionary Forcesiksi”, he vaativat bonuksen ennenaikaista maksamista. Kongressi oli luvannut heille palveluksestaan ensimmäisessä maailmansodassa.
Armeijan esikuntapäällikkö MacArthur oli vakuuttunut siitä, että marssi oli kommunistinen salaliitto. heikentää Yhdysvaltojen hallitusta ja että ”liike oli itse asiassa paljon syvempi ja vaarallisempi kuin pyrkimys turvata varat lähes tyhjentyneeltä liittovaltion valtiovarainministeriöltä”. Mutta se ei yksinkertaisesti ollut näin. MacArthurin oma pääesikunnan tiedustelu jako ilmoitti kesäkuussa, että vain kolme Bonus-maaliskuun 26 johtajasta oli kommunisteja. Ja sijoitusprosentti oli todennäköisesti vielä pienempi; useat komentajat ilmoittivat MacArthurille, että suurin osa miehistä näytti olevan kiivaasti antikommunistisia, jos mitään. Toimittajan ja silminnäkijän Joseph C. Harschin mukaan ”Tämä ei ollut vallankumouksellinen tilanne. Tämä oli joukko suuressa ahdistuksessa olevia ihmisiä, jotka halusivat apua … Nämä olivat yksinkertaisesti ensimmäisen maailmansodan veteraaneja, joilla ei ollut onnea, rahaa ja halusivat saada bonuksensa – ja he tarvitsivat rahaa sillä hetkellä. ”
Aluksi näytti siltä, että järjestystä voidaan ylläpitää. Walters, järjestäen erilaiset leirit sotilaslinjojen mukaan, ilmoitti, ettei tapahdu ”panhandlingia, ei juomista, ei radikalismia” ja että marssijoukot yksinkertaisesti ”aikovat pysyä, kunnes veteraanien laki on hyväksytty”. osa, kun Washingtonin poliisin superintendentti Pelham D. Glassford kohteli veteraanitovereitaan suurella kunnioituksella ja huolella. Mutta kesäkuun loppuun mennessä liike oli paisunut yli 20 000 väsyneeksi, nälkäiseksi ja turhautuneeksi mieheksi. Konflikti oli väistämätön.
marssijoukot rohkaisivat, kun edustajainhuone hyväksyi Patman-veteraanien lakiehdotuksen 15. kesäkuuta huolimatta presidentti Hooverin vannomasta vetoa siitä. Mutta 17. kesäkuuta lakiesitys hävisi senaatissa, ja molemmat osapuolet alkoivat leimahtaa. 21. heinäkuuta armeijan valmistautuessa astumaan sisään milloin tahansa, Glassford käski aloittaa evakuoinnin useista rakennuksista Pennsylvania Avenuella käyttäen tarvittaessa voimaa. Viikkoa myöhemmin, höyryisenä aamuna 28. heinäkuuta, useat marssijoukot ryntäsivät Glassfordin poliisin kimppuun ja alkoivat heittää tiiliä. Presidentti Hoover käski sotaministeriä ”ympäröimään pilaantunutta aluetta ja puhdistamaan sen viipymättä”.
Näkyvästi johtama MacArthur, armeijan joukot (mukaan lukien majuri George S.Patton, nuorempi) muodostivat jalkaväkikordonit ja alkoivat työntää veteraaneja ulos tuhoamalla heidän välilliset leirinsä mennessään. Vaikka aseita ei ammuttu, ratsuväki eteni miekoilla ja veri vuodatettiin. Iltahämärään mennessä satoja oli loukkaantunut kaasulla (mukaan lukien kuollut vauva), tiilillä, mailoilla, pistimillä ja sabereilla.
Seuraavaksi tuli koko asian kiistanalaisin hetki – hetki, joka oli suoraan osallisena kenraali MacArthurissa. Sotaministeri Hurley lähetti kahdesti MacArthurille käskyjä, jotka osoittivat, että presidentti huolissaan siitä, että hallituksen reaktio saattaa näyttää liian ankaralta, ei toivonut armeijan jatkavan Bonus-marssijoukkoja sillan toisella puolella pääleirillä. puolella Anacostia-jokea. Mutta MacArthur, avustajansa Dwight Eisenhowerin mukaan ”sanoi olevansa liian kiireinen”, ei halunnut ”häiritä ihmisiä, jotka tulivat alas ja teeskentelivät antavansa tilauksia”, ja lähetti miehet silti silloinkin, kun hän oli pysähtynyt useita tunteja. anna mahdollisimman monen ihmisen evakuoida. Tulessa puhkesi tulipalo pian.Vaikka ei ole selvää, kumpi puoli sytytti liekin, suuren tulipalon näkymästä tuli allekirjoitus kuva suurimmasta levottomuudesta, jonka maamme pääkaupunki on koskaan tuntenut.
Vaikka monet amerikkalaiset suostuivat hallituksen toimiin valitettavana mutta välttämättömänä toimenpiteenä lain ja järjestyksen ylläpitämiseksi, suurin osa lehdistöstä oli vähemmän sympaattinen. ”Liekit nousivat korkealle autioihin Anacostia-huoneistoihin keskiyöllä tänään”, lue ensimmäinen lause ”New York Times” -tilin ”ja säälittävä maailmansodan pakolaisveteranien virta lähti kahden viime kuukauden aikana kotiinsa menemään tietämättä minne.”