Sucesión primaria, tipo de sucesión ecológica (la evolución de la estructura ecológica de una comunidad biológica) en la que las plantas y los animales colonizan por primera vez un hábitat estéril y sin vida. Las especies que llegan primero al entorno recién creado se denominan especies pioneras y, a través de sus interacciones, construyen una comunidad biológica inicial simple. Esta comunidad se vuelve más compleja a medida que llegan nuevas especies. La sucesión primaria se distingue de la sucesión secundaria, que es la recuperación de una comunidad biológica existente después de que una perturbación hace retroceder la estructura ecológica de la comunidad a una etapa anterior.

Paisajes esterilizados por lava, dunas de arena recién formadas y rocas depositadas o arrasadas por glaciares en retirada son ejemplos de entornos en los que a menudo se produce la sucesión primaria, porque estos lugares carecen de suelo o su suelo no puede sustentar la vida. En islas volcánicas recién creadas, por ejemplo, después de que la roca se enfría, las semillas arrastradas por el viento pueden alojarse en grietas, germinar y echar raíces. A menudo, estas primeras plantas colonizadoras son especies de malezas , como fast-gro pastos alares y líquenes, que no crecen altos pero se reproducen rápidamente. Después de que estas plantas germinan y crecen, mueren y se descomponen, y sus restos crean bolsas de tierra en las que otras plantas, así como hongos, pueden establecerse. Con el tiempo, esta vegetación de rápido crecimiento cubre cada vez más la isla, y las semillas de otras plantas más resistentes y de crecimiento más alto llegan con el viento o son transportadas por aves que comienzan a usar la isla como escala durante la migración.

Estos recién llegados dan sombra a las hierbas, arbustos y otras especies pioneras amantes del sol, y sus las partes desprendidas se descomponen y se agregan al suelo, alterándolo al mezclarse con las partículas del suelo dejadas por la descomposición de las plantas anteriores. Llegan más plantas y animales (los últimos haciendo rafting en los restos flotantes o volando desde islas cercanas o el continente), y algunos establecerse en la isla. El ecosistema cambia con cada nueva llegada. Durante varias décadas, la comunidad biológica pasa de colecciones de especies pioneras e intermedias a una comunidad clímax, es decir, una etapa ecológica relativamente equilibrada cuya estructura ecológica y composición de especies están lejos menos volátiles que los de etapas anteriores.