Succesiunea primară, tip de succesiune ecologică (evoluția structurii ecologice a unei comunități biologice) în care plantele și animalele colonizează mai întâi un habitat sterp, lipsit de viață. Speciile care ajung mai întâi în mediul nou creat sunt numite specii pioniere și, prin interacțiunile lor, construiesc o comunitate biologică inițială simplă. Această comunitate devine mai complexă pe măsură ce sosesc specii noi. Succesiunea primară se distinge de succesiunea secundară, care este recuperarea unei comunități biologice existente după ce o perturbare readuce structura ecologică a comunității într-o etapă anterioară.

Peisaje sterilizate cu lavă, dune de nisip nou formate și roci fie depozitate, fie curățate de retragerea ghețarilor sunt exemple de setări în care apare adesea succesiunea primară, deoarece aceste locuri fie nu au sol, fie solul lor nu poate susține viața. Pe insulele vulcanice nou create, de exemplu, după ce roca se răcește, semințele suflate de vânt se pot lăsa în crăpături, germina și prinde rădăcini. Adesea aceste prime plante colonizatoare sunt specii de buruieni , cum ar fi rapid-gro ierburi de aripi și licheni, care nu cresc înălțime, dar se reproduc rapid. După ce aceste plante germinează și cresc, ele mor și se descompun, iar rămășițele lor creează buzunare de sol în care se pot stabili și alte plante, precum și ciuperci. De-a lungul timpului, o astfel de vegetație cu creștere rapidă acoperă din ce în ce mai mult din insulă, iar semințele de la alte plante mai rezistente, cu creștere mai înaltă ajung pe vânt sau sunt transportate de păsări care încep să folosească insula ca popas în timpul migrației.

Aceste noi sosiri umbresc iarbele iubitoare de soare, arbuști și alte specii pioniere, precum și părțile aruncate se degradează și se adaugă la sol, modificându-l amestecându-se cu particulele de sol lăsate de degradarea plantelor anterioare. Sosesc mai multe plante și animale (acestea din urmă plutind pe flotsam sau zburând din insulele din apropiere sau din continent), și unele Ecosistemul se schimbă odată cu fiecare nou sosire. De-a lungul mai multor decenii, comunitatea biologică trece de la colecțiile de specii pioniere și intermediare la o comunitate climax – adică un stadiu ecologic relativ echilibrat a cărui structură ecologică și compoziția speciilor sunt departe mai puțin volatile decât cele din etapele anterioare.