Primär arv, typ av ekologisk arv (utvecklingen av en biologisk samhälls ekologiska struktur) där växter och djur först koloniserar en karg, livlös livsmiljö. Arter som anländer först i den nyskapade miljön kallas pionjärarter, och genom sina interaktioner bygger de en enkel initial biologisk gemenskap. Denna gemenskap blir mer komplex när nya arter anländer. Primär arv skiljer sig från sekundär arv, vilket är återhämtningen av en befintlig biologisk gemenskap efter att en störning sätter tillbaka gemenskapens ekologiska struktur till ett tidigare stadium.

Lava-steriliserade landskap, nybildade sanddyner och stenar som antingen deponerats eller skurats av återtagande glaciärer är exempel på inställningar där primär följd ofta förekommer, eftersom dessa platser saknar antingen jord eller deras jord kan inte upprätthålla liv. På nyskapade vulkanöar, till exempel efter att berget svalnat, kan frön som blåses av vinden stanna i sprickor, gro och rota. Ofta är dessa första koloniserande växter ogräsna arter , såsom snabb-gro vinggräs och lavar som inte blir höga men reproducerar sig snabbt. Efter att dessa växter groddar och växer dör de och sönderdelas, och deras rester skapar jordfickor där andra växter, såväl som svampar, kan etablera sig. Med tiden täcker sådan snabbväxande vegetation mer och mer av ön, och frön från andra, hårdare, högre växande växter anländer till vinden eller transporteras av fåglar som börjar använda ön som mellanlandning under flyttningen.

Dessa nyanlända skuggar ut solälskande gräs, buskar och andra pionjärarter och deras avgjutna delar sönderfaller och läggs till i jorden, förändras genom att blanda med jordpartiklar som lämnas av förfallet från tidigare växter. Fler växter och djur anländer (den senare forsar över på flotsam eller flyger från närliggande öar eller fastlandet), och vissa etableras på ön. Ekosystemet förändras med varje ny ankomst. Under flera decennier övergår den biologiska gemenskapen från samlingar av pionjärer och mellanarter till ett klimaxgemenskap – det vill säga ett relativt balanserat ekologiskt stadium vars ekologiska struktur och artsammansättning är långt mindre flyktiga än tidigare stadier.