Sukcesja pierwotna, typ sukcesji ekologicznej (ewolucja struktury ekologicznej społeczności biologicznej), w której rośliny i zwierzęta najpierw kolonizują jałowe, pozbawione życia siedlisko. Gatunki, które przybyły jako pierwsze do nowo utworzonego środowiska, nazywane są gatunkami pionierami i poprzez swoje interakcje tworzą prostą początkową społeczność biologiczną. Ta społeczność staje się bardziej złożona, gdy pojawiają się nowe gatunki. Sukcesja pierwotna różni się od sukcesji wtórnej, która polega na odnowieniu istniejącej społeczności biologicznej po zakłóceniu przywracania struktury ekologicznej społeczności do wcześniejszego etapu.

Wysterylizowane przez lawę krajobrazy, nowo powstałe wydmy i skały osadzone lub oczyszczone przez cofające się lodowce to przykłady miejsc, w których często występuje sukcesja pierwotna, ponieważ w tych miejscach albo brakuje gleby, albo ich gleba nie jest w stanie utrzymać życia. Na przykład na nowo utworzonych wyspach wulkanicznych po ochłodzeniu skały nasiona dmuchane przez wiatr mogą osadzać się w szczelinach, kiełkować i zapuszczać korzenie. , na przykład fast-gro skrzydlate trawy i porosty, które nie rosną wysoko, ale szybko się rozmnażają. Po wykiełkowaniu i wzroście tych roślin obumierają i rozkładają się, a ich pozostałości tworzą kieszenie gleby, w których mogą zasiedlić inne rośliny, a także grzyby. Z biegiem czasu tak szybko rosnąca roślinność pokrywa coraz większą część wyspy, a nasiona innych, wytrzymalszych, wyższych roślin docierają z wiatrem lub są transportowane przez ptaki, które zaczynają wykorzystywać wyspę jako przystanek podczas migracji.

Ci nowi przybysze osłaniają kochające słońce trawy, krzewy i inne pionierskie gatunki oraz ich odrzucone części rozkładają się i dodają do gleby, zmieniając ją przez zmieszanie z cząstkami gleby pozostawionymi przez rozkład wcześniejszych roślin. Przybywa więcej roślin i zwierząt (te ostatnie spływają flotami lub lecą z pobliskich wysp lub lądu), a niektóre osiedliły się na wyspie. Ekosystem zmienia się z każdym nowym przybyciem. W ciągu kilku dziesięcioleci społeczność biologiczna przechodzi od kolekcji gatunków pionierskich i pośrednich do zbiorowisk szczytowych – to jest względnie zrównoważonego etapu ekologicznego, którego struktura ekologiczna i skład gatunkowy są daleko mniej lotne niż te z wcześniejszych etapów.