El Dr. Gan fue llamado recientemente para ver a un paciente, el Sr. A, alrededor de la medianoche en el accidente & Emergencia (A & E) en el Hospital Mount Elizabeth Novena. El paciente era un caballero chino de 56 años que acababa de tragarse accidentalmente una espina de pescado mientras disfrutaba de su cena al curry con cabeza de pescado. Posteriormente se quejó de un dolor punzante en la garganta que empeoraba al tragar.

En el examen, una nasoendoscopia (endoscopio a través de la nariz y hasta la parte posterior de la garganta) mostró una espina de pescado curvilínea incrustada en la parte posterior de su lengua izquierda (cerca de la región de su laringe). El endoscopio tiene un canal de trabajo que permite al Dr. Gan insertar unas pinzas de agarre. Esto permite extraer el hueso de forma segura bajo visión directa. El proceso tomó alrededor de un minuto y su dolor se resolvió inmediatamente.

La ingestión de espinas de pescado es una de las emergencias otorrinolaringológicas más comunes observadas en Singapur. Los sitios más comunes donde una espina de pescado se atasca en la garganta son las amígdalas (2 glándulas de forma ovalada en la parte posterior de la garganta), la parte posterior de la lengua (en áreas conocidas como base de la lengua y valéculas) y el esófago. (conocido como esófago).

Si bien la mayoría de las espinas de pescado atascadas en la región de la garganta se pueden extraer con un par de pinzas en la clínica, las que están atascadas en el esófago son mucho más difíciles de conseguir y tendrá que ser retirado bajo anestesia general (con el paciente dormido). Las espinas de pescado del esófago se quitan pasando un endoscopio rígido (un tubo largo iluminado) por el esófago. La espina de pescado visualizada se puede extraer con unas pinzas de agarre que se pasan a través del endoscopio rígido. La mayoría de las espinas de pescado ingeridas se pueden extraer sin complicaciones. Sin embargo, una espina de pescado ingerida que se haya dejado incrustada en la garganta o el esófago durante un período prolongado de tiempo tiene el riesgo de infección y migración de la espina de pescado a estructuras más profundas en el cuello. La espina de pescado migrada que causa lesiones en uno de los vasos sanguíneos grandes en el cuello, lo que resulta en una hemorragia grave y la muerte ha ocurrido antes en Singapur. Por lo tanto, las espinas de pescado atascadas en la garganta o en el esófago son afecciones graves que ameritan una intervención urgente.

Lo primero que debe hacer si se atragantó con una espina de pescado es dirigirse a la clínica de medicina general más cercana, ORL. clínica o A & E en el hospital. Debe ser extraído por un médico capacitado que tenga el equipo necesario para extraer el hueso. No se recomienda tratar de extraer la espina con los dedos o enjuagarla con arroz, ya que estas acciones pueden provocar más lesiones, migración de la espina de pescado o penetración de la espina de pescado más profundamente en el cuello. Contrariamente a la creencia popular, beber vinagre no disuelve el hueso.

Para evitar que se atragante o trague una espina de pescado accidentalmente, se debe: