Ronald Reagan fue elegido presidente de los Estados Unidos en noviembre de 1980, obteniendo una victoria aplastante contra el presidente Jimmy Carter y el candidato independiente John B. Anderson . Unos meses más tarde, en marzo de 1981, Reagan casi fue asesinado por un posible asesino en un ataque de emboscada que conmocionó al mundo.

Ya un actor famoso y líder importante del movimiento conservador, sonó la elección de Reagan en un nuevo amanecer para la política estadounidense. Era virulentamente anticomunista, abrazó el movimiento evangélico cristiano y prometió recortar al gobierno y promulgar la economía de goteo. Sus fuertes inclinaciones partidistas, una economía severa y crisis internacionales significaron que comenzó su presidencia con un índice de aprobación medio, pero el atentado contra su vida fuera del Washington Hilton Hotel en realidad no tuvo nada que ver con la política.

El El intento de asesinato tardó años en gestarse

Mientras John Hinckley Jr. se encontraba entre la multitud frente al hotel donde el presidente Reagan se dirigía a los líderes sindicales, no estaba pensando en la crisis de rehenes de Irán, la política económica o los precios de la gasolina . En cambio, mientras sostenía su rifle calibre .22, esperaba poder finalmente impresionar y cortejar a la actriz Jodie Foster.

Hinckley creció como hijo de un rico ejecutivo petrolero en Texas y se mudó a Los Ángeles por un tiempo en un esfuerzo por convertirse en guionista. Tuvo poco éxito creativo, pero se enamoró de Foster después de ver la película Taxi Driver de Martin Scorsese, en la que Foster interpretó a una víctima de tráfico sexual de 12 años junto al taxista descontento y aspirante a asesino de Robert DeNiro.

Se mudó a New Haven, Connecticut cuando Foster comenzó a asistir a Yale y deslizó cartas de amor debajo de su puerta, aunque ella nunca leyó ninguna. Cuando fracasó el acecho, Hinckley decidió que declararía su amor asesinando a un presidente.

En ese momento, Carter todavía estaba en la Oficina Oval, por lo que Hinckley lo siguió en la campaña durante el otoño y el invierno. Hinckley fue a Washington, Chicago y Nashville, esperando el momento perfecto para atacar. En un momento, la policía del aeropuerto lo atrapó y lo golpeó con una carga de armas de fuego, aunque eso no lo desanimó.

Hinckley estaba mentalmente enfermo y no podía mejorar con tratamiento psiquiátrico después del arresto. Finalmente, su enfoque se centró en el nuevo presidente.

Como descubrieron más tarde los investigadores, Hinckley estaba obsesionado con John Lennon y aplastado por su asesinato en diciembre. Sobre divagaciones borrachas que grabó en la víspera de Año Nuevo, Hinckley declaró: «Solo quiero despedirme del año viejo, que no fue nada; miseria total, muerte total, John Lennon está muerto, el mundo se acabó, olvídalo».

También encontraron una carta que Hinckley le escribió a Foster horas antes de su ataque pero que nunca terminó de enviar. Él vuelve a declarar su amor por la joven actriz, que en ese momento tenía 18 años, y hace claro que su disparo al presidente fue simplemente una jugada para su corazón.

«Jodie, abandonaría esta idea de conseguir a Reagan en un segundo si pudiera ganar tu corazón y vivir el resto de mi vida contigo, ya sea en total oscuridad o lo que sea ”, escribió en la carta. «Te admitiré que la razón por la que sigo adelante con este intento ahora es porque no puedo esperar más para impresionarte. «Tengo que hacer algo ahora para que entiendas en términos inequívocos que estoy haciendo todo esto por tu bien. Al sacrificar mi libertad y posiblemente mi vida, espero cambiar de opinión sobre mí».

Hinckley disparó seis tiros, sin apenas contacto directo con el presidente

Hinckley estudió la agenda de Reagan, que había sido impreso en el periódico, y se centró en su discurso en el Hilton. Reagan se opuso a la organización sindical –su despido de controladores de tráfico aéreo en huelga marcó un nuevo amanecer en las relaciones laborales– pero al comienzo de su mandato , pasó algún tiempo cortejando a los dirigentes sindicales. Así que el 30 de marzo pronunció un discurso a los líderes de la AFL-CIO, la organización coordinadora más grande del país para org trabajo anizado.

Después del discurso, Reagan salió del hotel flanqueado por su secretario de prensa, Jim Brady, junto con agentes del Servicio Secreto y oficiales de policía. Mientras saludaba a la gente reunida alrededor de la escena, Hinckley disparó, disparando seis balas al grupo. El primer disparo alcanzó a Brady por encima del ojo y el segundo alcanzó al oficial de policía Thomas Delahanty en el cuello. El caos estalló cuando la multitud golpeó la cubierta y se puso a cubierto.Hinckley preparó su tercer tiro, esta vez con un tiro claro a Reagan, pero un funcionario laboral alerta llamado Alfred Antenucci lo golpeó en la cabeza y lo derribó.

Como resultado, el tercer disparo salió desviado, lo que le dio al Servicio Secreto la oportunidad de proteger al presidente. Un agente llamado Jerry Parr agarró a Reagan y lo empujó a la limusina, con la ayuda de otro agente. Mientras tanto, el agente Tim McCarthy se puso en la línea de fuego, desplegándose para proteger a Reagan de la siguiente ronda de Hinckley. En cambio, la bala alcanzó a McCarthy en el abdomen, le perforó el pulmón y atravesó su hígado.

«Si Tim no está allí, estoy seguro de que el presidente o yo habríamos sido alcanzados (por el tercer disparo) ese día», dijo Parr años después. «Lo único que había entre el presidente y este tipo era el enorme cuerpo irlandés de (McCarthy)».

Parr inicialmente pidió que la limusina regresara a la Casa Blanca, pero cambió de dirección cuando Reagan comenzó a toser. En cambio, ordenó al conductor que los llevara al Hospital de la Universidad George Washington. Hinckley, mientras tanto, disparó dos tiros más antes de ser derribado por otro agente del Servicio Secreto y sometido por una ráfaga de golpes de los funcionarios laborales que estaban cerca.

Reagan tuvo una lesión «potencialmente mortal» por el tiroteo

Al final resultó que, aunque el presidente nunca fue alcanzado por un disparo directo, una bala lo engañó y lo golpeó en el pecho. Le atravesó el pulmón, poniéndolo en grave peligro, aunque los asistentes no lo supieran en ese momento.

«La idea de que sabían desde el principio que algo andaba muy mal no es correcta. Se enteraron cuando llegaron al hospital, pero no supieron en esa respuesta inmediata. Pero el presidente estaba bastante enfermo. Era algo que amenazaba la vida, recordó James Miller, director de la Oficina de Administración y Presupuesto. «El intento de asesinato fue un gran revés. Cuando me reuní con el presidente unos días después, estaba realmente alarmado por lo débil que era su voz «.

Más tarde, Reagan recordó el pánico que comenzó a sentir cuando comenzó a toser sangre en la limusina y había caído en la cuenta de que había sido alcanzado por una bala.

«No importa cuánto lo intenté, no podía respirar lo suficiente», dijo más tarde. «Estaba asustado y comencé a sentir un poco de pánico. Simplemente no podía inhalar suficiente aire. Nos detuvimos frente a la entrada de emergencia del hospital y yo salí primero de la limusina y fui a la sala de emergencias. Una enfermera estaba llegando a me reuní y le dije que tenía problemas para respirar. Entonces, de repente, mis rodillas se pusieron de goma. Lo siguiente que supe fue que estaba acostado boca arriba en una camilla y que me estaban cortando el traje nuevo a rayas, nunca para ser usados de nuevo ”.

La nación estaba nerviosa cuando los presentadores de noticias de televisión interrumpieron las telenovelas y otra programación diurna para informar sobre el intento de asesinato. Sus informes fueron tan apresurados que cometieron varios errores graves, incluido el anuncio inicial que Reagan no había sido alcanzado por una bala y que no había sufrido más que un golpe mientras lo empujaban hacia la limusina. También mostraron un video del ataque sin investigarlo, transmitiendo violencia extrema en un momento en que esas cosas estaban en gran parte censuradas. .

De hecho, Reagan w como no sólo fusilado, estaba en grave peligro. Las balas que disparó Hinckley eran explosivas y la que estaba dentro del presidente podría haber detonado en cualquier momento. Reagan se sometió a una cirugía exitosa, pero la recuperación no fue fácil. Tardó 11 días en regresar a la Casa Blanca, donde reanudó la rehabilitación. McCarthy también se sometió a una cirugía de emergencia para quitarle la bala del cuello.

Se encontró a Hinckley no culpable

Reagan regresó a la Casa Blanca el 11 de abril, donde continuó recuperándose y rehabilitándose.

«El primer día completo en casa», escribió en su diario el 12 de abril. «No estoy saltando vallas y la rutina sigue siendo una de análisis de sangre, radiografías, botellas goteando en mis brazos, pero estoy en casa». Con la disminución de los antibióticos, «estoy comenzando a tener apetito y la comida sabe bien por primera vez».

Lamentablemente, Brady sufrió un daño cerebral severo por el ataque y quedó parcialmente paralizado, perdiendo el control de su brazo izquierdo, debilitando su pierna izquierda, paralizando la memoria a corto plazo e inhibiendo su habla.Se sometió a múltiples cirugías después del tiroteo, luego más un año después, y las opciones de rehabilitación fueron limitadas dada la lesión.

Se convertiría en un destacado defensor del control de armas y, aunque Reagan se opuso a gran parte de él en los años 80, aprobó la Ley de Prevención de la Violencia con Armas de Mano Brady en 1993. El proyecto de ley finalmente fue aprobado y firmado por el presidente Bill Clinton. Creó verificaciones de antecedentes y períodos de espera para comprar armas. La muerte de Brady en 2014 fue declarada homicidio porque fue un resultado directo del tiroteo.

En cuanto a Hinckley, fue declarado inocente por razones de locura cuando fue juzgado en 1982. La decisión generó un alboroto, Aunque Hinckley estuvo confinado en un hospital psiquiátrico durante casi 20 años después del evento. Todavía albergaba una obsesión con Foster en los primeros años de su tratamiento psiquiátrico, pero con el tiempo su estado mental mejoró lo suficiente como para permitirle visitar a sus padres, quienes se había mudado cerca. Finalmente fue liberado en 2016.