El RC-3 Seabee fue diseñado por Percival Hopkins «Spence» Spencer, un pionero de la aviación que construyó su primer ala delta en abril de 1911. En ese momento, tenía 17 años. años y lo construyó a partir de planos que encontró en una revista Popular Mechanics. El 15 de mayo de 1914, Spencer realizó su primer vuelo a motor en un hidroavión Curtiss. En 1937, se unió al ingeniero de Sikorsky Vincent A. Larsen para diseñar su primer y único avión anfibio, el Spencer-Larsen SL-12C. El desarrollo del avión avanzó lentamente y en septiembre de 1940 Spencer dejó la sociedad para formar su propia empresa. Su diseño resultante fue el Spencer S-12 Air Car Amphibian. La construcción del S-12 comenzó el 1 de marzo de 1941 y el pequeño prototipo S-12 de dos asientos, registrado como NX29098, realizó su primer vuelo el 8 de agosto de 1941. El S-12 era un anfibio cubierto de tela con una caja única. cabina de proa; un ala alta con una hélice de dos palas en configuración de empujador; y una cola larga y delgada.

En diciembre 1941 Spencer almacenó el Air Car y se unió al esfuerzo de guerra como piloto de pruebas para Republic Aircraft Corporation. En 1943, había probado en vuelo 134 de los P-47 Thunderbolts de la compañía.

En abril de 1943, Spencer dejó Republic Aircraft para unirse a Mills Novelty Company de Chicago, Illinois, quien quería usar su Air Car para Promocionar su empresa. Spencer utilizó el equipo de formación de madera de la empresa para construir una nueva cabina en forma de huevo para el Air Car y comenzó a hacer demostraciones del avión a sus antiguos empleadores, Republic Aircraft. Al ver el potencial del Air Car como el avión deportivo perfecto para los pilotos que regresaban de la guerra, Republic compró los derechos del Air Car en diciembre de 1943 e inmediatamente comenzó el desarrollo de una versión totalmente metálica denominada Modelo RC-1 Thunderbolt Amphibian. El 30 de noviembre de 1944, el primer RC-1 Thunderbolt Amphibian, registrado como NX41816, realizó su primer vuelo con Spencer a los mandos.

El avión se exhibió en St Louis, Missouri en diciembre y a fines de 1944 Republic había recibido 1.972 pedidos de civiles para el avión de 3.500 dólares. El avión también se demostró a la Armada y al Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. Ambos servicios quedaron impresionados con el diseño y el 19 de febrero de 1945 la Armada otorgó a Republic Aviation los derechos para usar el nombre Seabee para la versión civil. El Ejército realizó un gran pedido de la aeronave, que se utilizará para operaciones de rescate aire-mar bajo la designación OA-15. En septiembre de 1945, después del Día VJ, tanto el Ejército como la Marina cancelaron sus pedidos, que en ese momento ascendían a más de $ 20,000,000. El OA-15 Seabee fue el último avión del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en usar la designación OA, que se eliminó cuando la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se formó como una rama militar separada en 1947.

Los operadores militares incluyeron al israelí Fuerza Aérea, Armada de Paraguay, Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y Fuerza Aérea de la República de Vietnam.

ProductionEdit

Con el fin de satisfacer la demanda anticipada de posguerra de aviones ligeros civiles, Republic se esforzó por Construya el Seabee de la manera más económica posible, sin dejar de tener un rendimiento y alcance razonables. Se pensó mucho en eliminar lo que en ese momento se denominaba «adornos de avión», lo que resultó en un producto sólido construido con la menor cantidad posible de piezas. Por ejemplo, Seabees tal como se construyó no tenía nervaduras en las alas; en cambio, la pesada hoja de aluminio corrugado que formaba la piel proporcionó la rigidez necesaria. Republic también estaba dispuesto a comprar componentes en volumen, lo que redujo aún más los costos.

El 22 de noviembre de 1945, el prototipo RC-3 (NX87451) salió de la línea de montaje en la fábrica de Republic en Farmingdale, Nueva York. York y el 1 de diciembre realizó su primer vuelo en Farmingdale con Spencer a los mandos.

El 27 de diciembre de 1945, Republic Aviation compró Aircooled Motors, fabricantes del motor Franklin, para suministrar y fabricar motores para el RC -3 Seabee.

En marzo de 1946, se completó la primera producción de RC-3 Seabee (NC87457, anteriormente NX87457, y el 25 de julio de 1946 se entregó el primer Seabee (NC87463, producción n. ° 13) en de la fábrica Republic a JG (Tex) Rankin de Rankin Aviation Industries de Tulare, California.

A finales de la década de 1940, los fabricantes de aviones esperaban que los pilotos militares que regresaban de la guerra querían seguir volando aviones civiles por placer y deporte. Esto nunca ocurrió en la medida en que las empresas imaginaban, ya que la mayoría de los pilotos en tiempos de guerra regresaron que nunca volviera a volar. Como resultado, aparecieron muchas compañías aéreas pequeñas y optimistas, que luego desaparecieron rápidamente en los años inmediatos de la posguerra.

El 4 de octubre de 1947, Republic Aviation Corp.anunció que suspendería la producción del anfibio RC-3 Seabee para el mercado de aviones personales. El presidente de la República, Mundy I. Peale, declaró: «Debido a la necesidad de todas las instalaciones de producción de Republic para la fabricación de otros tipos de aviones, la empresa ha decidido interrumpir la producción del Seabee». De hecho, para el verano (julio / agosto) En 1947 las ventas de Seabee casi se habían estancado y desde junio de 1947 la producción se había suspendido a la espera de nuevas ventas. Al final de la producción se habían construido unos respetables 1.060 Seabees. Aunque esto estaba lejos de los 5.000 Seabees por año que Republic esperaba vender, todavía representaba un número significativo de aviones en comparación con otras compañías de aviones en dificultades de la misma época. Solo Piper, con sus baratos y duraderos Cub y Super Cub, el popular Bonanza de Beech y los primeros 140 y 120 de Cessna Los aviones ligeros se venderían en mayor número que el Seabee. Esto se debió en gran parte al precio muy bajo del Seabee. Sin embargo, durante la producción, el precio del Seabee aumentaría de sus $ 3,500 originales a $ 4,495 a partir del 15 de julio de 1. 946 ya $ 6,000 el 15 de noviembre de 1946. Republic vendió su último Seabee nuevo en 1948. Para ese momento, la demanda de aviones civiles había demostrado ser mucho menor de lo previsto y la compañía volvió su atención a los contratos militares, desarrollando el exitoso F-84 Thunderjet, que se construyó en las mismas líneas de montaje que se utilizaron anteriormente para construir el Seabee.