«Comunidad» es muy fácil de decir. La palabra en sí nos conecta entre nosotros. Describe una experiencia tan común que nunca nos tomamos el tiempo para explicarla. Parece tan simple, tan natural, y por tanto humano. En el sector social, a menudo lo agregamos a los nombres de las innovaciones sociales como símbolo de buenas intenciones (por ejemplo, salud mental comunitaria, vigilancia comunitaria, filantropía comunitaria, desarrollo económico comunitario).
Pero el significado de comunidad es complejo y, desafortunadamente, la comprensión insuficiente de lo que es una comunidad y su papel en la vida de las personas en sociedades diversas ha llevado al fracaso de muchos esfuerzos «comunitarios» bien intencionados.
Comunidades Creando Salud
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Agregar precisión a nuestra comprensión de la comunidad puede ayudar a los patrocinadores y evaluadores a identificar, comprender y fortalecer las comunidades con las que trabajan. Ha habido una gran cantidad de investigación en las ciencias sociales sobre lo que es una comunidad humana (ver, por ejemplo, Chavis y Wandersman , 1990; Nesbit, 1953; Putnam, 2000). Aquí, combinamos esa investigación con nuestra experiencia como evaluadores e implementadores de iniciativas de cambio comunitario.
Se trata de personas.
Primero y Ante todo, la comunidad no es un lugar, un edificio o una organización; tampoco es un intercambio de información a través de Internet. La comunidad es tanto un sentimiento como un conjunto de relaciones entre las personas. Las personas forman y mantienen comunidades para satisfacer necesidades comunes.
Los miembros de una comunidad tienen un sentido de confianza, pertenencia, seguridad y cuidado mutuo. Tienen un sentido individual y colectivo de que pueden, como parte de esa comunidad, influir en sus entornos y entre ellos.
Ese sentimiento preciado de comunidad proviene de experiencias compartidas y un sentido, no necesariamente la experiencia real de, compartido historia. Como resultado, la gente sabe quién es y quién no forma parte de su comunidad. Este sentimiento es fundamental para la existencia humana.
Los barrios, empresas, escuelas y lugares de fe son contextos y entornos para estas comunidades, pero no son comunidades en sí mismas.
Las personas viven en múltiples comunidades.
Dado que satisfacer las necesidades comunes es la fuerza impulsora detrás de la formación de comunidades, la mayoría de las personas se identifican y participan en varias de ellas, a menudo por motivos de vecindario, nación, fe, política, raza o etnia, edad , género, afición u orientación sexual.
La mayoría de nosotros participamos en varias comunidades en un día determinado. El barrio residencial sigue siendo especialmente importante para las madres solteras, las familias que viven en la pobreza y los ancianos porque su sentido de comunidad y las relaciones con las personas que viven cerca de ellos son la base del apoyo que necesitan. Pero para muchos, la comunidad está más allá. La tecnología y el transporte han hecho posible la comunidad de formas que eran inimaginables hace apenas unas décadas.
Las comunidades están anidadas unas dentro de otras.
Al igual que las muñecas Matryoshka rusa, las comunidades a menudo se sientan dentro de otras comunidades. (Foto de Community Science)
Al igual que las muñecas rusas Matryoshka, las comunidades a menudo se sientan dentro de otras comunidades. Por ejemplo, en un vecindario, una comunidad en sí misma, puede haber comunidades étnicas o raciales, comunidades basadas en personas de diferentes edades y con diferentes necesidades, y comunidades basadas en intereses económicos comunes.
Cuándo un financiador o evaluador mira un vecindario, a menudo luchan con sus límites, como si las calles pudieran unir las relaciones sociales. A menudo ven un vecindario como la comunidad, cuando, de hecho, es probable que existan muchas comunidades dentro de él, y es probable que cada una se extienda mucho más allá de los límites físicos del vecindario.
Las comunidades tienen instituciones formales e informales.
Las comunidades forman instituciones, lo que generalmente pensamos como grandes organizaciones y sistemas como escuelas, gobierno, religión, fuerzas del orden o el sector sin fines de lucro, para satisfacer sus necesidades de manera más efectiva.
Sin embargo, son igualmente importantes las instituciones informales de las comunidades, como las redes sociales o culturales de ayudantes y líderes (por ejemplo, consejo de ancianos, peluquerías, asociaciones de ahorro y crédito rotatorio, clubes de jardinería). Las comunidades de inmigrantes y de bajos ingresos, en particular, dependen en gran medida de estas instituciones informales para ayudarles a tomar decisiones, ahorrar dinero, resolver problemas familiares o intracomunitarios y vincularse a instituciones más formales.
Las comunidades son organizado de diferentes formas.
Cada comunidad está organizada para satisfacer las necesidades de sus miembros, pero operan de manera diferente según las culturas, religiones y otras experiencias de sus miembros. Por ejemplo, aunque generalmente se entiende que la iglesia afroamericana desempeña un papel importante en la promoción de la educación sanitaria y la justicia social para esa comunidad, no todas las instituciones religiosas, como la mezquita o el templo budista, están organizadas y funcionan de la misma manera.
La migración global ha dado lugar a una variedad de comunidades basadas en las necesidades de las personas y el deseo de ese sentido de confianza, pertenencia, seguridad y cuidado mutuo. Por ejemplo, un grupo de nuevos inmigrantes puede formar una comunidad en torno a su necesidad de abogar por un mejor trato por parte de la policía. Otro grupo puede formar una comunidad en torno a su necesidad de orientación espiritual. La primera puede no parecer una comunidad, como la imaginamos, mientras que la segunda probablemente sí.
El significado de comunidad requiere más consideración y deliberación de la que normalmente le damos. En el futuro, los investigadores, profesionales y legisladores deben aceptar esta complejidad, incluido el impacto crucial que tienen las comunidades en la salud y el bienestar, mientras se esfuerzan por comprender y crear un cambio social.
