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¿Conoce a un niño con disgusto o miedo a las serpientes?

¿Qué tal un niño pequeño con miedo? O bebe

Las personas no nacen con tales respuestas. Lo sabemos por experimentos con bebés. Si le muestras serpientes a bebés de 7 meses, no se asustan en absoluto.

¿Cómo y cuándo aparecen estos miedos por primera vez?

De acuerdo con la idea del condicionamiento clásico, las personas y otros animales se asustan de algo si han experimentado algo desagradable ( como un shock) cada vez que lo encuentran.

Pero este proceso parece ineficaz. ¿Necesita un mono ser atacado para aprender a temer a las serpientes?

Si es así, ¿cuántos monos sobrevivirían hasta la edad adulta?

Entonces, la realidad es la siguiente: los animales tienen formas de aprender sobre cosas peligrosas que no dependen de la experiencia de primera mano. Pueden aprender sobre los depredadores observando a otros miembros de su propia especie.

Cuando un grupo de monos se encuentra con una serpiente, los bebés y los jóvenes observan cómo reaccionan los adultos. Aprenden a gritar, a alertar a otros miembros de su familia, a alejarse del alcance de la serpiente. Aprenden a tener miedo.

Eso es lo suficientemente fascinante. Los humanos no son las únicas criaturas que transmiten el conocimiento de padres a hijos.
Pero hay aún más en juego, y se trata de la forma en que los niños humanos aprenden sobre el peligro:

Nuestros cerebros pueden estar equipados con mecanismos especiales que nos ayudan a aprender más rápidamente sobre ciertos tipos de animales: los animales que han representado las mayores amenazas para nuestros antepasados.

Hace cuarenta años, Martin Seligman propuso la idea de que los animales están «preparados» para aprender algunas lecciones muy rápido.

Un ejemplo se refiere potencialmente alimentos venenosos. ¿Alguna vez has notado lo que sucede si te sientes enfermo (y vomitas) después de comer un alimento nuevo? No quieres volver a probarlo. Para algunas personas, solo se necesita una mala experiencia para aprender esta lección, ya sea no es la comida la que realmente tiene la culpa.

Tal vez las serpientes y las arañas sean así. Tal vez se necesite muy poco para desencadenar nuestro miedo o disgusto. Vemos a amigos o familiares actuar con temor, y estamos convencidos. no necesita mucho tiempo para asimilar la lección. Nuestro cerebro ve una serpiente, recibe la información social y dice «Oh, sí, tus amigos tienen razón, esas cosas son MALAS «.

¿Dónde está la evidencia? Avance rápido hasta la década de 1980, cuando Michael Cook y Susan Mineka (1989) realizaron experimentos clásicos con monos rhesus en cautiverio.

Estos primates nunca habían estado en la naturaleza y nunca antes habían visto una serpiente. Si les mostraste a estos monos una serpiente de juguete, no reaccionaron con miedo.

Así que los investigadores probaron esto. Dividieron a los monos en dos grupos y mostraron a cada grupo un video «espeluznante» diferente:

• El grupo uno vio un video de un mono que se asustaba de una flor de plástico.
• El Grupo Dos vio un video de un mono asustado por una serpiente de plástico.

Los videos habían sido editado cuidadosamente para que pareciera que el protagonista temía por igual a ambos objetos. Pero los videos no fueron igualmente efectivos.

Si, después de ver estos videos, le diste a un mono una flor de plástico, no probablemente reaccionará. Pero si le diste una serpiente de plástico, mostró miedo.

En un experimento similar, los monos rápidamente aprendieron a temer a un cocodrilo de juguete pero no a un conejo de juguete.

Los resultados fueron emocionantes. Los monos habían desarrollado un miedo a las serpientes (y cocodrilos) después de algunas breves experiencias viendo a otro mono en la televisión. No fue una respuesta general a las señales sociales porque los monos parecían relativamente resistentes a «atrapar» un fe ar de flores o conejos.

Y tenía sentido que los primates pudieran haber desarrollado mecanismos cerebrales especializados para aprender a temer a las serpientes y cocodrilos.

Las serpientes y los cocodrilos matan a los primates, y lo han hecho durante millones de años. Entonces, detectar a estos depredadores fue un juego de alto riesgo. Y cuando hay mucho en juego, los individuos que confían rápidamente en las señales sociales sobre los depredadores tienen una ventaja de aptitud (Dewar 2003).

Pero ¿qué pasa con los primates humanos? ¿Existe alguna evidencia de que los niños humanos estén «preparados» por selección natural para aprender que las serpientes son peligrosas?

Detectando serpientes en la hierba

Las psicólogas infantiles Judy DeLoache y Vanessa LoBue han descubierto que Los niños en edad preescolar estadounidenses son buenos «detectores de serpientes».

Si les muestra a niños de tres años un conjunto de ocho fotografías, siete que muestran orugas y una que muestra una serpiente, encontrarán la serpiente con bastante rapidez. Por el contrario, tardan más en encontrar la oruga en un grupo de fotos de serpientes. Lo mismo sucede cuando le pides a los niños que distingan serpientes y ranas. La selección de serpientes parece ser más fácil (LoBue y DeLoache 2008).

DeLoache y LoBue también han probado la forma en que los bebés, algunos de tan solo 7 meses de edad, reaccionan a las serpientes y al sonido del miedo humano (Deloache y LoBue 2009).

En En un experimento, los investigadores establecieron que los bebés no responden con miedo a la vista de serpientes. No si las serpientes están en video y los bebés no reciben ningún indicio social de que las serpientes dan miedo.

A continuación, los investigadores hicieron una pregunta diferente: ¿Los bebés responden de manera diferente a las serpientes si escuchan a los adultos parecer temerosos? ?

Para averiguarlo, LoBue y DeLoache presentaron a 48 bebés un «espectáculo de serpientes» especial.

Cada bebé se sentó con su madre mientras dos videos silenciosos, corriendo uno al lado del otro Reproducido simultáneamente. Un video mostraba una serpiente ondulante. El otro video mostraba a una no serpiente moviéndose aproximadamente a la misma velocidad. Las mamás tenían los ojos vendados para que no pudieran darles a sus bebés ninguna pista.

Los bebés miraban videos para un total de 12 pruebas; cada prueba combina un video de serpiente diferente con un video de una no serpiente diferente (jirafa, rinoceronte, oso polar, hipopótamo, elefante y pájaro grande).

Y aquí está La parte importante. En la mitad de los ensayos, los videos fueron acompañados por una pista auditiva de un adulto hablando en tonos asustados. Es decir, los videos se combinaron con una voz adulta feliz.

Cuando se les dio la opción, ¿qué videos vieron los bebés?

Dependió del contexto.

Cuando los videos estaban acompañados por el sonido de la voz temerosa de un adulto, los bebés pasaban más tiempo mirando el video de la serpiente.

Cuando los videos se combinaban con los sonidos de una voz feliz, los bebés lo hacían No preste especial atención a la serpiente.

La creciente evidencia de sesgos evolutivos

¿Han demostrado los científicos que existen «detectores de serpientes» especializados en el cerebro? ¿Podemos concluir que los humanos están «programados» para aprender rápidamente sobre las serpientes?

Todavía no. Tenemos que considerar la posibilidad de que estos niños ya hayan aprendido algo sobre las serpientes (u otros animales) antes de participó en los experimentos.

E incluso si asumimos que los niños eran «ingenuos con las serpientes», todavía no está claro qué tan específicamente parecido a una serpiente debe ser un objeto para desencadenar estos efectos.

Pero DeLoache y LoBue han reducido las posibilidades. En un seguimiento de la prueba de video, realizaron un experimento similar utilizando fotografías fijas. Esta vez, los bebés no prestaron especial atención a las serpientes, independientemente del tipo de voces que escucharon.

Entonces LoBue y Deloache sospechan que es el movimiento distintivo de las serpientes lo que realmente enfurece a la gente.

Mientras tanto, creo que la hipótesis del «aprendizaje preparado» merece nuestra seria atención.

En una línea de investigación relacionada, la antropóloga Lynn Isbell ha argumentado que las serpientes han impulsado la evolución de los primates 3-D , visión del color, lo mejor para detectar depredadores serpentinos (Isbell 2006).

Y estoy intrigado por los resultados de otro experimento de «detección de serpientes», uno como el estudio «encuentra la serpiente entre las orugas» , pero con un giro interesante.
En este experimento, Nobuo Masataka y sus colegas (2010) pidieron a las personas que seleccionaran una imagen de serpiente entre una serie de imágenes de flores. ¿Y el giro? En algunos ensayos, la serpiente estaba en reposo. En otros, la serpiente estaba en «postura de ataque», enrollada y preparada para atacar.

Lo que el equipo de Masataka descubrió fue que la gente identificaron serpientes un poco más rápido cuando las serpientes habían adoptado una postura de ataque.

Y los resultados parecen especialmente convincentes por dos razones:

1. La diferencia visual entre el «reposo» y las imágenes de «postura de ataque» eran bastante sutiles (consulte la ilustración para ver ejemplos).
2. El efecto se encontró tanto en adultos como en niños pequeños (de 3 a 4 años).

Según sus padres, estos niños pequeños nunca antes habían estado expuestos a serpientes. No solo nunca habían visto una serpiente real, nunca habían visto imágenes de serpientes. O serpientes de juguete.

Si resultados como ese pueden replicarse en otros lugares, es un hallazgo bastante impresionante. ¿Los niños ingenuos detectan serpientes más rápido cuando las serpientes están listas para atacar? Ese es el tipo de cosas que nos gustaría que hiciera un sistema de detección de depredadores por nosotros.

Y, en caso de que se lo pregunte, hay evidencia de que una reacción claramente atemorizante podría ayudar a las personas a detectar serpientes. En estudios que compararon a los adultos con fobia a las serpientes con sus contrapartes no fóbicas, las personas temerosas de las serpientes fueron más rápidas en la detección (Peira et al 2010; Ohman et al 2001).

Eso no fue cierto para los niños en edad preescolar. Los niños con miedo a las serpientes no fueron más rápidos en la detección. Entonces, tal vez la ventaja de la detección se desarrolle con el tiempo.

¿Quieres leer más sobre la detección de depredadores y el miedo a las serpientes?

Una descripción general del campo

Autores Vanessa LoBue, David H. Rakison y Judy S.DeLoache ha escrito una revisión concisa y actualizada de la investigación sobre los sesgos para detectar bichos en niños y bebés:

(2010) Threat Perception Across the Life Span: Evidence for Multiple Converging Pathways. Current Directions in Psychological Science 19 (6) 375-379.

Puede encontrar esta publicación, y muchas otras, disponibles para su descarga gratuita en el Infant Cognition Lab de David Rakison.

Pensamientos sobre la evolución de las diferencias sexuales

El miedo a las serpientes y las arañas es más común entre las mujeres. Por ejemplo, en una encuesta sueca, aproximadamente 12 personas informaron de fobias a las serpientes o arañas % de mujeres pero solo 3% de hombres (Frederickson et al 1996).

¿Por qué la diferencia? Algunos investigadores especulan que las hembras ancestrales estaban bajo una mayor presión selectiva para evitar serpientes y arañas, ya sea porque las encontraron más a menudo (durante la búsqueda de comida) o porque tenían que estar más vigilantes para proteger a los niños pequeños a su cuidado.

¿Existe apoyo para la idea de que las hembras tienen un sesgo evolutivo más fuerte para responder a las serpientes ? DeLoache y LoBue no han encontrado diferencias sexuales en la capacidad de detección de serpientes de los niños pequeños. Pero otra investigación sugiere que a los bebés, las niñas podrían aprender más rápido a asociar serpientes y arañas con caras temerosas (Rackison 2009). ¿Es esta diferencia de género «innata»? Eso no está nada claro, porque los bebés son tratados con prejuicios de género desde que nacen.

Más lectura

Para una discusión más basada en evidencia sobre la biología y la cultura de las diferencias de género, consulte mi artículo sobre «juguetes para niñas» y «juguetes para niños». Y es posible que le interesen estos artículos evolutivos:

• La evolución de la paternidad
• ¿Qué ¿Pueden los monos capuchinos enseñarnos sobre la crianza de los hijos y los hijos?

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Referencias: Miedo a las serpientes

Cook M y Mineka S. 1989. Condición observacional del miedo a los estímulos relacionados con el miedo versus los estímulos irrelevantes al miedo en los monos rhesus. Journal of Abnormal Psychology 98 (4): 448-459.

DeLoache J y LoBue V . 2009. El hombre estrecho en la hierba: Los bebés humanos asocian serpientes y miedo. Ciencia del desarrollo 12: 201-20 7.

Dewar G. 2002. El enfoque de confiabilidad de señales para la transmisión social: diseño de pruebas para tradiciones adaptativas. En: DM Fragaszy y S. Perry (eds), La biología de las tradiciones: modelos y evidencia. Cambridge University Press.

Isbell, L.A. 2006. Las serpientes como agentes del cambio evolutivo en el cerebro de los primates. Journal of Human Evolution 51: 1-35

LoBue V y DeLoache JS. 2008. Detectando la serpiente en la hierba: atención a los estímulos relevantes para el miedo por parte de adultos y niños pequeños. Ciencia psicológica, 19, 284–289.

Masataka N, Hayakawa S y Kawai N. 2010. Human tanto los niños pequeños como los adultos demuestran una detección rápida «superior» de serpientes cuando la serpiente muestra una postura típica de golpe. Más uno. 5 (11): e15122.

Rackison D. 2009. ¿El mayor miedo de las mujeres a las serpientes y arañas se origina en la infancia? Evolution and Behavior. 30 (6): 439–444.

MEP Seligman. 1970. Sobre la generalidad de las leyes del aprendizaje. Psychological Review 77 (5): 406-418.

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