Mis perros, Stevie y David, definitivamente me aman. Puedo verlo en la forma en que me miran, en la forma en que me siguen de habitación en habitación y en la forma en que ladra en voz alta a cualquier ser que se acerque a diez pies de mí. Pienso en nosotros tres juntos como una manada de rebeldes rudos en una aventura sin fin. Pero a veces me pregunto si nuestra relación es tan profunda y significativa para ellos como lo es para mí. Es imposible para nosotros saber exactamente qué está pensando un animal, pero los expertos tienen algunas ideas. Así que les pregunté: ¿Mis perros me aman o solo les gustan las croquetas?
«Los perros tienen una variedad de emociones y cogniciones complejas como nosotros», dice Philip Tedeschi, director ejecutivo del Institute for Human-Animal Connection de la Universidad de Denver. Pero, agrega Tedeschi, «queremos tener cuidado de no exigir que los perros tengan emociones humanas para que podamos reconocerlas». Entonces, sí, dice, los perros pueden «amarnos» en ciertos sentidos de la palabra, pero los humanos aún debemos tener cuidado de no esperar que nuestras mascotas actúen, o piensen, como personas.
La forma en que los perros funcionan y piensan es, por supuesto, muy diferente a la forma en que lo hacen los humanos. Pero de alguna manera, explica Tedeschi, sus cerebros funcionan de manera similar al nuestro. «Los perros comparten muchas de las mismas estructuras neurológicas y usan las mismas partes del cerebro como lo hacen las personas cuando sienten amor y afecto «. Cita un estudio reciente de la Universidad de Emory, en el que los investigadores utilizaron resonancias magnéticas para ver cómo responden los cerebros de los perros a las voces de las personas en sus vidas. Descubrieron que las partes del cerebro de los perros que se iluminan cuando escuchan a su persona son las mismas partes que se activan en el cerebro humano cuando escuchamos las voces de las personas que amamos.
Sin embargo, algunos expertos argumentan , que no podemos atribuir necesariamente esta respuesta neurológica al amor. «Desafortunadamente, el campo actualmente no tiene metodologías lo suficientemente sofisticadas para proporcionar una respuesta definitiva a esta pregunta», me dice Annie Valuska, científica principal en comportamiento de mascotas en Purina. «Sin embargo, las respuestas que tenemos ciertamente indican que los perros son capaces de formar fuertes lazos emocionales con sus dueños ”, agrega.
Aunque es posible que Tedeschi y Valuska no están completamente de acuerdo con la terminología – lo que Tedeschi llama «amor» en los perros es lo que Valuska describe como «apego emocional» – ambos están de acuerdo en que los perros responden neurológicamente a las personas cercanas. Y no son solo sus cerebros los que responden de una manera pavloviana. Los perros también responden químicamente a interacciones agradables.
Los estudios han demostrado que cuando los humanos se abrazan con los perros, la oxitocina, también conocida como la hormona del amor, se libera en sus cuerpos, lo que significa que cuando los acariciamos, se vuelven increíbles. todo el cuerpo se acurruca alto que conseguimos cuando nos acurrucamos el uno con el otro. No son solo ellos tampoco. Las investigaciones sugieren que cuando acariciamos a nuestros perros, se crea una especie de circuito de retroalimentación de oxitocina similar al que se crea entre la madre y el niño. En otras palabras, cuando acariciamos y abrazamos a nuestras mascotas, sentimos que tanto los perros como los humanos liberan hormonas bien y esto crea un vínculo fisiológico entre nosotros.
Entonces, ¿cómo puede saber si su perro se siente unido a usted? ? «Una forma en que los perros a veces muestran ‘amor’ es el contacto visual», dice Valuska. Explica que incluso el simple hecho de mirarnos puede iniciar ese ciclo de retroalimentación de oxitocina en los perros. Y, a diferencia de los humanos, es poco probable que un perro lo atrape. Mirar por accidente. «Los perros buscan oportunidades para hacer contacto visual, o mirar, para solidificar su vínculo con una persona», dice Tedeschi. Cuando un perro se preocupa por ti, buscará tu mirada para mantener fuerte el vínculo entre ustedes.
Algunos de mis amigos piensan que es una especie de loca mascota de mi parte insistir en que sé qué mis perros están pensando por la expresión de sus caras, pero te juro que Stevie tiene la mirada de reojo más fuerte que he visto en mi vida. Puede que no me equivoque; Tedeschi dice que los perros pueden mostrar algunas de sus emociones en sus caras. «Los perros han evolucionado para ser seres expresivos para conectarse mejor con los humanos», explica Tedeschi.
La expresividad facial tampoco es una característica común en el reino canino. Aparentemente, solo Los perros domesticados usan los músculos necesarios para hacer expresiones que encontramos emocionalmente comprensibles. «Los perros han evolucionado para utilizar músculos que solo los perros domesticados tienen para tener una mayor conexión con los humanos», dice Tedeschi. Lo interpreto como: Los perros querían tanto ser nuestros mejores amigos que con el tiempo desarrollaron los músculos faciales para que podamos entendernos. A veces, la biología evolutiva es muy linda.
Pero todo esto aún podría atribuirse a la dependencia, ¿verdad? Los perros podrían haber evolucionado de esta manera para que los alimentáramos y los ayudáramos a sobrevivir.¿Cómo puedo estar seguro de que lo que mis perros sienten por mí es afecto real? «El hecho de que haya un valor material en tener una relación exitosa es una característica del cariño, no al revés», dice Tedeschi. Esto es una gran sabiduría. Lo que Tedeschi implica es que existen recompensas materiales para los perros con fuertes lazos emocionales para los humanos, pero que, lógicamente, no tiene sentido que el amor sea la recompensa por el comportamiento que te alimenta. En otras palabras, una relación amorosa entre perro y persona no es la recompensa por las croquetas, las croquetas son la recompensa por poder tener una relación amorosa.
Tedeschi también sugirió que tal vez podamos tener una idea de la reciprocidad del amor entre perros y humanos por el mismo hecho de nuestros caminos evolutivos alineados «. Los perros se encuentran dondequiera que encontremos humanos. Está claro que los perros, sin lugar a dudas, como especie y como individuos, alterarán su forma y capacidades para adaptarse a los humanos ”, dijo. Pero, como señaló Tedeschi, la mayoría de la gente no necesita toda esta ciencia para demostrar la realidad del amor de su perro. Todo lo que tenemos que hacer es mirar. Lo más probable es que estén mirando hacia atrás.
