Según la leyenda, en la batalla de Monmouth (28 de junio de 1778), Mary Hays, esposa del artillero William Hays, llevó agua para enfriar tanto el cañón como los soldados en la batería de su marido, de ahí el apodo de «Molly Pitcher». La leyenda también afirma que cuando William Hays se derrumbó o resultó herido, ella ocupó el lugar de su esposo en el equipo de armas durante el resto de la batalla.
Las impresiones patrióticas y la literatura que describía el presunto evento inicialmente se refería al «Capitán Molly». » La menos marcial y más cariñosa «Molly Pitcher» no apareció como un apodo hasta mediados del siglo XIX. Ninguna imagen se identificó con una persona específica hasta 1876, cuando los ciudadanos de Carlisle afirmaron que una mujer enterrada allí era la heroína literal de Monmouth. . Los registros militares indican que William Hays se alistó en la artillería en 1776 y murió alrededor de 1789. Su esposa Mary se volvió a casar y finalmente solicitó una pensión como viuda de un soldado. En cambio, el 21 de febrero de 1822, Pensilvania le otorgó una subvención anual de $ 40 «por los servicios que prestó». Los servicios no se especificaron, aunque la redacción del proyecto de ley de pensiones sugiere que ella pudo haber jugado algún tipo de papel directo en la Revolución. Tanto si era esta mujer en particular como si no, los monumentos cerca del lugar de la batalla de Monmouth y en la tumba de Mary Hays reconocen la contribución de Molly Pitcher a la independencia estadounidense.
