El cáncer que comienza en una parte del cuerpo y se disemina a los pulmones se llama metástasis pulmonar. A veces se le llama cáncer de pulmón secundario o tumores de pulmón metastásico. El cáncer que comienza en el pulmón es diferente y se llama cáncer de pulmón primario.

El cáncer metastásico también se llama:

• tumor, tumores o enfermedad metastásica
• metástasis (un tumor canceroso)
• metástasis (más de un tumor canceroso)
• cáncer avanzado

Algunos tipos de cáncer tienen más probabilidades de propagarse al pulmón que otros. Los cánceres más comunes que se diseminan al pulmón son:

• mama
• colorrectal
• riñón
• cabeza y cuello (como como laríngeo)
• testicular
• hueso (como osteosarcoma)
• sarcoma de tejido blando
• melanoma
• tiroides

El cáncer se puede diseminar a cualquier parte de los pulmones. A veces, solo hay una metástasis en un pulmón. A veces hay muchas metástasis en uno o ambos pulmones. La mayoría de las metástasis pulmonares se desarrollan cerca de los bordes de los pulmones y en los lóbulos inferiores. El cáncer también se puede diseminar a áreas fuera del pulmón, como la pleura y el mediastino.

Síntomas

Es posible que las metástasis pulmonares no causen ningún síntoma al principio. Los síntomas varían según la cantidad de tumores y la ubicación de los pulmones. Otras condiciones de salud pueden causar los mismos síntomas que las metástasis pulmonares.

Consulte a su médico si tiene estos síntomas:

• una tos que no desaparece
• dificultad para respirar
• infecciones frecuentes de pecho
• tos con sangre
• dolor o malestar en el pecho
• pérdida de peso

diagnóstico

El diagnóstico es el proceso de averiguar la causa de un problema de salud. Las siguientes pruebas pueden usarse para diagnosticar metástasis pulmonares. Muchas de las mismas pruebas también pueden ayudar a su equipo de atención médica a planificar el tratamiento y observar los cambios en el cáncer.

Historial médico y examen físico

Su historial médico es un registro de sus síntomas, riesgos y todos los eventos y problemas médicos que haya tenido en el pasado. Su médico le hará preguntas sobre un historial personal de síntomas que sugieran metástasis pulmonares.

Un examen físico le permite a su médico buscar cualquier signo de metástasis pulmonar. Es posible que su médico escuche sus pulmones.

Obtenga más información sobre un examen físico.

Análisis de sangre

Los análisis de sangre generalmente se realizan para controlar su salud general y averigüe cómo funcionan algunos órganos. Estas pruebas pueden determinar si el cáncer se ha diseminado a otros órganos además de los pulmones.

Se realiza un hemograma completo (CBC) para controlar su salud general y qué tan bien está funcionando la médula ósea.

Un panel de electrolitos mide sodio, potasio, cloruro, magnesio, fosfato y bicarbonato. Ayuda a encontrar problemas en los riñones.

Se realizan pruebas de función hepática para buscar problemas en el hígado.

La saturación de oxígeno, que es la cantidad de oxígeno en la sangre, puede medirse para verificar si sus pulmones están trayendo suficiente oxígeno a su cuerpo.

Las pruebas de marcadores tumorales miden la cantidad de una proteína específica en el cuerpo. Se pueden realizar si ha tenido cáncer anteriormente. Un aumento en los niveles de marcadores tumorales en la sangre puede significar que el cáncer primario ha regresado y se ha diseminado a los pulmones.

Obtenga más información sobre un hemograma completo (CBC), análisis de química sanguínea y marcadores tumorales.

Pruebas por imágenes

Las pruebas por imágenes son una parte importante del diagnóstico metástasis pulmonares. Es común que las personas se sometan a una o más pruebas de diagnóstico por imágenes cuando el médico cree que el cáncer se puede haber diseminado a los pulmones. Estas pruebas incluyen las siguientes.

Una radiografía de tórax suele ser la primera prueba que se realiza para tratar de averiguar qué está causando síntomas como tos y dificultad para respirar. Los médicos usan una radiografía de tórax para buscar tumores pulmonares.

Una tomografía computarizada del tórax es una prueba común que se usa para detectar metástasis pulmonares. Proporciona imágenes más detalladas de los tumores pulmonares que una radiografía de tórax, incluido el tamaño y la ubicación de los tumores. También se puede usar para detectar cáncer en los ganglios linfáticos cercanos.

Se puede realizar una exploración por TEP de los pulmones o de todo el cuerpo. Puede usarse para verificar si los tumores pulmonares son cancerosos o no.

Obtenga más información sobre radiografías, tomografías computarizadas y tomografías por emisión de positrones.

Broncoscopia

Una broncoscopia es una prueba que se utiliza para observar el interior de la tráquea (tráquea), los bronquios (grandes vías respiratorias de los pulmones) y los pulmones con un endoscopio. A menudo se hace para averiguar por qué una persona tose sangre. Se puede tomar una biopsia durante una broncoscopia.

Obtenga más información sobre una broncoscopia.

Biopsia

Una biopsia es una prueba que extrae células o tejidos para que puede examinarse con un microscopio. A veces se realiza cuando el médico encuentra tumores pulmonares con pruebas de diagnóstico por imágenes. Si ha tenido cáncer, los médicos pueden diagnosticar las metástasis pulmonares solo con pruebas de imagen.Pero si el médico no puede determinar si hay metástasis pulmonares basándose en las pruebas de imágenes, o si no hay antecedentes de cáncer, se puede realizar una biopsia.

Los médicos generalmente usan una prueba de imágenes como una tomografía computarizada para ayudar a localizar el área específica de la biopsia. Los tipos de biopsias que se utilizan para diagnosticar metástasis pulmonares incluyen:

• biopsia con aguja a través de la pared torácica (llamada biopsia por aspiración con aguja transtorácica)
• biopsia endoscópica durante la broncoscopia (llamada transbronquial biopsia)
• biopsia quirúrgica

Obtenga más información sobre biopsias.

Otras pruebas

Si se encuentran metástasis pulmonares antes se diagnostica el cáncer primario, el médico puede ordenar pruebas para averiguar dónde comenzó el cáncer. También se pueden usar otras pruebas para detectar cáncer metastásico en otras partes del cuerpo. Estas pruebas incluyen:

• mamografía para detectar cáncer de mama
• tomografía computarizada del abdomen y la pelvis para detectar cáncer colorrectal y metástasis hepáticas
• mediastinoscopia para revisar los ganglios linfáticos en el medio del tórax
• ecografía para detectar cáncer de testículo

Tratamientos y terapias de apoyo

Si tiene metástasis pulmonares , su equipo de atención médica creará un plan de tratamiento solo para usted. Se basará en sus necesidades y generalmente incluye una combinación de diferentes tratamientos. Los tratamientos pueden controlar y retardar el crecimiento de las metástasis pulmonares, pero las metástasis generalmente no desaparecen por completo. Los tratamientos también pueden controlar o prevenir problemas causados por metástasis pulmonares. Estos tratamientos se denominan terapias de apoyo.

Al decidir qué tratamientos y terapias de apoyo ofrecer para las metástasis pulmonares, su equipo de atención médica considerará:

• dónde comenzó el cáncer
• sus síntomas
• el tamaño, número y ubicación de las metástasis en los pulmones
• si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo
• cáncer tratamientos que ya ha recibido
• la salud general de sus pulmones
• lo que prefiere o desea

Es posible que le ofrezcan los siguientes tratamientos y terapias de apoyo para las metástasis pulmonares.

Quimioterapia

La quimioterapia es el tratamiento más común para las metástasis pulmonares. Se utiliza para ayudar a encoger y controlar el crecimiento del cáncer. A veces, la quimioterapia se usa junto con otros tratamientos, como cirugía y terapia dirigida.

Los medicamentos de quimioterapia circulan (fluyen) por todo el cuerpo para destruir las células cancerosas. Los medicamentos generalmente se administran por vía intravenosa (a través de una aguja en una vena) o por vía oral (como una pastilla por vía oral).

El tipo de fármaco de quimioterapia o combinación de fármacos que se usa depende de dónde comenzó el cáncer y si ha recibido quimioterapia anteriormente. Los medicamentos, la dosis y el horario variarán para cada persona.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependerán principalmente del tipo de medicamento, la dosis y cómo se administra. Los efectos secundarios comunes incluyen recuentos bajos de células sanguíneas (llamado supresión de la médula ósea), náuseas y vómitos, problemas en la boca y problemas intestinales.

Obtenga más información sobre la quimioterapia.

Terapia hormonal

La terapia hormonal puede usarse para controlar el crecimiento del cáncer y ayudar a aliviar los síntomas. Se administra para algunos tipos de cáncer que se han diseminado a los pulmones, como los cánceres de mama y tiroides.

La terapia hormonal agrega, bloquea o elimina ciertas hormonas para retardar o detener el crecimiento de algunos tipos de células cancerosas. que necesitan hormonas para crecer. Se pueden usar medicamentos, cirugía o radioterapia como terapia hormonal para cambiar los niveles hormonales o bloquear sus efectos.

Los efectos secundarios dependerán principalmente del tipo de terapia hormonal. Los efectos secundarios comunes incluyen sofocos y aumento de peso.

Obtenga más información sobre la terapia hormonal.

Terapia dirigida

La terapia dirigida utiliza medicamentos que encuentran y se adhieren a Sustancias (como proteínas) en la superficie de las células cancerosas o dentro de las células cancerosas. Estas sustancias ayudan a enviar señales que le dicen a las células que crezcan o se dividan. Los medicamentos de terapia dirigida bloquean las sustancias para detener o retrasar el crecimiento y la diseminación de las células cancerosas.

La terapia dirigida puede usarse para controlar el crecimiento de metástasis pulmonares de algunos tipos de cáncer. El tipo de fármaco que se use dependerá del lugar de origen del cáncer. Se usa con mayor frecuencia junto con la quimioterapia.

Los efectos secundarios dependen principalmente del tipo y la dosis del medicamento. Los efectos secundarios comunes incluyen problemas en la piel, síntomas similares a los de la gripe y fatiga. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen por sí solos o pueden tratarse. Dígale a su equipo de atención médica si tiene estos efectos secundarios u otros que crea que podrían ser debido a la terapia dirigida.

Obtenga más información sobre la terapia dirigida.

Inmunoterapia

Inmunoterapia estimula el sistema inmunológico o ayuda al sistema inmunológico a encontrar el cáncer y atacarlo. La inmunoterapia puede administrarse como un tratamiento por sí sola, pero se usa con mayor frecuencia con otros tipos de terapia, como quimioterapia y radioterapia.

El tipo de fármaco de inmunoterapia utilizado dependerá de dónde se originó el cáncer.

Los efectos secundarios de la inmunoterapia dependen principalmente del tipo y la dosis del fármaco. Los efectos secundarios comunes incluyen síntomas similares a los de la gripe y fatiga. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen por sí solos o pueden tratarse. Dígale a su equipo de atención médica si tiene estos efectos secundarios u otros que crea que podrían ser debidos a la inmunoterapia.

Obtenga más información sobre la inmunoterapia.

Cirugía

La cirugía es más Se utiliza a menudo para el cáncer colorrectal, el cáncer de huesos o el sarcoma de tejidos blandos que se ha diseminado a los pulmones. Se denomina resección pulmonar y se puede usar para tratar metástasis pulmonares cuando el cáncer está solo en una pequeña parte del pulmón (lo que se denomina metástasis aisladas o limitadas). Esta cirugía extirpa parte (generalmente una pieza en forma de cuña) de un pulmón. El objetivo de una resección pulmonar es eliminar por completo las metástasis para que no queden células cancerosas en el tejido sano que se extrae junto con el tumor (lo que se denomina márgenes quirúrgicos negativos). Solo se extrae una parte del pulmón para que los pulmones sigan funcionando con la mayor normalidad posible después de la cirugía.

La resección pulmonar la realiza un cirujano que se especializa en cirugía pulmonar (llamado cirujano torácico). Por lo general, se realiza haciendo un corte (incisión) en el pecho (llamado resección de pulmón abierto). En algunos casos, se puede realizar cirugía toracoscópica asistida por video (VATS) o toracoscopia asistida por video. Estas técnicas se pueden utilizar cuando hay solo unos pocos tumores pequeños.

No todas las personas con metástasis pulmonares pueden someterse a una cirugía. Los médicos decidirán si la cirugía es una opción basándose en factores como el tamaño, la cantidad y la ubicación de los tumores, qué tan bien se controla el cáncer primario y su salud en general.

Los efectos secundarios de la cirugía dependerán principalmente del tipo de cirugía realizada, la cantidad de pulmón extirpado y su salud en general. Algunos efectos secundarios de una resección pulmonar son dolor, sangrado, infección de la herida e infección pulmonar.

Obtenga más información sobre la cirugía.

Terapia de ablación

La terapia de ablación es un procedimiento que elimina o destruye células o tejidos con calor, productos químicos u otros métodos. Se pueden usar diferentes tipos de terapia de ablación para tratar las metástasis pulmonares. Por lo general, se usan para tratar tumores pequeños y controlar los síntomas cuando la cirugía no se puede realizar porque no es segura ni posible.

Las terapias de ablación para las metástasis pulmonares las realizan cirujanos con experiencia especializada. Es posible que no estén disponibles en todos los centros de tratamiento.

Las siguientes terapias de ablación pueden usarse para tratar las metástasis pulmonares. Los efectos secundarios dependerán principalmente del tipo de procedimiento que se realice y de la cantidad de pulmones que se traten.

La ablación por radiofrecuencia (RFA) utiliza corrientes eléctricas para generar calor que destruye las células cancerosas. Se coloca una aguja directamente en un tumor pulmonar. El cirujano utilizará una prueba de imágenes, como una ecografía o una tomografía computarizada, para guiar la aguja hacia el interior del tumor. Las corrientes eléctricas pasan a través de la aguja. Estas corrientes calientan y destruyen el tumor.

La terapia con láser, o cirugía con láser, utiliza un láser (un rayo de luz de alta intensidad) para hacer cortes sin sangre en el tejido. El médico utiliza una toracoscopia para localizar el tumor y dirigir el rayo láser hacia él. El rayo láser calienta y destruye las células cancerosas. La terapia con láser generalmente se usa cuando el cáncer bloquea la tráquea o una vía aérea grande.

Obtenga más información sobre la ablación por radiofrecuencia y la cirugía con láser.

Radioterapia

La radioterapia no se suele utilizar para tratar metástasis pulmonares. Pero en algunos casos, la radioterapia externa se puede usar para aliviar síntomas como problemas respiratorios, tos y sangrado.

Durante la radioterapia externa, una máquina dirige un haz de radiación a través de la piel hasta los pulmones. La duración de la radiación externa depende de factores como el objetivo del tratamiento, la cantidad de tumores y cuántas áreas de los pulmones se ven afectadas por el cáncer. Por lo general, se administra un ciclo corto de radioterapia para las metástasis pulmonares. La radioterapia se administra una vez al día durante 5 días. A veces, solo se administra un tratamiento.

La radioterapia corporal estereotáctica, o radioterapia ablativa estereotáctica, administra una dosis alta de radiación dirigida. Crea muchos haces de radiación desde diferentes ángulos que se unen en el tumor. El tumor en sí mismo recibe una dosis alta de radiación, mientras que los haces individuales que viajan a través del tejido circundante reciben una dosis más baja. Esto reduce los efectos de la radiación en el tejido sano que rodea al tumor. La radioterapia estereotáctica corporal se administra en menos tratamientos que la radioterapia externa estándar. La cantidad de sesiones que se utilicen depende del tamaño, la ubicación y la cantidad de metástasis que se estén tratando.

Los efectos secundarios dependerán principalmente del tipo de radioterapia, la cantidad de pulmones que se estén tratando y la duración del tratamiento. .

Obtenga más información sobre la radioterapia.

Toracocentesis

La toracocentesis puede usarse para tratar una acumulación anormal de líquido en el espacio entre los pulmones y la pared torácica (llamada derrame pleural).

Durante la toracocentesis , el médico inserta una aguja hueca a través de la piel y en el espacio entre los pulmones y la pared torácica (llamado cavidad pleural). El médico usa la aguja para drenar el exceso de líquido de la cavidad torácica.

A veces, el médico puede utilizar un procedimiento llamado pleurodesis para detener la acumulación de líquido nuevamente. Se inyecta una mezcla especial de talco en el espacio entre el pulmón y la pared torácica. La mezcla de talco hace que los tejidos se inflamen y crea tejido cicatricial. El tejido cicatricial bloquea el espacio donde se podría acumular líquido, evitando otro derrame pleural.

Obtenga más información sobre la toracocentesis y el derrame pleural.

Terapia de oxígeno

Oxígeno la terapia le proporciona oxígeno adicional a través de una máscara sobre la boca o mediante tubos en las fosas nasales. Se asegura de que reciba suficiente oxígeno si tiene problemas para respirar.

Colocación de un stent

Las metástasis pulmonares pueden crecer dentro de los pulmones y bloquear las vías respiratorias en los pulmones. También pueden ejercer presión sobre las estructuras externas a las vías respiratorias y estrecharlas. El médico puede colocar un stent (tubo pequeño) dentro de una vía respiratoria para mantenerla abierta. Se inserta en las vías respiratorias mediante una broncoscopia. Por lo general, el stent puede permanecer en las vías respiratorias de forma permanente.

Ensayos clínicos

Los ensayos clínicos buscan nuevas formas de prevenir, encontrar o tratar el cáncer. Hable con su equipo de atención médica sobre los ensayos clínicos abiertos para personas con cáncer metastásico. Obtenga más información sobre los ensayos clínicos.

Si no puede recibir o no desea un tratamiento contra el cáncer

Es posible que desee considerar un tipo de atención para sentirse mejor sin tratar el cáncer en sí. Esto puede deberse a que los tratamientos contra el cáncer ya no funcionan, es probable que no mejoren su condición o pueden causar efectos secundarios difíciles de sobrellevar. También puede haber otras razones por las que no puede recibir o no desea un tratamiento contra el cáncer.

Hable con su equipo de atención médica. Pueden ayudarlo a elegir la atención y el tratamiento para el cáncer avanzado.

Vivir con metástasis pulmonares

Adaptarse a la vida con metástasis pulmonares puede llevar tiempo. Una persona con metástasis pulmonares puede tener inquietudes sobre lo siguiente.

Dificultad para respirar

La dificultad para respirar (también llamada dificultad para respirar o disnea) es un problema común en las personas con metástasis pulmonares. Puede ser causado por:

• un tumor que bloquea o estrecha una vía respiratoria
• cáncer que causa presión en estructuras fuera de una vía aérea
• derrame pleural
• niveles bajos de oxígeno en la sangre (llamado hipoxemia)
• una infección en uno o ambos pulmones (llamada neumonía)
• recuento bajo de glóbulos rojos (llamado anemia)
• ansiedad y estrés

La forma en que se manejan los problemas respiratorios depende de la causa. Los tratamientos para los problemas respiratorios incluyen:

• oxigenoterapia
• medicamentos que abren las vías respiratorias
• medicamentos contra la ansiedad
• colocación de un stent
• toracocentesis cuando hay derrame pleural
• ejercicios de relajación y respiración

Obtenga más información sobre la dificultad para respirar.

Supervivencia

Un diagnóstico de cáncer avanzado puede generar dudas sobre la supervivencia. No hay forma de saber exactamente cuánto tiempo vivirá una persona con metástasis pulmonares. Depende de muchos factores, incluido el tipo de cáncer, la cantidad de metástasis pulmonares y si se puede realizar una cirugía. La supervivencia con metástasis pulmonares a veces se mide en meses. Pero algunas personas pueden sobrevivir durante muchos años, especialmente si se realiza una cirugía para extirpar las metástasis. Algunas personas pueden vivir mucho más tiempo de lo esperado, mientras que otras pueden morir antes de lo esperado.