Es una enfermedad desagradable con un impacto devastador para uno de los marsupiales más emblemáticos de Australia: la clamidia. Los koalas de todo el país han estado sufriendo este patógeno altamente contagioso durante cientos de años, padeciendo síntomas debilitantes que pueden provocar ceguera e infertilidad.
Y, sin embargo, a pesar de que la clamidiosis es una de las enfermedades más estudiadas de cualquier especie de vida silvestre, se sabe poco sobre cómo Chlamydia pecorum infecta y se propaga a través de otras poblaciones animales en Australia, particularmente ganado como ganado vacuno y ovino.
Se cree que el patógeno se introdujo en Australia a través del ganado infectado en el finales de 1780, donde luego se extendió a la población de koalas. Ahora, científicos de la Universidad de Sunshine Coast han comenzado a descifrar el código de Chlamydia, arrojando más luz sobre exactamente cómo Chlamydia pecorum y su enfermedad asociada han cambiado con el tiempo para tener impactos tan catastróficos para el ganado y los koalas por igual.
Los investigadores encontraron que varias cepas de Chlamydia pecorum se han propagado a través del ganado australiano y los koalas poblaciones, y que la misma cepa que causa la enfermedad puede infectar tanto a koalas como a ovejas. Usando códigos de barras moleculares, pudieron estudiar las similitudes genéticas y las diferencias entre las cepas encontradas en koalas y ganado.
Encontraron altos niveles de diversidad genética. Esta alta diversidad hace que sea más fácil para el patógeno adaptarse para infectar nuevas especies animales y, por lo tanto, saltar de una especie huésped a otra (incluidos, potencialmente, otros marsupiales australianos). También dificulta que los investigadores estudien cómo tiene un impacto en sus huéspedes.
En el lado positivo, la investigación mejorará la facilidad con la que los animales infectados pueden ser diagnosticados y tratados. Se está trabajando más en el desarrollo de vacunas para el ganado y los koalas para mantener a nuestros peludos amigos a salvo de más daños.
