Je to ošklivá nemoc s ničivým dopadem na jednoho z nejznámějších australských vačnatců: chlamydie. Koaly po celé zemi trpí tímto vysoce nakažlivým patogenem po stovky let a přetrvávají oslabující příznaky, které mohou vést ke slepotě a neplodnosti.

A přesto, i když je chlamydióza jednou z nejintenzivněji studovaných nemocí o jakémkoli druhu volně žijících živočichů, je málo známo o tom, jak Chlamydia pecorum infikuje a šíří se v jiných populacích zvířat v Austrálii, zejména u hospodářských zvířat, jako je skot a ovce.

Předpokládá se, že patogen byl do Austrálie zavlečen prostřednictvím infikovaných zvířat v koncem 80. let 20. století, kdy se pak rozšířil do populace koal. Vědci z University of the Sunshine Coast nyní začali rozbíjet kód Chlamydie a vrhají více světla na to, jak přesně se Chlamydia pecorum a související onemocnění časem změnily, aby měly takové katastrofické dopady na hospodářská zvířata i koaly.

Vědci zjistili, že se více kmenů Chlamydia pecorum rozšířilo mezi australská hospodářská zvířata a koaly populace – a že stejný kmen způsobující onemocnění může infikovat koaly i ovce. Pomocí molekulárního čárového kódu byli schopni studovat genetické podobnosti a rozdíly mezi kmeny nalezenými u koal a hospodářských zvířat.

Zjistili vysokou úroveň genetické rozmanitosti. Tato vysoká rozmanitost usnadňuje patogenu přizpůsobit se infekci nových druhů zvířat, a tudíž skákat z jednoho hostitelského druhu do druhého (včetně potenciálně dalších vačnatců Aussie). Výzkumníkům také ztěžuje studium toho, jak má dopad na jejich hostitele.

Pozitivní je, že výzkum zlepší snadnost diagnostiky a léčby infikovaných zvířat. Probíhají další práce na vývoji vakcín pro hospodářská zvířata a koaly, aby naši chlupatí přátelé byli v bezpečí před dalším poškozením.