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La Cámara de Representantes aprobó el martes una ley que prohíbe los abortos después de 20 semanas en todo el país, basada en la afirmación científicamente dudosa de que un feto puede sentir dolor en ese momento. La «Ley de protección del niño por nacer capaz de sufrir dolor» se basa en un proyecto de ley modelo promovido por el Derecho Nacional a la Vida y refleja las leyes que se han aprobado en una docena de estados en los últimos tres años.

¿Dónde se basa esta premisa? para una prohibición del aborto de 20 semanas? En el debate del martes, los miembros de la Cámara citaron repetidamente la investigación del Dr. Kanwaljeet «Sunny» Anand, profesor de pediatría, anestesiología y neurobiología de la Universidad de Tennessee que ha promovido la idea de que 20 semanas después de la concepción es el momento en que el feto comienza a sentir dolor. Su trabajo, que ha sido el recurso de referencia para los grupos antiaborto, fue mencionado al menos cuatro veces en la Cámara. Citando los hallazgos de Anand, la representante Virginia Foxx (R-N.C.) Argumentó que «el bebé responde de la misma manera que tú y yo respondemos al dolor, retrocediendo». Continuó afirmando que el dolor de un feto a las 20 semanas es «posiblemente más intenso que el que sienten los recién nacidos mayores».

Pero Anand es un caso atípico. Un artículo de 2005 en el Journal of the American Medical Association examinó la literatura médica y encontró poca evidencia para apoyar sus conclusiones. Existe un cuerpo de evidencia establecido que encuentra que los fetos comienzan a desarrollar las vías biológicas relacionadas con la sensación de dolor en esta etapa de la gestación, pero no hay evidencia suficiente para sugerir que realmente puedan experimentar dolor como nosotros. La mayoría de la literatura científica sobre el tema encuentra que las conexiones cerebrales necesarias para sentir dolor no se forman hasta al menos 24 semanas.

Esta, por supuesto, no es la primera vez que se utilizan argumentos científicos sospechosos para apoyar las políticas anti-aborto. En agosto pasado, el candidato republicano al Senado de Missouri, Todd Akin, encendió una controversia cuando afirmó que las víctimas de «violación legítima» no podían quedar embarazadas porque «el cuerpo femenino tiene formas de tratar de cerrar todo eso». El patrocinador de la prohibición de 20 semanas de la Cámara de Representantes, el representante Trent Franks (R-Ariz.), También fue criticado la semana pasada por argumentar en una audiencia que el número de embarazos resultantes de una violación es «muy bajo».

Aquí hay un breve resumen de la mala ciencia que se ha utilizado para apoyar las políticas contra el aborto:

Afirmación: Prácticamente ninguna víctima de violación concibe.

Fuente: Dr. John Willke, ex presidente de National Right to Life

Por qué es una tontería: en un artículo de 1999, Willke, un «experto en sexualidad humana», utilizó algunas matemáticas muy confusas para argumentar que menos de 400 víctimas de agresión sexual embarazada anualmente. (¿La razón? Hormonas y esas cosas). Esta idea, que también se encuentra en los textos medievales, ha sido repetida por legisladores que no creen que las prohibiciones del aborto deban hacer excepciones para la violación.

Afirmación: El aborto puede provocar TEPT , trastorno bipolar, trastornos de pánico, depresión mayor, abuso de alcohol y drogas, agorafobia y suicidio.

Fuente: Priscilla Coleman, profesora de desarrollo humano y estudios familiares en Bowling Green State University

Por qué es una tontería: su estudio de 2009 en el Journal of Psychiatric Research no pudo evaluar si sus sujetos tenían esos trastornos antes de sus abortos. El documento ha sido criticado por sus «errores analíticos fundamentales», sin embargo, se ha utilizado para justificar las leyes estatales que requieren que los proveedores de servicios de aborto adviertan a las mujeres sobre estos efectos.

Afirmación: Un feto puede sentir dolor 20 semanas después concepción.

Fuente: Dr. Kanwaljeet «Sunny» Anand, profesor de pediatría, anestesiología y neurobiología en la Universidad de Tennessee

Por qué es una tontería: Anand sostiene que debido a que los fetos pueden responder al estrés u otros estímulos a las 20 semanas, el aborto después de ese punto les causa «un dolor severo e insoportable». La mayor parte de la literatura científica sobre el tema, sin embargo, encuentra que las conexiones cerebrales necesarias para sentir el dolor no están en su lugar hasta al menos 24 semanas, que es también el momento más temprano posible en que un feto se vuelve viable fuera del útero. El testimonio de Anand ha sido utilizado para justificar las leyes estatales y federales que prohíben los abortos después de 20 semanas; esos esfuerzos se han aprobado en nueve estados desde 2010.

Afirmación: tener un aborto aumenta significativamente el riesgo de cáncer de mama si ha estado embarazada antes.

Fuente: Un artículo de 1994 publicado en la Revista del Instituto Nacional del Cáncer

Por qué es una tontería: investigaciones posteriores llevaron al instituto a concluir que el aborto no está asociado con un aumento de riesgo de cáncer de mama. La afirmación original resurgió a principios de 2012 después de que los enemigos del aborto atacaron a Susan G. Komen for the Cure por financiar exámenes de detección de cáncer en Planned Parenthood.