Desde el fallo del Tribunal Gibbons v . Ogden (1824), la Cláusula de Comercio ha proporcionado la base para un amplio poder del Congreso sobre una multitud de asuntos nacionales. Arriba, una versión del siglo XIX del Puerto de Nueva York.
Reproducción cortesía de la Biblioteca del Congreso

Gibbons v. Ogden (1824)

Gibbons v. Ogden (1824) amplió enormemente los poderes del Congreso mediante una sola cláusula en la Constitución: la Cláusula de Comercio del Artículo I, Sección 8. El Tribunal dictaminó que, en virtud de esa cláusula, el Congreso tenía poderes para regular cualquier aspecto del comercio que cruzara las fronteras estatales, incluidos los modos de transporte, y que dicha regulación prevalecía sobre la regulación contradictoria de los estados. Desde Gibbons, la Cláusula de Comercio ha proporcionado la base para un poder generalizado del Congreso sobre una multitud de asuntos nacionales.
La disputa en Gibbons se refería a reclamos en competencia de un barco de vapor rival ranquicias. El estado de Nueva York otorgó a Aaron Ogden una licencia exclusiva para operar transbordadores de vapor entre Nueva Jersey y la ciudad de Nueva York en el río Hudson. Thomas Gibbons, otro operador de barcos de vapor, operaba dos transbordadores a lo largo de la misma ruta. Ogden solicitó una orden judicial contra Gibbons en un tribunal del estado de Nueva York, alegando que el estado le había otorgado derechos exclusivos para operar la ruta. En respuesta, Gibbons afirmó que tenía derecho a operar en la ruta de conformidad con una ley del Congreso de 1793 que regula el comercio costero. El tribunal de Nueva York falló a favor de Ogden y ordenó a Gibbons que dejara de operar sus barcos de vapor; en apelación, la Corte Suprema de Nueva York confirmó la orden. Gibbons apeló a la Corte Suprema de los Estados Unidos, que revisó el caso en 1824.
El presidente del Tribunal Supremo, John Marshall, falló a favor de Gibbons, sosteniendo que la concesión exclusiva de Nueva York a Ogden violaba la ley federal de licencias de 1793. Al llegar a su decisión, el La Corte interpretó la Cláusula de Comercio de la Constitución de los Estados Unidos por primera vez. La cláusula dice que «el Congreso tendrá poder para regular el comercio … entre los varios Estados». Según la Corte, la palabra «comercio» incluía no solo artículos en comercio interestatal, sino también el «intercambio» entre los estados, incluida la navegación.
A continuación, la Corte examinó la frase «comercio entre varios Estados» de la cláusula, concluyendo que la palabra «entre» significa «entremezclado con». En consecuencia, «el poder del Congreso para regular el comercio interestatal no» se detiene en la línea fronteriza externa de cada Estado, sino que puede introducirse en el interior «. En otras palabras, el Congreso puede aprobar cualquier ley que regule el comercio, siempre que ese comercio sea no está totalmente confinado dentro de un solo estado, y su poder para regular dicho comercio es plenario. Bajo esta interpretación de la Cláusula de Comercio, el Congreso «claramente tenía la autoridad para regular la ruta comercial de los barcos de vapor entre Nueva York y Nueva Jersey. Se asumió que la ley de concesión de licencias de 1793 hizo esto y que la ley de Nueva York en cuestión estaba en conflicto con ella. Por lo tanto, la ley de Nueva York era inconstitucional y la orden judicial de Nueva York contra Gibbons fue revocada. Gibbons era libre de operar sus barcos de vapor.
Gibbons v. Ogden preparó el escenario para la futura expansión del poder del Congreso sobre la actividad comercial y una amplia gama de otras actividades que alguna vez se pensó que estaban dentro de la jurisdicción de los estados. Después de Gibbons, el Congreso tenía autoridad preventiva sobre los estados para regular cualquier aspecto del comercio que cruzara las fronteras estatales. Por lo tanto, cualquier ley estatal que regule las actividades comerciales dentro del estado (por ejemplo, trabajadores » salario mínimo en una fábrica en el estado) podría potencialmente ser anulado por el Congreso si esa actividad estuviera conectada de alguna manera con el comercio interestatal (por ejemplo, los productos de esa fábrica se vendieron a través de las fronteras estatales). De hecho, más que cualquier otro caso, Ogden estableció el escenario del abrumador crecimiento del poder del gobierno federal en el siglo XX.

	AUTOR» S BIO
	Alex McBride es un estudiante de derecho de tercer año en la Facultad de Derecho de Tulane en Nueva Orleans. Es editor de artículos sobre TULANE LAW REVIEW y ganador del premio Ray Forrester de Derecho Constitucional en 2005. En 2007, Alex trabajará como secretaria con la jueza Susan Braden en la Corte de Reclamaciones Federales de los Estados Unidos en Washington.