Por Jessica Hamzelou

(Imagen: John Lamb / Getty)

¿Quién es? El análisis de ADN estándar puede identificar a un criminal culpable, pero puede ser difícil si los sospechosos son gemelos idénticos, que comparten el mismo código genético.

En todo el mundo ha habido varios casos en los que la policía no ha podido para enjuiciar a un sospechoso porque es un gemelo idéntico.

Pero ahora existe una prueba que involucra la fusión del ADN que podría diferenciar a los gemelos idénticos en cuestión de horas y revelar de quién proviene ese material genético.

Para averiguar si el ADN de un sospechoso coincide con el que se recuperó de la escena de un crimen, los científicos forenses comparan partes de secuencias de ADN que se sabe que son especialmente variables entre individuos. Esto no es útil cuando dos gemelos idénticos son sospechosos. En estos casos, los científicos pueden secuenciar el genoma completo de ambos individuos y buscar diferencias sutiles y raras que puedan haber resultado de mutaciones genéticas, pero el procedimiento es costoso y demora aproximadamente un mes.

Quick ‘n ‘fácil

Graham Williams de la Universidad de Huddersfield, Reino Unido, tiene una forma diferente: buscar modificaciones en el ADN de los gemelos que se hayan producido como resultado de sus estilos de vida.

Tales cambios epigenéticos ocurren cuando un grupo químico conocido como grupo metilo se une a un gen y modifica la forma en que se expresa. Esto sucede cuando un cuerpo está influenciado por el entorno, el estilo de vida y la enfermedad de una persona.

El equipo de Williams tomó muestras bucales de cinco pares de gemelos. Después de extraer el ADN de cada muestra, el grupo utilizó una sustancia química para apuntar a partes del ADN que no tenían grupos metilo unidos y cambiar el número de enlaces de hidrógeno en estos puntos. Cualquier diferencia en el número de enlaces de hidrógeno debería cambiar el punto de fusión de un compuesto.

Cuando el equipo calentó las muestras de ADN de los gemelos, descubrieron que los puntos de fusión eran diferentes, lo que les permitía diferenciarlos. genéticamente. La prueba también fue mucho más rápida que la secuenciación del genoma completo, dice Williams. «Se puede hacer en unas pocas horas».

Es un paso adelante cuando se trata de fijar rápida y económicamente una muestra de ADN a un gemelo en particular, dice Georgina Meakin en University College London. Pero ella dice que los gemelos que comparten el mismo entorno y hábitos pueden no tener muchas diferencias epigenéticas.