Af Jessica Hamzelou
(Billede: John Lamb / Getty)
Whodunnit? Standard DNA-analyse kan fastslå en skyldig kriminel, men det kan være hårdt, hvis de mistænkte er identiske tvillinger, der deler den samme genetiske kode.
Rundt om i verden har der været flere sager, hvor politiet ikke har været i stand til at retsforfølge en mistænkt, fordi han eller hun er en identisk tvilling.
Men der er nu en test, der involverer smeltende DNA, der kunne skelne identiske tvillinger fra hinanden i løbet af få timer og afsløre, hvem det genetiske materiale kom fra.
Annonce
For at finde ud af, om en mistænktes DNA matcher det, der er kommet sig fra stedet for en forbrydelse, sammenligner retsmedicinske forskere dele af DNA-sekvenser, der vides at være særligt variable mellem individer. Dette er ikke nyttigt, når to identiske tvillinger begge er mistænkte. I disse tilfælde kan forskere sekvensere hele genomet hos begge individer og se efter eventuelle subtile, sjældne forskelle, der kan være resultatet af genetiske mutationer, men proceduren er dyr og tager cirka en måned.
Quick ‘n ‘let
Graham Williams ved University of Huddersfield, UK, har en anden måde – at lede efter ændringer til tvillingernes DNA, der er sket som et resultat af deres livsstil.
Sådanne epigenetiske ændringer opstår, når en kemisk gruppe kendt som en methylgruppe binder sig til et gen og ændrer den måde, det udtrykkes på. Dette sker, da en krop er påvirket af en persons miljø, livsstil og sygdom.
Williams hold tog mundpinde fra fem par tvillinger. Efter at have ekstraheret DNA’et fra hver prøve, brugte gruppen et kemikalie til at målrette mod dele af DNA’et, der ikke havde methylgrupper knyttet, og ændre antallet af hydrogenbindinger på disse punkter. Enhver forskel i antallet af hydrogenbindinger skulle ændre smeltepunktet for en forbindelse.
Når holdet opvarmede tvillingenes DNA-prøver, fandt de, at smeltepunkterne var forskellige – så de kunne adskille tvillingerne genetisk. Testen var også meget hurtigere end hele genom-sekventering, siger Williams. “Det kan gøres på få timer.”
Det er et skridt fremad, når det kommer til hurtigt og billigt at fastgøre en DNA-prøve til en bestemt tvilling, siger Georgina Meakin på University College London. Men hun siger, at tvillinger, der har samme miljø og vaner, måske ikke har mange epigenetiske forskelle.
