Cuando se trata de lugares del mundo para criar felices y niños satisfechos, un país encabeza constantemente la clasificación. Casi todos los años, un nuevo libro, artículo o informe promociona a los Países Bajos como una utopía para la crianza de niños, y la ONU en septiembre calificó al país como el mejor del mundo industrializado para el bienestar de los niños.

Pero también es un lugar donde una de las alegrías puras de la infancia, la Navidad, está contaminada para muchos niños de todo el país. A medida que avanza la noche, los Países Bajos se preparan para la llegada de Sinterklaas, una fusión holandesa de San Nicolás y Santa. Lo acompañan sus ayudantes, los Zwarte Pieten o Black Petes, tradicionalmente representados por los blancos como bufones con la cara completamente negra con labios de gran tamaño y pelucas afro.

Recogiendo dulces de Black Petes es un rito de la infancia holandesa, pero del que muchos niños negros se sienten excluidos. «No lo disfruto mucho», dice Yano, de 9 años, retorciéndose en el abrazo protector de su madre. «Me recuerda demasiado a la esclavitud y mi padre es negro, así que conozco la historia de la esclavitud, y eso me convierte en muy triste en esas fiestas cuando Zwarte Piet está allí «.

La madre de Yano, que se negó a dar su nombre debido a las posibles repercusiones de hablar en contra de esta sagrada tradición holandesa, intenta proteger a Yano de la caricatura racista . Siempre que escucha la música jocosa que acompaña a los Black Petes, dirige a Yano en otra dirección. Desde que era pequeño, ella lo ha mantenido fuera de la escuela el día que visita Black Petes a principios de diciembre.

Pero este año, por primera vez, Yano asistirá a sus clases el 5 de diciembre. Después de más de una década de trabajo por parte de activistas locales contra el racismo, y un verano durante el cual el movimiento Black Lives Matter en los Estados Unidos repercutió en todo el mundo, los Países Bajos finalmente están reconsiderando su dedicación a Black Pete. Junto con muchas otras juntas escolares, ciudades y municipios, la escuela de Yano ha acordado no incluir a la figura en sus celebraciones. Su madre, que había presionado durante mucho tiempo para que se eliminara, dice que el asesinato de George Floyd en Estados Unidos y sus consecuencias hicieron que la necesidad de un cambio fuera innegable. «Un hombre tuvo que morir y el mundo entero estaba protestando, y creo que la escuela les abrió un poco los ojos», dice.

La pelea por Black Pete ha expuesto una profunda brecha en la sociedad holandesa: entre quienes ven grandes desigualdades para la población minoritaria del país y quienes creen firmemente que su sociedad tolerante y liberal ofrece igualdad para todos «. Todo se reduce a la imagen que tiene este país: somos uno de los países más felices del mundo, y yo digo, ¿a quién le preguntas? dice Jerry Afriyie, poeta, activista y una figura destacada detrás de la campaña «Echa a Zwarte Piet». «Si vas a la comunidad negra y haces la misma investigación, encontrarás algo diferente».

La manifestación física de un problema nacional

Afriyie se enteró de los prejuicios en el sistema holandés temprano. A los 11 años, se mudó a los Países Bajos desde Ghana, y fue colocado en una escuela secundaria técnica para niños con menos talento académico después de tomar una prueba estándar que no tuvo en cuenta su historial escolar en Ghana ni el hecho de que solo hablaba holandés durante Unos pocos meses. Lo dejó con una sensación de injusticia, que creció a medida que crecía y notó que la administración de la escuela y la mayoría de los maestros eran blancos, mientras que la mayoría de los niños no lo eran.

Cuando se graduó, comenzó el Movimiento Soul Rebel, destinado a empoderar a las comunidades negras. Estaba destinado a ser global, pero como Afriyie pasó tiempo hablando con niños holandeses de orígenes minoritarios, se dio cuenta de que había muchos problemas en casa.

«Decían que este no es mi país», dice Afriyie. «Me refiero a niños que nacen aquí, hablan holandés, no saben nada más. Sin embargo, dicen que no son holandeses. Y lo único diferente en ellos es el color de su piel ”.

Dada la historia holandesa del colonialismo en Asia, África y América, y una política de migración laboral relativamente liberal, alrededor de una cuarta parte de los holandeses población de 17 millones nació en el extranjero o tiene al menos uno de los padres nacido en el extranjero. Alrededor de 700.000 personas son afrodescendientes.

Las historias de discriminación que Jerry escuchó no son infrecuentes en un país donde las familias blancas aún hablan con desvergonzado desdén de las ‘escuelas negras’ cuando se refieren a establecimientos en los que más del 60% de los niños son de un Fondo blanco. El relator especial de las Naciones Unidas sobre el racismo, E. Tendayi Achiume, visitó los Países Bajos el año pasado y descubrió que «en muchas áreas de la vida … se refuerza el mensaje de que ser verdaderamente holandés es ser blanco y de origen occidental».

A medida que los objetivos de Afriyie cristalizaban, él sabía por dónde tenía que empezar: una de las manifestaciones más visuales del racismo institucional holandés. «La gente me decía que es casi imposible cambiar este país, pero lo único que no puedes el cambio es Zwarte Piet ”, explica. «Si puedes cambiar a Zwarte Piet, puedes cambiarlo todo».

El debate holandés sobre Black Pete encuentra ecos en las guerras culturales de Estados Unidos sobre símbolos como el jarabe de la tía Jemima y el tío Ben. arroz, donde grandes franjas de estadounidenses blancos solo ven la nostalgia vinculada a los personajes y no los vínculos con el racismo y la esclavitud. Para sus defensores, Black Pete es una diversión inofensiva, y los esfuerzos para deshacerse de él son parte de un esfuerzo más amplio para borrar la historia, la cultura y la tradición holandesas. Los partidarios argumentan que no se basa en una persona de ascendencia africana y que su rostro negro proviene de exprimir chimeneas llenas de hollín, una teoría que no tiene en cuenta los labios rojos, los aros dorados y el pelo rizado.

Los críticos y los investigadores académicos dicen que es un retroceso a la esclavitud, una encarnación de la historia holandesa del colonialismo y la opresión. Black Pete apareció en su forma actual en un libro publicado en 1850, en el que Sinterklaas tiene un sirviente negro. Esta representación se produjo una década antes los holandeses abolieron la esclavitud en sus colonias de Surinam y en el grupo de islas caribeñas que entonces se conocían como las Antillas Holandesas.

La llegada de Sinterklaas a mediados de noviembre está marcada en un desfile nacional televisado en el que la serena y santa un hombre blanco distante sobre su caballo blanco desfila por las ciudades mientras sus sirvientes payasos aparecen con cara negra, pavoneándose a pie al lado. En las tres semanas que siguen a su llegada, los Black Petes son ineludibles; están en los centros comerciales, en las calles, en los negocios. Las festividades terminan el 5 de diciembre, cuando Sinterklaas y Black Petes dejan regalos en los zapatos de los niños y visitan las escuelas.

Esas tres semanas son particularmente difíciles para la comunidad negra. Afriyie dice que los niños lo persiguen regularmente por la calle gritando «Zwarte Piet». Kymane, un niño de 10 años del sur de los Países Bajos, recuerda las burlas de otros niños: «Cuando era pequeño, la gente pensaba que estaba en la cara negra, pero no lo estaba», explica. «Dije que no, pero todavía decían ‘sí lo eres, sí lo eres’ y no me gustó eso». Cuando ha tratado de hablar en contra de Black Pete, dice, otros niños lo intimidaron: «déjanos hacer nuestra tradición, si no te gusta, vuelve a tu propio país».

Es este tipo de odio el que inspiró a Afriyie a lanzar la campaña Kick Out Zwarte Piet con otros activistas en 2011. Cada año, un número creciente de personas se ha unido a las protestas pacíficas en los desfiles de Sinterklaas, solo para encontrarse con un aumento violencia.

Afriyie ha sido arrestada tres veces y ha sido sometida a brutalidad policial. Un video de 2014 muestra a cuatro oficiales sujetándolo mientras grita «No puedo respirar». En 2016, la policía sacó a Afriyie de un autobús y lo golpeó con porras. Pero la policía no ha mostrado las mismas tácticas de mano dura con los grupos pro-Black Pete. Un enfrentamiento en Eindhoven en 2018 fue capturado en video. Una multitud de blancos los hombres gritan cánticos racistas y arrojan huevos a Afriyie ya otros activistas. La policía se queda mirando.

El grupo Controle Alt Delete ha documentado tácticas policiales agresivas contra las comunidades minoritarias en los Países Bajos, que descubrió que las personas de origen migrante no occidental tienen más de cinco veces más probabilidades de ser sospechosas de un delito. y más de 10 veces más probabilidades de ser encarcelado. Afriyie fue multado con 500 euros por resistirse al arresto por el incidente en 2014, y los antecedentes penales significaron que perdió su trabajo en seguridad.

Se enfrenta a un flujo constante de correo de odio, dice, junto con amenazas de muerte explícitas. contra él y su familia, y abuso racial diario en las redes sociales. Pero nunca se ha procesado a nadie por la campaña en su contra, ni se le ha ofrecido protección policial. A veces se siente exasperado por el sufrimiento que se espera que deba soportar para intentar exponer el racismo institucional. «La gente negra tiene que pasar por más injusticias de las que ya enfrentamos para que seamos creíbles», dice. «Realmente, literalmente, tienes que arriesgar tu vida».

Pero cada año, él sentía algo empieza a cambiar. Se acercaba el cambio.

Un aumento de apoyo

El 1 de junio de este año, Afriyie y sus compañeros activistas subieron al escenario de la Plaza Dam en Ámsterdam, asombrados de que el área se llenara de miles de personas. de personas que habían participado en una manifestación contra el racismo en Holanda, inspirada por el movimiento Black Lives Matter. La muerte de George Floyd había galvanizado los movimientos de justicia racial en todo el mundo, pero aún así, Afriyie no esperaba un espectáculo tan grande. Escuchó absorto mientras los miembros de su comunidad subían al escenario para hablar sobre sus experiencias de racismo en los Países Bajos. «Al menos el 80 por ciento de esas personas hablaron públicamente por primera vez», dice.

Las semanas siguientes trajeron una avalancha de cambios. El primer ministro Mark Rutte, quien en 2014 defendió riendo a Black Pete y bromeó sobre sus propias experiencias con el rostro negro; finalmente admitió que el personaje causó daño y que Holanda tenía un problema con el racismo. Por primera vez, una encuesta mostró que solo una minoría de holandeses quería mantener la apariencia tradicional. de Black Pete, y la cifra que soporta el rostro negro completo cayó del 71% en 2019 al 47%. En agosto, Facebook e Instagram prohibieron las imágenes de Black Pete, mientras que el gigante holandés de compras en línea Bol dijo que ya no vendería parafernalia con su imagen. . A finales de octubre, Google se convirtió en la última empresa en prohibir cualquier imagen de Black Pete que promueva estereotipos raciales.

El debate incluso ha llamado la atención de estadounidenses conocidos. Kim Kardashian West ya había denunciado tradición a finales de 2019 , calificándolo de «perturbador» y el líder de los derechos civiles Jesse Jackson le escribió a Rutte en junio de este año para instarlo a poner fin a la «reliquia ofensiva de la época colonial».

Sjaak Koenis, profesor de filosofía en la Universidad de Maastricht que estudia la relación entre política y cultura, dice que estas intervenciones externas ayudaron a las personas a comprender cómo se debe definir el racismo por quienes la padecen, no por quienes la perpetran. «Es muy difícil para la gente darse cuenta de que sus intenciones de no ser racista realmente no importan», dice. «En ese sentido, la atmósfera internacional, y también el gran éxito de Black Lives Matter, tiene un efecto en el debate público holandés ”.

Afriyie tiene cuidado de no atribuir todo el cambio al movimiento Black Lives Matter. Tal aumento de apoyo no podría haber ocurrido sin años de sensibilización en las escuelas, las comunidades y los medios de comunicación por parte del colectivo Kick Out Zwarte Piet. La campaña ya había progresado enormemente. En 2017, Ámsterdam eliminó al tradicional Black Pete de su desfile. En cambio, lo reemplazaron con un personaje llamado Sooty Pete, cuya tez está salpicada de manchas grises para seguir la narrativa del personaje que baja por las chimeneas. El año pasado, el desfile nacional, que cambia su ciudad anfitriona cada año, dijo que ya no incluirían las representaciones racialmente ofensivas de la figura.

Incluso después del cambio en el sentimiento público, esto año, la batalla está lejos de ser ganada. A Afriyie le preocupa que muchos lugares hagan pequeños cambios cosméticos en el personaje de Black Pete simplemente para evitar críticas. Y aunque 45 desfiles de Sinterklaas, incluidas todas las ciudades principales, han anunciado que eliminarán la cara negra, hay alrededor de 600 desfiles de diferentes tamaños en los Países Bajos.

La pandemia de COVID-19 también significa que la mayoría de los desfiles no se realizarán este año, y las grandes protestas que Afriyie esperaba organizar no se llevarán a cabo. Luego están los problemas sistémicos que no se pueden resolver en cuestión de meses, por ejemplo, en un sistema educativo que, según el profesor de la Universidad de Ámsterdam, Maurice Crul, segrega a las minorías «cuando los niños todavía están en pañales». Su investigación muestra que las personas de origen migrante tienen aproximadamente el doble de probabilidades de estar desempleadas, incluso cuando se gradúan con el mismo nivel de educación que un niño blanco.

Afriyie está lista para aprovechar el impulso de este año sísmico y canalizarlo hacia un movimiento de derechos civiles más amplio para abordar el racismo sistemático en todos los niveles, desde aumentar la educación sobre la esclavitud y el colonialismo holandeses hasta abordar los prejuicios en el mercado laboral. «Ha llegado el momento de que este país enfrente las realidades de las comunidades minoritarias», dijo. dice. Después de una consulta detallada con personas de diferentes comunidades de todo el país, Afriyie y otros activistas presentarán un plan de acción concreto al gobierno, que ya ha iniciado conversaciones con los activistas.

Y el 5 de diciembre, al menos un niño sentirá los efectos de esa larga lucha por el cambio. Yano, de nueve años, entrará a la escuela sin enfrentarse a un personaje lascivo que representa lo peor de la historia de su país. «Me siento bien», dice con una sonrisa emocionada. «Tengo mucha curiosidad por saber cómo la escuela celebra el día de Sinterklaas».

Todavía hay un camino por recorrer antes de que todos los niños puedan compartir el Sueño holandés de una sociedad igualitaria y tolerante. Pero en ese momento, con una sonrisa en su rostro, Yano se ve exactamente como imaginamos que deberían tener los niños en un país con los niños más felices del mundo.

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