Sargón de Akkad (también conocido como Sargón de Agade y Sargón el Grande, reinó de 2334 a 2279 a. C.), el fundador del Imperio acadio, era un hombre muy consciente de su época y de la gente sobre la que gobernaría. Si bien era claramente un líder militar brillante, fue la historia que contó de su juventud y ascenso al poder lo que ejerció una poderosa influencia sobre los sumerios que buscaba conquistar. En lugar de representarse a sí mismo como un hombre elegido por los dioses para gobernar, presentó una imagen mucho más humilde de sí mismo como un huérfano a la deriva en la vida que fue acogido por un amable jardinero y se le concedió el amor de la diosa Inanna. Según la inscripción cuneiforme conocida como La leyenda de Sargón (su autobiografía), nació hijo ilegítimo de un «cambiante», que podría referirse a una sacerdotisa del templo de la diosa Inanna (cuyo clero era andrógino) y nunca conoció a su padre. . Su madre no pudo revelar su embarazo ni quedarse con el niño, por lo que lo colocó en una canasta que luego soltó en el río Éufrates. Ella había sellado la canasta con alquitrán, y el agua lo llevó a salvo a donde más tarde lo encontró un hombre llamado Akki, que era jardinero de Ur-Zababa, el rey de la ciudad sumeria de Kish. Al crear esta leyenda, Sargón se distanció cuidadosamente de los reyes del pasado (que reclamaban el derecho divino) y se alineó con la gente común de la región en lugar de la élite gobernante.

La leyenda de Sargón es una de las muchas obras del género literario mesopotámico conocido como literatura naru. Según el académico O.R. Gurney:

Un naru era un grabado estela, en la que un rey registraría los eventos de su reinado; Los rasgos característicos de tal inscripción son una auto-presentación formal del escritor por su nombre y títulos, una narración en primera persona y un epílogo que generalmente consiste en maldiciones sobre cualquier persona que en el futuro pueda desfigurar el monumento y bendiciones sobre aquellos que deberían honrarlo. La llamada «literatura naru» consiste en un pequeño grupo de naru-inscripciones apócrifas, compuestas probablemente a principios del segundo milenio antes de Cristo, pero en nombre de reyes famosos de una época pasada. Un ejemplo bien conocido es la leyenda de Sargón de Akkad. En estas obras se conserva la forma del naru, pero el asunto es legendario o incluso ficticio (93).

Aunque la leyenda existente se escribió mucho después de la muerte de Sargón, se cree que transmite la historia que Sargón habría presentado con respecto a su nacimiento, crianza y reinado. La literatura naru como The Legend of Cutha (o derivados de la literatura naru como The Curse of Agade) usa un conocido personaje histórico (en ambos casos Naram-Sin, nieto de Sargón) para hacer un punto sobre la relación adecuada entre un ser humano (especialmente un rey) y los dioses. Otra literatura naru, como La Gran Revuelta y la Leyenda de Sargón, busca contar la historia de la vida o la victoria militar de un gran rey. En el caso de Sargón, habría sido en su beneficio, como aspirante a conquistador y constructor del imperio, para reclamar para sí mismo un nacimiento humilde y una educación modesta.

En el momento en que Sargón llegó al poder en 2334 a. C., Sumer era una región que se había unido recientemente bajo el rey de Umma, Lugalzagesi, e incluso entonces no era una unión cohesiva. Antes de la conquista de Lugalzagesi, las ciudades sumerias estaban frecuentemente en guerra entre sí, compitiendo por recursos como el agua y los derechos sobre la tierra. La discrepancia entre ricos y pobres complicaba aún más la situación. La historiadora Susan Wise Bauer escribe sobre esto: comentando:

Sargon es relativamente rápido La conquista de toda la llanura mesopotámica es sorprendente, dada la incapacidad de los reyes sumerios para controlar un área mucho mayor que dos o tres ciudades que estaban sufriendo una brecha cada vez mayor entre el liderazgo de la élite y los trabajadores pobres. utilizaron su poder religioso y secular combinado para reclamar hasta las tres cuartas partes de la tierra en una ciudad determinada para sí mismos. La conquista relativamente fácil de Sargón del área (sin mencionar su constante queja sobre su propio trasfondo no aristocrático) puede revelar una apelación exitosa a los miembros oprimidos de la sociedad sumeria para que se unan a él (99).

Al presentarse a sí mismo como un «hombre del pueblo», pudo obtener apoyo para su causa y se llevó a Sumer con relativa facilidad. Una vez que el sur de Mesopotamia estuvo bajo su control, luego pasó a crear el primer imperio multinacional de la historia.Que su reinado no siempre fue popular, una vez que estuvo seguro en el poder, lo atestigua la cantidad de revueltas que se vio obligado a enfrentar, como se describe en sus inscripciones. Al principio, sin embargo, su atractivo habría sido excelente para las personas que estaban cansadas de que los ricos vivieran como quisieran a expensas de la clase trabajadora baja. El sistema de clases en Sumer era bastante rígido, solo unos pocos disfrutaban de una vida de ocio y la mayoría hacía todo el trabajo que permitía que las ciudades funcionaran. En este tipo de situación social, un contendiente por el gobierno que fuera hijo de una madre soltera, abandonado y acogido por un jardinero, habría ganado la aprobación de la gente mucho más que cualquiera de la élite que entonces gobernaba las ciudades.

La siguiente traducción de la leyenda proviene de The Ancient Near East, Volumen I, páginas 85-86 de JB Pritchard. Se lee:

La inscripción fue descubierta en la ciudad asiria de Nínive en 1867 EC por el arqueólogo Sir Henry Rawlinson que estaba excavando el sitio. Rawlinson es famoso por muchos descubrimientos importantes en toda Mesopotamia, pero quizás la mayoría por descubrir la biblioteca de Ashurbanipal en Nínive. La leyenda de Sargón era parte de esa biblioteca y era una copia de un texto mucho anterior. Esto, por supuesto, indica que la historia todavía se estaba leído en el siglo VII a. C., casi 2000 años después del reinado de Sargón. El gran rey se presenta cuidadosamente en las primeras doce líneas como el niño abandonado por su madre, que encuentra un hogar con Akki, el jardinero, y es amado por la diosa Ishtar. Una vez que Ishtar y su favor se establecen en la línea 12, el narrador pasa instantáneamente a «Y durante cuatro años ejercí la realeza» en la línea 13 y luego dedica el resto de la pieza a sus hazañas como gobernante. Para la gente de la antigua Mesopotamia, esto habría inspirado mucho de la misma manera que lo hace un cuento de «un niño pobre hace bien» en la actualidad. Sargón no solo se jactó de lo que pudo lograr como rey, sino que le contó a la gente sus muy humildes comienzos y cómo fue a través de la bondad de un extraño y la gracia de una diosa que pudo lograr sus grandes triunfos.

No hay forma de saber si algo de lo que Sargón dice sobre su vida temprana en la inscripción es cierto; ese es precisamente el punto de la misma. Quien fuera Sargón, y de donde sea que venga, está oscurecido por la leyenda, que es la única obra conocida que contiene su biografía. «Sargón» ni siquiera es su nombre real, sino un nombre de trono que eligió para sí mismo, que significa «Rey legítimo», y aunque las inscripciones y su nombre indicarían que era semita, no hay forma de saberlo con certeza. Afirma que su ciudad natal es Azupiranu, pero dicha ciudad no se menciona en otros textos existentes y se cree que nunca existió. «Azupiranu» significa «ciudad del azafrán» y, dado que el azafrán era un producto valioso tanto en la curación como en otras aplicaciones, tal vez simplemente se estaba vinculando al concepto de valor o valor. La repetición de la imagen de Sargón siendo rescatado del río por un «cajón de agua» también habría tenido resonancia simbólica para una audiencia de la antigua Mesopotamia, en la que el agua era considerada un agente transformador.

Los medios por en la que una persona acusada de un delito era declarada culpable o inocente se conocía como la Ordalía, en la que el imputado era arrojado al río o saltado y, si lograba sobrevivir a la ordalía, era inocente; si no, el río había juzgado su culpabilidad. Además, el más allá en la creencia mesopotámica fue separado de la tierra de los vivos por un río, y los difuntos dejaron atrás su vida terrenal cuando cruzaron. Su viaje, entonces, desde su ciudad natal, a través del río Éufrates, hasta su destino con el «cajón de agua» habría simbolizado la transformación y también su valía, ya que había sobrevivido a su propia prueba de niño. La leyenda reemplazó cualquier verdad biográfica que pudiera haber existido y, con el tiempo, se convirtió en la verdad. Este parece haber sido el efecto de gran parte de la literatura naru. El mito, con el tiempo, se convirtió en realidad. Con respecto a esto, el académico Gerdien Jonker escribe:

Debe quedar claro que los escritores antiguos no pretendían engañar con sus creaciones literarias. La literatura inspirada en el naru constituyó un excelente medio con el que, partiendo de las formas tradicionales, se pudo crear una nueva «imagen» social del pasado (95).

Esto no quiere decir que la leyenda no pueda ser completamente fáctica. Quizás el niño fue abandonado por su madre en el río, flotó río abajo para que lo encontrara el jardinero, se le concedió el amor de una diosa y se convirtió en el hombre más poderoso de Mesopotamia gracias a su gracia y su propio carácter.Como no hay una historia contradictoria con la que compararla, debe aceptarse como su relato preciso de su vida o, al menos, la versión que quería que recordaran las generaciones futuras. Para algunos lectores modernos, por supuesto, puede sonar inverosímil pero, para otros que aceptan la reelaboración de la historia de la vida temprana de Sargón en la historia de Moisés del Libro del Éxodo, no lo sería. Gente de todo el mundo en la actualidad acepta la historia de Moisés y las espadañas y la princesa egipcia como una verdad absoluta, y así es como la leyenda de Sargón habría sido recibida por el pueblo de la antigua Mesopotamia. Sin embargo, ciertamente no perjudicó su causa ser conocido como el hijo huérfano de una sacerdotisa en lugar de ser el heredero privilegiado de un trono.