Sargon of Akkad (även känd som Sargon of Agade och Sargon the Great, regerade 2334 till 2279 fvt), grundaren av det Akkadiska riket, var en man som var mycket medveten om av hans tider och de människor han skulle härska över. Medan han uppenbarligen var en lysande militärledare, var det historien han berättade om sin ungdom och uppväxt till makten som utövade ett kraftfullt inflytande över sumererna som han försökte erövra. Istället för att representera sig själv som en man som gudarna valt att styra, presenterade han en mycket ödmjukare bild av sig själv som en föräldralös försvinnare i livet som togs in av en snäll trädgårdsmästare och beviljade gudinnan Inanna. Enligt cuneiform-inskriptionen känd som The Legend of Sargon (hans självbiografi) föddes han som den olagliga sonen till en ”växling”, som kunde hänvisa till en tempelprästinna för gudinnan Inanna (vars prästerskap var androgyn) och kände aldrig sin far . Hans mor kunde inte avslöja sin graviditet eller behålla barnet, och så lade hon honom i en korg som hon sedan släppte på floden Eufrat. Hon hade förseglat korgen med tjära och vattnet bar honom säkert dit han senare hittades av en man vid namn Akki som var trädgårdsmästare för Ur-Zababa, kungen i den sumeriska staden Kish. När Sargon skapade denna legend distanserade han sig noggrant från kungarna från det förflutna (som hävdade gudomlig rättighet) och anpassade sig till vanliga människor i regionen snarare än till den härskande eliten.

Legenden om Sargon är ett av många verk i den mesopotamiska litterära genren som kallas narulitteratur. Enligt forskaren O.R. Gurney:

En naru var en graverad stele, på vilken en kung skulle registrera händelserna under hans regeringstid; de karaktäristiska egenskaperna hos en sådan inskription är en formell självintroduktion av författaren med hans namn och titlar, en berättelse i första personen och en epilog som vanligtvis består av förbannelser över varje person som i framtiden kan skämma monumentet och välsignelser över de som borde hedra det. Den så kallade ”naru-litteraturen” består av en liten grupp apokryfiska naru-inskriptioner, antagligen sammansatta i början av det andra årtusendet f.Kr., men i namnet på kända kungar i en svunnen tid. Ett välkänt exempel är Legenden om Sargon of Akkad. I dessa verk bibehålls naruformen, men saken är legendarisk eller till och med fiktiv (93).

Även om den befintliga förklaringen skrevs långt efter Sargons död tros det att den förmedlar historien Sargon skulle ha presenterat angående hans födelse, uppväxt och regeringstid. Naru-litteratur som The Legend of Cutha (eller derivat från naru-litteratur som The Curse of Agade) använder en välkänd historisk figur (i båda fallen Naram-Sin, Sargons barnbarn) för att göra en punkt angående det korrekta förhållandet mellan en människa (särskilt en kung) och gudarna. Annan narulitteratur, som The Great Revolt and the Legend of Sargon, försöker berätta en berättelse om en stor kungens militära seger eller liv. I Sargons fall skulle det ha varit till hans fördel, som en blivande erövrare och imperiebyggare, för att göra anspråk på en ödmjuk födelse och blygsam uppfostran.

När Sargon kom till makten 2334 f.Kr. var Sumer en region som nyligen nyligen hade förenats under kungen av Umma, Lugalzagesi, och även då var det inte en sammanhängande union. Före erövringen av Lugalzagesi var de sumeriska städerna ofta i krig med varandra och tävlade om resurser som vatten och markrättigheter. Ytterligare komplicerade situationen var skillnaden mellan de rika och de fattiga. Historikern Susan Wise Bauer skriver om detta, kommenterar:

Sargon är relativt snabb erövring av hela den mesopotamiska slätten är häpnadsväckande, med tanke på de sumeriska kungarnas oförmåga att kontrollera något område som är mycket större än två eller tre städer led av ett ökat gap mellan eliteledning och fattiga arbetare. använde sin kombinerade religiösa och sekulära makt för att hämta så mycket som tre fjärdedelar av landet i en viss stad för sig själva. Sargons relativt enkla erövring av området (för att inte tala om hans ständiga karpning på sin egen icke-aristokratiska bakgrund) kan avslöja ett framgångsrikt vädjande till de förnedrade medlemmarna i det sumeriska samhället att komma över till hans sida (99).

Genom att presentera sig som en ”folk av människan” kunde han samla stöd för sin sak och tog Sumer relativt lätt. En gång södra Mesopotamien var under hans kontroll fortsatte han sedan med att skapa det första multinationella imperiet i historien.Att hans regeringstid inte alltid var populärt, när han väl var vid makten, bekräftas av antalet revolter som han tvingades hantera som beskrivs i hans inskriptioner. Men tidigt hade hans överklagande varit stort för människor som var trötta på de rika levande som de ville på bekostnad av den arbetande lägre klassen. Klasssystemet i Sumer var ganska styvt, med bara ett fåtal som njöt av fritidslivet, och majoriteten gjorde allt arbete som gjorde det möjligt för städerna att fungera. I denna typ av social situation skulle en tävlande för regel som var barn till en ensamstående mor, övergiven och upptagen av en trädgårdsmästare, ha vunnit folkets godkännande mycket mer än någon av eliten som då styrde städerna.

Följande översättning av legenden kommer från JB Pritchards ”The Ancient Near East, Volym I, sid 85-86. Den lyder:

Inskriften upptäcktes i den assyriska staden Nineve 1867 CE av arkeologen Sir Henry Rawlinson som grävde ut platsen. är känd för många viktiga upptäckter i hela Mesopotamien men kanske mest för att avslöja Ashurbanipals bibliotek i Nineve. Legenden om Sargon var en del av det biblioteket och var en kopia av en mycket tidigare text. Detta indikerar naturligtvis att historien fortfarande var läst på 700-talet fvt, nästan 2000 år efter Sargons regeringstid. Den stora kungen presenteras noggrant i de första tolv raderna när barnet kastas av sin mor, som hittar ett hem med trädgårdsmästaren Akki och älskas av gudinnan Ishtar. När Ishtar och hennes favör har etablerats i rad 12, går berättaren direkt till ”Och i fyra år utövade jag kungadömet” i rad 13 och ägnar sedan resten av pjäsen till sina bedrifter som härskare. För folket i forntida Mesopotamien skulle detta ha inspirerat mycket på samma sätt som en ”fattig pojke gör gott” berättelse gör i dag. Sargon skröt inte bara med vad han kunde åstadkomma som kung, utan berättade för folket om hans mycket ödmjuka början, och hur det var genom en främlings vänlighet och en gudinnas nåd att han kunde uppnå sina stora triumfer.

Det finns inget sätt att veta om något av det Sargon säger om hans tidiga liv i inskriptionen är sant; det är just poängen med det. Vem Sargon var, och varhelst han kom ifrån, döljs av legenden – vilket är det enda kända verk som ger hans biografi. ”Sargon” är inte ens hans verkliga namn utan ett tronnamn som han själv valde vilket betyder ”Legitimate King”, och även om inskriptioner och hans namn skulle indikera att han var semit, finns det inget sätt att veta ens det med säkerhet. Han hävdar att hans hemstad är Azupiranu, men en sådan stad nämns inte i några andra existerande texter och anses aldrig ha funnits. ”Azupiranu” betyder ”saffranstad” och eftersom saffran var en värdefull vara i läkning såväl som i andra applikationer, kopplade han sig helt enkelt till begreppet värde eller värde. Upprepningen av bilden av Sargon som räddades från floden av en ”vattenlåda” skulle också ha haft en symbolisk resonans för en gammal mesopotamisk publik, genom att vattnet ansågs vara ett transformativt medel.

Medlet genom som en person som anklagats för ett brott befanns vara skyldig eller oskyldig, kallades Prövningen, där den anklagade kastades i floden eller sprang in och, om de kunde överleva prövningen, var de oskyldiga; om inte hade floden bedömt deras skuld. Vidare separerades efterlivet i mesopotamisk tro från de levandes land med en flod, och de avlidna lämnade sitt jordiska liv bakom sig när de gick över. Hans resa därefter från sin hemstad via Eufratfloden till hans öde med ”vattenlådan” skulle ha symboliserat omvandling och även hans värdighet, genom att han hade överlevt sin egen prövning som spädbarn. Legenden ersatte vilken biografisk sanning som helst, och blev med tiden sanningen. Detta verkar ha varit effekten av mycket av naru-litteraturen. Myten blev med tiden verklighet. Om detta skriver forskaren Gerdien Jonker:

Det bör göras klart att de forntida författarna inte syftade till att lura med sina litterära skapelser. Litteraturen inspirerad av naru bildade ett utmärkt medium med vilket, genom att avvika från traditionella former, en ny social ”bild” från det förflutna kunde skapas (95).

Detta betyder inte att legenden inte kunde vara helt saklig. Kanske övergavs barnet av sin mor i floden, flöt nedströms för att hittas av trädgårdsmästaren, fick en gudinnas kärlek och steg till att bli den mäktigaste mannen i Mesopotamien genom sin nåd och sin egen karaktär.Eftersom det inte finns någon motstridig historia att jämföra den med, måste den accepteras som hans exakta redogörelse för hans liv eller åtminstone den version han ville att kommande generationer skulle komma ihåg. För vissa moderna läsare kan det naturligtvis låta osannolikt, men för andra som accepterar omarbetningen av Sargons tidiga livshistoria i berättelsen om Moses från Andra Moseboken, skulle det inte vara det. Människor runt om i världen i idag acceptera berättelsen om Moses och tjurfäktningarna och den egyptiska prinsessan som fullständig sanning, och detta är hur Sargons legend skulle ha tagits emot av folket i det antika Mesopotamien. Det skadade verkligen inte hans sak, dock att vara känd som en föräldralös son till en prästinna i stället för en privilegierad tronarving.