Uno de los comentarios más comunes que recibo al ver a un nuevo paciente con un trastorno del ritmo cardíaco es «cuando mi corazón comenzó a acelerarse (o saltar latidos) dejó de beber cualquier cosa con cafeína «. Parece haber una percepción general de que la cafeína puede irritar el corazón. El uso de cafeína puede estar en su punto más alto en la sociedad actual como ocurre en muchas bebidas, suplementos energéticos, regímenes de ejercicio, café y algunos tés.

La cafeína es un producto natural que se extrae de la fruta cruda de plantas de café (más de sesenta especies), nueces de cola, cacao, yerba mate, bayas de guaraná, granos de café y tés. La cafeína se absorbe rápidamente en aproximadamente 30- 60 minutos en nuestro cuerpo después de la ingestión.

La cafeína y su corazón

La pregunta detrás del comentario que encuentro a menudo en la clínica es «¿la cafeína afecta mi corazón?» La respuesta simple es que sí. La cafeína en dosis altas eleva el nivel de epinefrina en sangre. La epinefrina también se conoce como adrenalina. En formas puras, la epinefrina puede aumentar la presión arterial, aumentar la contractilidad o la fuerza del corazón y aumentar levemente la frecuencia cardíaca. En pacientes que son susceptibles a ritmos cardíacos anormales, las dosis altas pueden hacer que el corazón desarrolle latidos saltados de las cámaras cardíacas superiores o inferiores o palpitaciones debido a un ritmo cardíaco rápido (1).

En la mayoría de los pacientes que conozco, cuando se consumen altas dosis de cafeína, puede haber una sensación incómoda del corazón latiendo. Esto generalmente se debe a una frecuencia cardíaca levemente elevada y al aumento de la fuerza de cada latido. Estas son respuestas normales del corazón cuando se expone a la epinefrina, pero pueden provocar síntomas incómodos. Con las respuestas cardíacas normales, los síntomas generalmente mejoran cuando disminuyen los niveles corporales de cafeína. Desafortunadamente, si la cafeína hace que el corazón lata de manera anormal, el ritmo cardíaco anormal puede persistir incluso después de que los niveles corporales de cafeína sean muy bajos o incluso ausentes.

Para la mayoría de las personas que disfrutan de los productos con cafeína, nuestro cuerpo desarrolla tolerancia. a la cafeína con el tiempo y los efectos sobre el corazón se reducen. Desafortunadamente, para la mayoría de los pacientes que han consumido cafeína durante muchos años sin cambios significativos, el desarrollo de nuevos ritmos cardíacos anormales suele ser independiente de la cafeína. Sin embargo, siempre es una buena idea considerar la posibilidad de suspender los productos con cafeína si experimenta un ritmo cardíaco anormal o cualquier síntoma cardíaco nuevo.

Al considerar sus ciclos de cafeína, la cafeína que se ha extraído o desarrollado como un producto químico, seco o pastilla parece ser más potente en nuestro cuerpo en comparación con las fuentes naturales de cafeína. Por ejemplo, los efectos del metabolismo y el rendimiento del ejercicio con cafeína son mayores con las pastillas de cafeína en comparación con el café que tiene un nivel similar de cafeína (2).

Cafeína y ejercicio

Hay muchos estudios que han examinado el impacto de la cafeína durante el ejercicio. Al interpretar estos estudios se debe tener en cuenta que se realizaron en personas que a menudo eran deportistas con corazones sanos y es posible que no se apliquen a personas con enfermedades cardíacas. Recientemente, el Journal of the International Society of Sports Nutrition resumió los efectos de la cafeína en el ejercicio:

«1. La cafeína es efectiva para mejorar el rendimiento deportivo en atletas entrenados cuando se consume en dosis bajas a moderadas (~ 3-6 mg · kgBM-1) y en general no da como resultado una mejora adicional en el rendimiento cuando se consume en dosis más altas (= 9 mg · kgBM-1).

2. La cafeína ejerce un mayor efecto ergogénico cuando consumido en estado anhidro en comparación con el café.

3. La cafeína mejora el estado de alerta durante los períodos de ejercicio exhaustivo prolongado, así como los períodos de privación sostenida del sueño.

4. La cafeína es ergogénica para el ejercicio sostenido de resistencia máxima, y se ha demostrado que es muy eficaz para el rendimiento en contrarreloj.

5. La suplementación con cafeína es beneficiosa para el ejercicio de alta intensidad, incluidos los deportes de equipo como el fútbol y el rugby, ambos de que se clasifican por actividad intermitente dentro de un período de duración prolongada.

6. La literatura es ambigua cuando se consideran los efectos de la suplementación con cafeína sobre el rendimiento de fuerza-potencia, y se justifica la investigación adicional en esta área.

7. La literatura científica no respalda la diuresis inducida por cafeína durante el ejercicio, o cualquier cambio dañino en el equilibrio de líquidos que pudiera afectar negativamente el rendimiento ”(3,4).

Cuando observa la evidencia total disponible, en baja a niveles moderados, la cafeína probablemente dará como resultado una mejora tanto en su capacidad de ejercicio aeróbico como en su tolerancia y también puede proporcionar beneficios en el ejercicio de resistencia (4).

En conclusión, si siente latidos o ritmos cardíacos anormales si comienza a usar cafeína o comienza a usar dosis altas y luego deja de usarla.Es posible que deba esperar días después de la exposición a la cafeína para que su corazón vuelva a la normalidad. Si no es así o los síntomas son graves, debe comunicarse con su médico. Si desarrolla estos síntomas después de años de usar niveles similares de cafeína, es probable que sus síntomas cardíacos sean causados por otras fuentes. Si usa cafeína para mejorar su capacidad de ejercicio, use dosis relativamente bajas. La evidencia acumulada con cantidades bajas a moderadas de cafeína y ejercicio sugiere que es beneficioso y relativamente seguro. Si tiene una enfermedad cardíaca previa o ritmos cardíacos anormales, hable con su médico antes de comenzar un programa de ejercicios de resistencia en el que también desee usar cafeína para mejorar su rendimiento.