Friedrich Wilhelm Rudolf Gerhard August, Freiherr von Steuben, un oficial militar prusiano, llega al campamento del general George Washington en Valley Forge el 23 de febrero de 1778 y comienza a entrenar soldados en ejercicio de orden cerrado, inculcando nueva confianza y disciplina en el desmoralizado Ejército Continental.
El barón von Steuben, como se le conoce más, era hijo de un ingeniero militar y se convirtió en oficial prusiano en el 17 años. Sirvió con distinción y rápidamente fue ascendido de infantería al Estado Mayor de Federico el Grande. En 1763, a los 33 años y con el grado de capitán, fue dado de baja por causas desconocidas. Su título de freiherr, o barón, llegó con su puesto posterior como chambelán (o administrador de palacio) en la pequeña corte de Hohenzollern-Hechingen en Suabia, o el suroeste del Sacro Imperio Romano, en lo que ahora es Baden-Wuerrtemberg. Empleado por un príncipe endeudado, von Steuben buscó un empleo más lucrativo en ejércitos extranjeros. El ministro de guerra francés recomendó a von Steuben a Benjamin Franklin como un recurso para el ejército continental en 1777. Franklin, a su vez, comunicó la disponibilidad de Steuben a Washington, y el 23 de febrero de 1778, estaba entre los continentales desesperados acampados en Valley Forge. .
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Von Steuben, que no hablaba inglés, redactó un manual de instrucción en francés, que Alexander Hamilton y Nathanael Greene luego traducido al inglés. Las técnicas de instrucción prusianas que compartió eran mucho más avanzadas que las de otros ejércitos europeos, y mucho menos las de los patriotas ragtag. Los métodos de aplastamiento del ego del campo de entrenamiento moderno se practicaron entre los soldados descalzos de Valley Forge con notables Lo más importante para la batalla del siglo XVIII fue un método eficiente de disparar y recargar armas, que von Steuben obligó a los Patriots a practicar hasta que se convirtió en una segunda naturaleza.
Antes de la llegada de von Steuben, el colonial Am Los soldados ericanos eran conocidos por las condiciones descuidadas de sus campamentos. Von Steuben insistió en la reorganización para establecer la higiene básica. Exigió que se coloquen cocinas y letrinas en lados opuestos del campamento, con letrinas orientadas hacia una pendiente cuesta abajo. (El solo hecho de tener letrinas era una novedad para las tropas continentales que estaban acostumbradas a vivir entre su propia inmundicia).
Sobre el mérito de sus esfuerzos en Valley Forge, Washington recomendó que von Steuben fuera nombrado inspector general de la Continental. Ejército; El Congreso cumplió. En esta capacidad, von Steuben propagó sus métodos a través de las fuerzas patriotas haciendo circular su Libro Azul, titulado Regulaciones para el orden y la disciplina de las tropas de los Estados Unidos.
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