Friedrich Wilhelm Rudolf Gerhard August, Freiherr von Steuben, officier militaire prussien, arrive au campement du général George Washington à Valley Forge le 23 février 1778 et commence l’entraînement soldats dans un exercice rapproché, insufflant une nouvelle confiance et une nouvelle discipline dans l’armée continentale démoralisée.

Le baron von Steuben, comme il est mieux connu, était le fils d’un ingénieur militaire et devint lui-même officier prussien à la âgé de 17 ans. Il servit avec distinction et fut rapidement promu de l’infanterie à l’état-major général de Frédéric le Grand. En 1763, à 33 ans et avec le grade de capitaine, il est démis de ses fonctions pour des raisons inconnues. Son titre de freiherr, ou baron, est venu avec son poste ultérieur de chambellan (ou directeur du palais) à la petite cour de Hohenzollern-Hechingen en Souabe, ou dans le sud-ouest du Saint-Empire romain romain, dans ce qui est maintenant le Bade-Wurtemberg. Employé par un prince endetté, von Steuben chercha des emplois plus lucratifs dans les armées étrangères. Le ministre français de la guerre recommanda von Steuben à Benjamin Franklin comme ressource pour l’armée continentale en 1777. Franklin à son tour fit savoir à Washington la disponibilité de Steuben et, le 23 février 1778, il faisait partie des Continentaux désespérés campés à Valley Forge .

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Von Steuben, qui ne parlait pas anglais, a rédigé un manuel de forage en français, qu’Alexander Hamilton et Nathanael Greene Les techniques de forage prussiennes qu’il partageait étaient beaucoup plus avancées que celles des autres armées européennes, sans parler de celles des patriotes en lambeaux. Les méthodes d’écrasement de l’ego du camp d’entraînement moderne étaient pratiquées parmi les soldats sans chaussures de Valley Forge avec des Le plus important pour la bataille du XVIIIe siècle était une méthode efficace de tir et de rechargement des armes, que von Steuben a forcé les patriotes à pratiquer jusqu’à ce qu’elle devienne une seconde nature.

Avant l’arrivée de von Steuben, le colonel Am Les soldats américains étaient connus pour leurs conditions de camp insalubres. Von Steuben a insisté sur une réorganisation pour instaurer une hygiène de base. Il a exigé que les cuisines et les latrines soient placées sur les côtés opposés du camp, les latrines faisant face à une pente descendante. (Le simple fait d’avoir des latrines était une nouveauté pour les troupes continentales qui étaient habituées à vivre parmi leurs propres ordures.)

Sur le mérite de ses efforts à Valley Forge, Washington a recommandé que von Steuben soit nommé inspecteur général du Continental Armée; Le Congrès s’est conformé. À ce titre, von Steuben a propagé ses méthodes à travers les forces patriotes en faisant circuler son livre bleu, intitulé Règlements pour l’ordre et la discipline des troupes des États-Unis.

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