Los pacientes que padecen la mayoría de los tipos de lumbalgia suelen ser remitidos a fisioterapia durante cuatro semanas como una opción inicial de tratamiento conservador (no quirúrgico) antes de considerar otros tratamientos más agresivos , incluida la cirugía de espalda. Los objetivos de la fisioterapia son disminuir el dolor de espalda, aumentar la función y enseñar al paciente un programa de mantenimiento para prevenir futuros problemas de espalda.

Las formas comunes de fisioterapia incluyen:

1. Fisioterapia pasiva (modalidades), que incluye cosas que se le hacen al paciente, como aplicación de calor, bolsas de hielo y estimulación eléctrica. Por ejemplo, se puede aplicar una almohadilla térmica para calentar los músculos antes de hacer ejercicio y estiramiento, y luego se puede usar una compresa de hielo para calmar los músculos y los tejidos blandos.

Ver Fisioterapia: PT pasivo (Modalidades) para el dolor de espalda

2. Fisioterapia activa, que se centra en ejercicios y estiramientos específicos. Para la mayoría de los tratamientos para el dolor lumbar, el ejercicio activo es el enfoque del programa de fisioterapia.

Este artículo se enfoca en la fisioterapia activa y el ejercicio como un medio para ayudar a recuperarse de problemas de espalda y prevenir o minimizar futuros brotes de dolor lumbar.

Beneficios del ejercicio para el dolor lumbar

La estabilidad de la columna lumbar (espalda baja) depende en gran medida de la musculatura abdominal (estómago) y lumbar de apoyo. Los músculos abdominales proporcionan el soporte estabilizador inicial a través de su capacidad para generar presión dentro del abdomen que se ejerce posteriormente sobre la columna vertebral, proporcionando así una columna de soporte anterior (desde la parte delantera de la columna). Los músculos lumbares estabilizan la columna desde la espalda y conducen al soporte posterior. En pocas palabras, la columna ósea y los discos están rodeados de músculos, y cuanto más fuertes son estos músculos específicos, menos tensión se ejerce sobre los discos y las articulaciones de la columna. Los pacientes deben desarrollar un «cinturón» de músculos alrededor de la columna.

Existe una cantidad sustancial de literatura médica que respalda los ejercicios de fisioterapia específicos para el tratamiento del dolor lumbar. Si bien la mayoría de los episodios de lumbalgia son autolimitados y mejorarán por sí solos, el ejercicio activo juega un papel importante para ayudar a reducir el dolor del paciente y mejorar la función posterior en pacientes con lumbalgia. Un programa de ejercicio continuo también reduce la probabilidad y gravedad de apariciones futuras de dolor lumbar.

Consulte Beneficios de oferta de terapia física y ocupacional para el dolor neuropático

Fisioterapia antes y después de la cirugía de espalda

Existe evidencia sustancial que respalda los beneficios de la fisioterapia y el ejercicio antes y después de la cirugía de espalda. La fuerza y la estabilidad que proporciona la fisioterapia pueden acortar el tiempo de recuperación del paciente después de la cirugía. La fisioterapia y el ejercicio se consideran una parte importante de la mayoría de los tratamientos de los pacientes con dolor de espalda, incluidos los que se someten a cuidados no quirúrgicos y quirúrgicos. Esto se debe a que los pacientes con dolor lumbar tienen más probabilidades de recuperarse cuando el paciente se encuentra en una condición física óptima. A menos que existe una contraindicación para la fisioterapia o un paciente requiere cirugía de emergencia, se recomienda a la mayoría de los pacientes que se sometan a una prueba de fisioterapia antes de considerar la cirugía de espalda.

Consulte Ejercicio previo a la cirugía de fusión de la columna
o Rehabilitación y ejercicio después de la cirugía de columna

Para muchos pacientes con dolor lumbar, generalmente es aconsejable consultar primero a un médico que pueda diagnosticar la condición del paciente y descartar cualquier contraindicación grave para la fisioterapia, como fractura o tumor. A muchos pacientes les resulta más útil que los supervise un fisioterapeuta para garantizar el seguimiento y evitar problemas. Una vez que se completa la fase inicial de la terapia, los pacientes que continúan siguiendo un programa de ejercicios suelen ser los más exitosos en el manejo de su dolor lumbar.