Abriendo nuevos caminos en Estocolmo
Al presentar a Jim Thorpe sus dos medallas de oro en Estocolmo en julio de 1912, el rey Gustavo V de Suecia, el patrón de los Juegos de la V Olimpiada, le dijo: «Usted señor, es el mejor atleta del mundo». La estrella del atletismo estadounidense de ascendencia nativa americana había emocionado a la multitud de Estocolmo con sus hazañas. Comenzó ganando el pentatlón (salto de longitud, jabalina, disco, 200 my 1500 m), llegando a casa primero en todos los eventos excepto en la jabalina. y luego terminó cuarto en salto de longitud y séptimo en salto de altura. Sin embargo, guardó lo mejor para el final, produciendo una actuación extraordinaria en el decatlón, que comprendió los 100m, salto de longitud, lanzamiento de peso, salto de altura, 400m, disco, 110 m vallas, salto con pértiga, jabalina y los 1.500 m. Al vencer a su rival más cercano, el sueco Hugo Wieslander, por casi 700 puntos, estableció un nuevo récord mundial de 8.412 puntos, que se mantendría hasta 1948.
Títulos perdidos y recuperados
Thorpe, un deportista de múltiples talentos, jugó béisbol para el club Rocky Mount en Carolina del Norte en 1909 y 1910, recibiendo pequeños pagos por cada aparición que hacía. Cuando apareció un informe en el Worcester Telegram and Gazette afirmando tanto, fue d Pareció que Thorpe había infringido las reglas relativas al amateurismo y, a principios de 1913, fue despojado de sus títulos olímpicos. El 18 de enero de 1983, unos 30 años después de su muerte, el Comité Olímpico Internacional restituyó oficialmente las medallas de Thorpe de los Juegos de 1912 en una emotiva ceremonia a la que asistieron dos de sus hijos.
Un pionero de la NFL
Nacido de padres que eran mitad nativos americanos, y criado en Sac and Fox Nation en Oklahoma con el nombre de Wa-Tho-Huk, que significa «Sendero Brillante», Thorpe practicó varios deportes al más alto nivel hasta finales de la década de 1920. Antes y después de sus hazañas olímpicas, siguió una carrera en el atletismo, jugó béisbol y baloncesto, y se convirtió en una de las primeras grandes estrellas del fútbol americano profesional, y se hizo un nombre con los Canton Bulldogs de Ohio. que se proclamaron «campeones del mundo» en 1916, 1917 y 1919. Con los Bulldogs participó en la creación de la National Football League (NFL) y se convirtió en su primer presidente en 1920. Thorpe finalmente se retiró del deporte de alto nivel en la edad de 41 años y rápidamente entró al cine, interpretando papeles menores como nativo americano en alrededor de 50 películas hasta principios de la década de 1950.
Un pueblo llamado Jim Thorpe
Thorpe murió de insuficiencia cardíaca el 28 de marzo de 1953. Tenía 64 años. Associated Press lo nombró el mejor atleta y jugador de fútbol americano de Estados Unidos de la primera mitad del siglo XX, mientras que una encuesta de ABC Sports en 2000 lo clasificó como el mejor atleta estadounidense del siglo. Otro elogio llegó en la década de 1950 cuando la ciudad de Mauch Chunk, en Pensilvania, se renombró a sí misma en honor a la estrella del deporte. Apodada «La Suiza de América», la ciudad que ahora lleva su nombre se convirtió en su último lugar de descanso. Se construyó un sitio funerario en suelo tomado de su Oklahoma natal y del Estadio Olímpico de Estocolmo, y cuenta con su tumba de mármol y un monumento inscrito con las famosas palabras que le pronunció el rey de Suecia.
