Universidad de Cornell. Texas A & M. La Universidad de California. Algunas de las principales universidades y sistemas universitarios estadounidenses comparten un identificador común: son universidades con concesión de tierras, creadas a mediados del siglo XIX después de la aprobación de la Ley Morrill Land-Grant College Act de 1862.
Las más de 100 facultades con concesión de tierras del país, que incluyen grandes universidades estatales e incluso algunas escuelas privadas, se encuentran entre sus bastiones más queridos de la educación superior. Pero según Margaret Nash, profesora de la Escuela de Graduados en Educación de la Universidad de California, Riverside, su reputación positiva oculta una historia que en su mayoría no ha sido reconocida.
Nash es un historiador de la educación cuyas investigaciones anteriores examinó las experiencias de las mujeres y las poblaciones LGBT en la educación superior. En los últimos años, ha cambiado su enfoque hacia las universidades de concesión de tierras, que describe como elementos del colonialismo de los colonos y agentes del despojo de los indígenas estadounidenses.
Las leyes Morrill, junto con la ley Homestead, las concesiones de tierras ferroviarias y la ley Hatch de 1887, fueron parte de un conjunto de leyes que alentaron los asentamientos occidentales en la segunda mitad del siglo XIX. A partir de 1862, la primera Ley Morrill puso a disposición para la venta más de 10 millones de acres de las llamadas tierras «públicas», con sus ganancias «donadas» por el gobierno federal al establecimiento de colegios y universidades públicas orientadas a la agricultura y aplicadas ciencias.
«Su mismo nombre, universidades de concesión de tierras, asume que solo había tierra disponible», dijo Nash. Pero, de hecho, era todo lo contrario; la tierra en venta, principalmente al oeste del río Mississippi , fue habitada por varias tribus que fueron desplazadas.
¿Quién otorgó la tierra?
Nash explora los efectos de la ley y el desarrollo de las universidades que otorgan tierras en un artículo, «Pasos enredados : Land-Grant Colleges and American Indian Dispossession ”, publicado esta semana en History of Education Quarterly.
«El artículo aborda dos fuertes vínculos entre las universidades que otorgan tierras y el despojo de los indígenas», escribió. «La primera es que algunas de esas universidades se construyeron en terrenos que habían sido ocupados por indígenas estadounidenses antes de la Actuar; estos colegios de concesión de tierras se fundaron en tierras apropiadas, y la historia de esa tierra es relativamente fácil de rastrear ”.
El segundo vínculo, sin embargo, es más difícil de rastrear. Todas las universidades con concesión de tierras fueron financiadas por la venta de tierras anteriormente nativas, dijo Nash. Pero como la mayoría de los estados al este del río Mississippi no tenían tierras «públicas» para vender cuando se aprobó la primera Ley Morrill, esos estados recibieron certificados de «scrip», que les otorgaron ganancias de la venta de tierras occidentales para financiar la universidades en sus estados.
«Los compradores pujan por el bono», escribió Nash. «Esos compradores podrían ser personas que buscan mudarse al oeste, o empresas de tierras o personas que compraron grandes extensiones de tierra para revenderlas. La mayoría de los estados vendieron sus acciones a corredores, quienes a veces adquirieron grandes cantidades ”.
Por lo tanto, una universidad de concesión de tierras en un estado del este (un ejemplo es Nueva York, que recibió vales por casi 1 millón de acres) podría fácilmente ha sido financiado por la venta de tierras occidentales a cientos o incluso miles de millas de distancia.
Nash señaló que en algunos estados del oeste, como Nebraska, las tribus a menudo se habían visto obligadas a ceder sus tierras y trasladarse a reservas federales décadas antes de la aprobación de la primera Ley Morrill.
La Universidad de Nebraska, por ejemplo, fue fundada en 1869 y construida en un terreno anteriormente ocupado por las tribus Otoe y Missouria, que renunciaron a sus propiedades restantes después de que el Congreso abriera formalmente el área al asentamiento blanco en 1854. El La gente de Otoe-Missouria ahora vive junta como una tribu en Oklahoma, donde su población ronda los 1500.
Nash también usó los registros de la Oficina de Administración de Tierras para rastrear las ventas de tierras del oeste y descifrar qué universidades de los estados del este se beneficiaron de esas ventas. Enfocó su investigación en dos estados: Arkansas y Missouri.
La venta de terrenos de Arkansas benefició en última instancia a las universidades con concesión de tierras en Alabama, Connecticut, Delaware, Maine, Mississippi, Virginia y Virginia Occidental, según descubrió. Mientras tanto, la venta de terrenos de Missouri benefició a las universidades con concesión de tierras en 19 estados del este, en particular Virginia Occidental, Pensilvania, Maine, Ohio y Kentucky.
«Las instituciones educativas se beneficiaron y, como resultado, la educación superior estuvo disponible más fácilmente y fue más asequible para más personas que nunca», escribió Nash. «Pero la fundación de las instituciones de concesión de tierras se produjo en un gran costo.”
Esos costos los sintieron agudamente tribus como los Quapaw, cuyo desplazamiento de sus tierras en Arkansas benefició a la Universidad de Delaware, entre otras instituciones, explicó.
Un camino a seguir
Nash dijo que se inspiró para investigar universidades con concesión de tierras después de leer el libro de Craig Steven Wilder de 2013, «Ebony and Ivy: Race, Slavery, and the Troubled History of America’s Universities ”, en la que el autor investiga el papel de la esclavitud en el desarrollo de las escuelas de élite de la era colonial y los primeros años de la república.
» Wilder dice que el racismo fue parte de la base de la época colonial y los primeros colegios de la república, mientras que muchos historiadores anteriores habían dicho: ‘Claro, había racismo, pero ese no era el punto; el punto era educar y elevar «, dijo Nash. «Algunos historiadores también han dicho lo mismo acerca de las universidades de concesión de tierras: que incluso si hubiera racismo involucrado, no era el objetivo de ellas. Pero, ¿cómo no podría ser? Las universidades de concesión de tierras no podrían haber existido sin la racismo que veía a los nativos americanos como ‘otros’ y no dignos de una consideración completa para que se pudiera tomar su tierra ”.
A medida que se fortalecen los esfuerzos por obtener reparaciones para los descendientes de personas esclavizadas, Nash espera que las universidades otorguen tierras De manera similar, avancen hacia el reconocimiento de sus historias.
«El reconocimiento es un buen primer paso y puede ayudar a informar la ciudadanía responsable», dijo. «Es importante reconocer que hay repercusiones en cosas que sucedieron en el pasado, y que esas repercusiones no desaparecen después de una generación o dos. A menudo hay implicaciones duraderas».
Para empezar, las universidades podrían considerar la adopción de declaraciones de reconocimiento de tierras que reconozcan a los pueblos indígenas que alguna vez ocuparon sus tierras pero fueron expulsados por la fuerza, así como las responsabilidades de las universidades de dar a conocer esa historia hoy, dijo. También podrían trabajar para desarrollar más vínculos con las comunidades tribales, brindan apoyo en el campus a los estudiantes nativos y se comprometen a enseñar la historia nativa.
En general, Nash dijo que espera que su investigación ayude a las personas a ser conscientes del pasado y los impactos de sus decisiones.
«Debemos ser conscientes de que nuestras decisiones tienen efectos duraderos», añadió. «¿Cómo podemos tomar buenas decisiones en el presente si vivimos en un mundo donde ninguna de las decisiones del pasado tiene repercusión?»
Imagen de encabezado: Foto de una postal antigua, Kansas State Agricultural College, ahora conocida como Kansas State University, fue fundada en 1863 como la primera universidad operativa con concesión de tierras del país.
Este artículo se publicó originalmente en UCR News.
