Axe Rodríguez sabe exactamente cómo le va a proponer matrimonio a su novio de toda la vida, Michael Loper. Ha reservado una romántica cama y desayuno. Ha encontrado, usando Google Earth, un jardín apartado donde planea llevar a Loper a dar un paseo al atardecer. Lo único que le preocupa es el tema del anillo. Rodríguez ha escuchado sobre cómo los diamantes alimentan conflictos distantes, sobre las condiciones miserables de los mineros que arrancan las piedras de la tierra, y le preocupa. El hombre de 34 años se pone un anillo de oro estilo sello en la sala de exposición del piso 12 de Vale Jewelry en el distrito de diamantes de la ciudad de Nueva York. «No quiero que un símbolo de nuestra unión también esté asociado con el caos, la controversia y el dolor», dice Rodríguez.

A Mbuyi Mwanza , un joven de 15 años que pasa sus días palear y tamizar grava en pequeñas minas artesanales en el suroeste de la República Democrática del Congo, los diamantes simbolizan algo mucho más inmediato: la oportunidad de comer. El trabajo minero es agotador y está plagado de dolores de espalda. pero eso no es nada comparado con el dolor de ver a su familia pasar hambre. Su padre es ciego; su madre los abandonó hace varios años. Han pasado tres meses desde la última vez que Mwanza encontró un diamante, y sus deudas, por comida, por medicinas para su padre, se están amontonando. Una piedra grande, tal vez un quilate, podría hacerle ganar $ 100, dice, lo suficiente como para que pueda soñar con volver a la escuela, después de abandonar la escuela a los 12 para ir a las minas, el único trabajo disponible en su pequeña aldea. Conoce al menos una docena de niños de su comunidad que se han visto obligados a trabajar en las minas para sobrevivir .

La mina de Mwanza, un corte rojizo en las orillas de un pequeño arroyo cuyas aguas llegarán eventualmente al río Congo, se encuentra en el centro de una de las fuentes más importantes del mundo de diamantes de calidad gema. Sin embargo, la capital provincial, Tshikapa, no traiciona nada de la riqueza que se encuentra bajo tierra. Ninguna de las carreteras está pavimentada, ni siquiera la pista del aeropuerto. Cientos de mineros mueren cada año en derrumbes de túneles que rara vez se informan porque ocurren con mucha frecuencia. Los maestros de las escuelas públicas exigen a los estudiantes un pago para complementar sus magros salarios. Muchos padres optan por enviar a sus hijos adolescentes a las minas. “Hacemos este trabajo para encontrar algo que nos permita comer”, dice Mwanza. “Cuando encuentro una piedra, como. No queda dinero para la escuela ”.

Mwanza y Rodríguez se encuentran en extremos opuestos de una industria de $ 81.4 mil millones al año que vincula las minas de África, hogar del 65% de los diamantes del mundo, con las salas de ventas brillantes de los minoristas de joyería de alta gama en todo el mundo. Es una industria que se suponía que debía limpiarse, después de la notoriedad del cambio de milenio en torno a los llamados diamantes de sangre o de conflicto: piedras preciosas extraídas en zonas de guerra africanas, a menudo mediante trabajos forzados, y utilizadas para financiar a rebeldes armados. movimientos. En 2003, la industria del diamante estableció el Proceso de Kimberley, un sistema de certificación internacional diseñado para asegurar a los consumidores que los diamantes que compraron no tenían conflictos. Pero más de 10 años después, aunque el proceso redujo la cantidad de diamantes en conflicto en el mercado, sigue plagado de lagunas jurídicas, incapaz de evitar que muchos diamantes extraídos en zonas de guerra o en otras circunstancias atroces se vendan en los mercados internacionales. Y, como demuestra la vida de Mwanza, la extracción de diamantes incluso fuera de una zona de conflicto puede ser un trabajo brutal, realizado por mineros mal pagados, a veces en edad escolar. «Es un escándalo», dice Zacharie Mamba, jefe de la división minera de Tshikapa. «Tenemos tanta riqueza, pero seguimos siendo tan pobres. Puedo entender por qué los estadounidenses dicen que no quieren comprar nuestros diamantes. En lugar de bendiciones, nuestros diamantes no nos traen más que desgracia ”.

Dadas las desagradables realidades del negocio de los diamantes, sería tentador dejar de comprar un diamante por completo o elegir, como finalmente hizo Rodríguez, compre una alternativa sintética. Pero los funcionarios de minería congoleños dicen que los diamantes son una fuente vital de ingresos, si no la única, para un millón de mineros artesanales o de pequeña escala en el Congo que excavan a mano en busca de los cristales que algún día adornarán el anillo de compromiso de una novia o un futuro novio.»Si la gente deja de comprar nuestros diamantes, no podremos comer», dice Mwanza. «Aún no podremos ir a la escuela. ¿Cómo nos ayuda eso? ”

En una era de transparencia en la cadena de suministro, cuando un café con leche de $ 4 puede venir con una explicación de dónde se cultivó el café y cómo, incluso los productos de lujo como los diamantes están bajo presión para demostrar que pueden ser sostenibles. El Proceso de Kimberley ha avanzado un poco, pero un sistema de comercio verdaderamente justo no solo prohibiría los diamantes extraídos en áreas de conflicto, sino que también permitiría a los consumidores conscientes comprar diamantes que podrían mejorar las condiciones de vida y de trabajo de los mineros artesanales como Mwanza. Pero la dura verdad es que años después de que el término diamante de sangre rompiera la conciencia pública, casi no hay forma de saber con certeza que está comprando un diamante sin sangre.

El Proceso de Kimberley surgió de una reunión de 2000 en Kimberley , Sudáfrica, cuando los principales productores y compradores de diamantes del mundo se reunieron para abordar las crecientes preocupaciones y la amenaza de un boicot de los consumidores por la venta de diamantes en bruto sin tallar para financiar las brutales guerras civiles de Angola y Sierra Leona, inspiración para el 2006 película Blood Diamond. En 2003, 52 gobiernos, así como grupos de promoción internacionales, habían ratificado el plan, estableciendo un sistema de «pasaportes» de diamantes emitidos desde el país de origen que acompañaría a todos los envíos de diamantes en bruto en todo el mundo. Países que no pudieron probar que sus diamantes estaban libres de conflictos podrían ser suspendidos del comercio internacional de diamantes.

El Proceso de Kimberley fue aclamado como un paso importante para poner fin al conflicto impulsado por los diamantes. Ian Smillie, uno de los primeros arquitectos del proceso y una autoridad en diamantes de zonas de conflicto, estima que solo del 5% al 10% de los diamantes del mundo se comercializan ilegalmente ahora en comparación con el 25% antes de 2003, una gran ayuda para las naciones productoras que tienen una mejor oportunidad de obtener ingresos de sus recursos naturales / p>

Pero Smillie y otros críticos argumentan que el Proceso de Kimberley no va lo suficientemente lejos. Las prácticas laborales injustas y los abusos de los derechos humanos no descalifican a los diamantes según el protocolo, mientras que la definición de conflicto es tan estrecho que excluye muchos ejemplos de lo que los consumidores, usando el sentido común, considerarían un diamante de conflicto. Los diamantes en conflicto bajo el Proceso de Kimberley se definen como piedras preciosas vendidas para financiar un movimiento rebelde que intenta derrocar al estado, y solo eso. Entonces, cuando, en 2008, el ejército de Zimbabue se apoderó de un importante depósito de diamantes en el este de Zimbabue y masacró a más de 200 mineros, no se consideró una violación de los protocolos del Proceso de Kimberley. «Miles habían sido asesinados, violados, heridos y esclavizados en Zimbabwe, y el Proceso de Kimberley no tenía forma de llamar diamantes a esos conflictos porque no había rebeldes», dice Smillie.

Incluso en algunos casos en los que Kimberley El proceso ha implementado una prohibición, como en la República Centroafricana (RCA), donde los diamantes han ayudado a financiar una guerra genocida que ha matado a miles desde 2013, los diamantes de conflicto todavía se están filtrando. Un panel de expertos de la ONU estima que 140.000 quilates de diamantes con un valor minorista de $ 24 millones, se han sacado de contrabando del país desde que se suspendió en mayo de 2013. El Proyecto Enough, una organización dedicada a poner fin a la violencia basada en los recursos en África, estimó en un informe de junio que los grupos armados recaudan $ 3,87 millones a $ 5,8 millones al año a través de impuestos y comercio ilícito de diamantes.

Es probable que muchos de esos diamantes se pasen de contrabando a través de la frontera a Con go, donde reciben certificados del Proceso de Kimberley antes de comercializarse internacionalmente. «La República Centroafricana es un caso clásico de diamantes de sangre, exactamente lo que se pretendía abordar con el Proceso de Kimberley», dice Michael Gibb de Global Witness, una ONG con sede en el Reino Unido que aboga por el uso responsable de los recursos naturales. «El hecho de que Los diamantes CAR están llegando a los mercados internacionales es una clara demostración de que el Proceso de Kimberley por sí solo no va a poder hacer frente a este tipo de problema «. (Los representantes del organismo congoleño a cargo de emitir los certificados del Proceso de Kimberley niegan que los diamantes de la República Centroafricana se laven a través del Congo, pero los funcionarios del ministerio de minería admiten que es casi imposible vigilar la frontera de 1.085 millas del país con la República Centroafricana).

Muchos países, líderes de la industria y organizaciones internacionales, incluido el World Diamond Council, el principal grupo comercial de la industria, con sede en EE. UU., han presionado para ampliar la definición del Proceso de Kimberley de diamantes en conflicto para incluir cuestiones de impacto -Abuso de derechos y prácticas laborales justas.Han progresado poco. (Una razón: cualquier cambio en los criterios debe hacerse por consenso. Muchos países, incluidos Rusia, China y Zimbabwe, se han resistido a insertar un lenguaje de derechos humanos que pueda amenazar los intereses nacionales). En cambio, se están encargando de garantizar la integridad de la cadena de suministro de diamantes y calmar las dudas de los consumidores.

Tiffany & Co., Signet y la marca Forevermark de De Beers han instituido políticas estrictas de abastecimiento para sus diamantes que abordan muchas de estas preocupaciones. En Nueva York, en marzo próximo, ejecutivos de la industria de la joyería de todo el mundo se reunirán para una conferencia sin precedentes de dos días y medio sobre abastecimiento responsable en un intento de elaborar un proceso en toda la industria tan transparente como el que lleva el café de comercio justo a Starbucks. . «¿Por qué no deberíamos ser capaces de rastrear un producto mucho más valioso y cargado de emociones?» pregunta Beth Gerstein, quien en 2005 cofundó Brilliant Earth, una de las primeras empresas de joyería en convertir el abastecimiento responsable en un punto de venta.

Ava Bai, una de las diseñadoras gemelas detrás de Vale Jewelry de Nueva York, cree que el deseo de los millennials de comprar de acuerdo con su ética también ha ayudado a impulsar a la industria a adoptar la sostenibilidad. Las ventas de joyería fina en los EE. UU., el mercado minorista de diamantes más grande del mundo, se han estancado, creciendo solo un 1,9% entre 2004 y 2013, incluso cuando Otros artículos de lujo, como vinos finos y productos electrónicos, han aumentado en más del 10%. «Los consumidores millennials buscan más que las 4C», dice Linnette Gould, directora de relaciones con los medios de De Beers, que lanzó su marca de diamantes Forevermark en EE.UU. en 2011 con un compromiso con el abastecimiento responsable. «Quieren una garantía de que es ético. Quieren saber sobre el impacto ambiental. Quieren saber sobre prácticas laborales. Quieren saber que las comunidades se han beneficiado de los diamantes que están extrayendo». Por su parte, Vale trata directamente con una familia que se encarga de la compra, el corte y el pulido. Su comprador obtiene diamantes de las minas sudafricanas e indias, generalmente consideradas más sostenibles, y los gemelos Bai planean visitar la mina sudafricana el próximo año.

Ese tipo de gestión de la cadena de suministro requiere un gran esfuerzo y confianza, porque ni siquiera los expertos pueden determinar el origen de un diamante con solo mirarlo. Un gemólogo experimentado podría diferenciar entre un puñado de diamantes en bruto de una mina industrial sudafricana y de una mina aluvial congoleña como en la que trabaja Mwanza. Pero esas diferencias desaparecen a medida que un diamante asciende en la cadena de valor «. A pesar de la preocupación del público y dentro de la industria acerca de estos los llamados diamantes ilícitos y diamantes conflictivos, no existe una forma científica o técnica de saber de dónde provienen los diamantes una vez que se cortan ”, dice Wuyi Wang, director de investigación y desarrollo de Gemologica l Instituto de América. Lavar un diamante en conflicto de un lugar como la República Centroafricana es tan simple como cortarlo. «Es por eso que la trazabilidad desde las minas es fundamental», dice Wang.

ut la idea de cadena completa de custodia se derrumba en las decenas de miles de minas aluviales del Congo. A unas 18 millas (29 km) del sitio junto al arroyo de Mwanza, más de 100 hombres trabajan en la mina Kangambala, mucho más grande. Han pasado cuatro meses excavando 50 pies (15 m) de roca y tierra para exponer la grava con diamantes que se encuentra debajo. Ninguno recibe pago por el trabajo; trabajan solo para tener la oportunidad de encontrar diamantes. Con agua bombeada desde el río cercano hasta las rodillas, tres hombres abren cacerolas de grava a través de coladores pequeños. Uno da un grito emocionado, saca una astilla de diamante del tamaño de un grano de pimienta y se la da a un capataz sentado a la sombra de un paraguas rayado. El capataz lo dobla en un trozo de papel arrancado de un cigarro ette pack y se lo guarda en el bolsillo. Quizá valga 10 dólares, dice. Ese hallazgo se dividirá entre el propietario del sitio de la mina, que obtiene el 70% del valor, y los 10 miembros del equipo de desagüe, que han estado trabajando desde las 9 a.m. y continuarán hasta que se ponga el sol alrededor de las 6 p.m. Si tienen suerte, encontrarán dos o tres de esos fragmentos en un día.

Los hallazgos del día se recopilarán y venderán a un comprador itinerante. Él, a su vez, venderá sus compras en la cadena a uno de los agentes más establecidos, quien recopilará varios paquetes antes de emprender el viaje a Tshikapa, donde las calles están bordeadas por pequeños escaparates adornados con imágenes pintadas a mano de diamantes y signos de dólar. .

Dos días después, un joven comerciante de diamantes entra en la oficina de la tienda de Funji Kindamba. Derrama un puñado de grasientas piedras amarillas y grises sobre el escritorio de Kindamba.Con la ayuda de unas pinzas grandes, Kindamba empuja los diamantes en montones con un movimiento de muñeca practicado, separando los diamantes grandes de los diamantes diminutos que se usan en pavé, donde las piedras pequeñas se colocan muy juntas. Eventualmente llegan a un acuerdo sobre un precio: $ 200. Kindamba anota el nombre del vendedor, el precio que pagó y el peso total en quilates de todo el paquete (4,5) en una pequeña libreta. Kindamba no tiene idea de dónde vienen los diamantes. «Hay miles de minas», dice riendo. «Es imposible hacer un seguimiento».

A los expertos de la industria del diamante les gusta decir que un paquete de diamantes cambiará de manos en promedio de ocho a diez veces entre el país de exportación y su destino final. La realidad es que es probable que los diamantes de las minas fuera de Tshikapa cambien de manos entre ocho y diez veces antes incluso de salir de la provincia hacia la capital, Kinshasa, el único lugar donde los diamantes congoleños pueden certificarse para la exportación. Los diamantes de Kindamba se venderán al menos dos veces antes de que lleguen a un comprador autorizado, donde un representante del Ministerio de Minas puede evaluar el valor y proporcionar el formulario oficial requerido para obtener el certificado de Kimberley. En la línea que indica la ubicación de la mina, simplemente dirá Tshikapa.

Dada la casi imposibilidad de rastrear diamantes hasta su origen en países como el Congo, donde predomina la minería artesanal, los joyeros que desean un suministro más transparente La cadena suele comprar a empresas mineras como De Beers o Rio Tinto, que controlan todos los aspectos del proceso, desde la exploración hasta el corte y la venta. Otros se abastecen únicamente de países con buenos antecedentes en materia de derechos humanos. Brilliant Earth, por ejemplo, compra la mayoría de sus diamantes en Canadá. «La desafortunada realidad es que hay tantos problemas que deben resolverse antes de que podamos ofrecer diamantes de comercio justo del Congo», dice Gerstein.

Es un acto de equilibrio delicado. Por un lado, las empresas deben comprender lo suficiente sobre sus cadenas de suministro para asegurar a los clientes que los problemas del trabajo infantil, la degradación ambiental o los abusos de los derechos humanos sí no manchar sus joyas. Pero si bien la manera más fácil de hacerlo es simplemente boicotear a ciertos países, abstenerse no hará que esos problemas desaparezcan. En un país desesperadamente pobre como el Congo, donde más de la mitad de la población vive con menos de 1,25 dólares al día, las cosas podrían empeorar «. Los mineros artesanales de África se están convirtiendo en víctimas de nuestro deseo de hacer ri Los mineros de diamantes «, dice Bai.

Según el Ministerio de Minas del Congo, casi el 10% de la población depende de los ingresos de los diamantes, y el país produce alrededor de una quinta parte de los diamantes industriales del mundo. Los diamantes pueden traer problemas, pero rechazarlos de plano traería aún más, dice Albert Kiungu Muepu, el jefe provincial de una ONG congoleña que, con la ayuda de la Iniciativa de Desarrollo de Diamantes (DDI) con sede en Ottawa, está organizando a los mineros en colectivos: el primer paso hacia el establecimiento de diamantes de comercio justo. Un boicot «no cambiará los diamantes de la desgracia en diamantes de la alegría de la noche a la mañana», dice. «Si los que quieren hacer el bien dejan de comprar nuestros diamantes, tenga la seguridad de que el Congo todavía pierde. La forma de mejorar las condiciones en el Congo es ayudarnos a mejorar nuestro sistema para que los recursos generados por el Congo puedan beneficiar al Congo ”.

Organizar a los mineros en cooperativas es un paso clave en el proceso, tanto como lo fue para convertir a los caficultores explotados en socios de comercio justo. Las cooperativas no solo pueden juntar recursos para mejorar los equipos de minería, sino que también pueden compartir conocimientos y fijar precios de acuerdo con los mercados mundiales, en lugar de basarse en lo que ofrecen los compradores locales. Pero a menos que el Proceso de Kimberley, o algún otro sistema de certificación acordado internacionalmente, pueda mitigar las crecientes preocupaciones sobre los abusos de los derechos humanos, los impactos ambientales y las prácticas laborales justas en torno a la minería, al tiempo que se asegura que los diamantes contaminados permanezcan fuera del mercado, los consumidores conscientes pueden permanecer

Irónicamente, es la empresa que ha hablado más abiertamente sobre los males de la extracción de diamantes la que más está haciendo para ayudar a los mineros congoleños en este momento. Brilliant Earth, con la ayuda de DDI y la ONG Muepu, ha financiado una escuela para sacar a niños como Kalala Ngalamume, de 12 años, de las minas y volver a sus clases. Cuando su padre murió de malaria el año pasado, parecía que Ngalamume se uniría a su vecino Mwanza en las minas. En cambio, fue elegido como uno de los primeros 20 estudiantes en el programa piloto de Brilliant Mobile School, en función de su edad, su escolaridad anterior y el hecho de que corría el riesgo de ir a trabajar en las minas.»Sin la escuela, sé que tendría que hacer lo que fuera necesario para sobrevivir, incluso ir a buscar diamantes», dice. Pero cientos de niños más en su aldea todavía están en riesgo. «Tenemos que hacer algo para que todos estos niños tienen la oportunidad de ser educados, para que no sean pobres, para que puedan hacer algo con sus vidas ”.

o ¿cómo puede un consumidor preocupado comprar un diamante de una manera que realmente ayude a personas como Mwanza y Ngalamume? Hacer preguntas puede ser de gran ayuda. Los joyeros responsables deben conocer cada paso en el camino desde el mío hasta el mercado. La certificación del Proceso de Kimberley por sí sola no es suficiente; a partir de ahora, el sistema es demasiado limitado. Los diamantes que provienen de Zimbabwe y Angola son particularmente problemáticos. Los grupos de vigilancia han documentado abusos de los derechos humanos en las minas y sus alrededores en esos países, aunque el Proceso de Kimberley permite las exportaciones de ambas naciones, otra laguna jurídica en el sistema.

Si bien comprar diamantes de un país libre de conflictos como Canadá puede comprarle una conciencia limpia, una mejor apuesta puede ser países africanos como Botswana y Namibia. Los gobiernos de ambos países tienen un sólido historial de trabajo tanto con la industria minera industrial como con los mineros artesanales para hacer cumplir estrictos estándares laborales y ambientales. Sierra Leona, escenario de gran parte de la película Blood Diamond, también ha mejorado, aunque el reciente brote de ébola en el país retrasó parte de ese progreso.

Los consumidores que se preocupan pueden rastrear el pescado en su plato hasta el parche de mar de donde fue tomado. Pueden elegir ropa de comercio justo que beneficie a los cultivadores de algodón y las costureras que produjeron su ropa. Pero el linaje de uno de los productos más valiosos que muchos consumidores comprarán en su vida permanece envuelto en la incertidumbre y, con demasiada frecuencia, las personas que realizan el arduo trabajo de excavar esas piedras preciosas de la tierra son las que menos se benefician. La única forma en que la sangre finalmente se eliminará de los diamantes en conflicto es si existe un verdadero proceso de certificación de comercio justo que permita a los consumidores conscientes comprar los diamantes artesanales del Congo con tranquilidad, tal como lo harían con una taza de café.

—Con informes de Caleb Kabanda / Kinshasa y Franklin Kalombo / Tshikapa

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