Algunas canciones exitosas tienen sentido como canciones exitosas: hay un gran coro o un solo de guitarra memorable. A veces, la canción correcta llega en el momento adecuado y hace historia en las listas. Y luego está «Wichita Lineman», escrita por Jimmy Webb para el fallecido Glen Campbell. Fue lanzado a finales de 1968 y ofreció a los oyentes una serie de contrastes: un narrador que expresa la soledad existencial incluso cuando las cuerdas cálidas acentúan la melodía. En los 50 años transcurridos desde su lanzamiento en 1968, ha recibido versiones de artistas tan variados como REM, James Taylor y Guns N ‘Roses, y ayudó a que Webb y Campbell fueran famosos.

En su nuevo libro The Wichita Lineman: Searching in the Sun for World’s Greatest Unfinished Song, Dylan Jones, cuyo Las incursiones en la historia musical incluyen libros sobre David Bowie y Jim Morrison; explora por qué «Wichita Lineman» ha perdurado durante tanto tiempo. En parte, escribe Jones, se debe a la química de Webb y Campbell: un caso clásico de dos personas con diferentes comportamientos que se sincronizaban perfectamente cuando trabajaban juntos.

«Uno era técnico, tanto vocal como musicalmente, y el otro era un gran intérprete de espíritu», dice Jones a InsideHook sobre Webb y Campbell. «Juntos entendieron las fortalezas del otro, tal vez sabiendo que ninguno de los dos habría tenido tanto éxito sin el otro».

Tanto Campbell como Webb procedían de entornos poco ortodoxos. Mientras que Campbell es mejor recordado como cantante y guitarrista , también trabajó como músico de sesión durante años antes de volverse famoso; el libro de Jones relata su participación en varios discos clásicos de Beach Boys y analiza la especulación entre los entusiastas de Campbell de que se le puede escuchar incluso en más música de la que se le atribuye. . Por su parte, Webb también eludió la categorización fácil: un trabajo temprano como compositor de Motown Records nunca hizo clic, a pesar de que fue una experiencia formativa para él.

Webb y Campbell hicieron clic por primera vez cuando Campbell grabó «By the Time I Get to Phoenix» de Webb. Jones señala que Webb no estaba seguro de cómo funcionaría la pareja inicialmente, citando a Webb diciendo: «Hubo una especie de ajuste surrealista entre su voz y mis canciones».

El éxito de esa canción llevó a Campbell a pedirle a Webb que escribiera una canción para el álbum en el que estaba trabajando en ese momento, un álbum que finalmente se titulará Wichita Lineman. Campbell le dio a Webb algunos detalles (otra canción sobre una ciudad, una referencia a la geografía) y Webb comenzó a trabajar desde allí. La demostración que Webb envió a Campbell y al productor Al De Lory no era, en la mente de Webb completo: Webb quería agregarle algo más. Resulta que no lo necesitaba.

En un momento de su libro, Jones escribió que «Wichita Lineman» es «la canción perfecta e imperfecta . » Cuando se le pregunta por qué esta colaboración en particular funcionó tan bien, Jones se vuelve filosófico: «Esta colaboración fue todo acerca de la serendipia», dice. «Siempre lo son».

Si bien en los últimos años se ha visto una varias colaboraciones singulares vuelven a la vanguardia de la aclamada música pop; piense en las colaboraciones de Childish Gambino de Donald Glover con Ludwig Göransson, o el trabajo de Dev Hynes con una gran cantidad de estrellas del pop; las circunstancias específicas que produjeron a Campbell y Webb parecen imposibles de replicar.

La combinación de influencias contrarias de Webb y la historia de Campbell en el legendario grupo de músicos de sesión conocido como Wrecking Crew jugaron un papel muy importante tanto en su trabajo en solitario como en los éxitos que lograron juntos. Para Jones, la respuesta es simple: «Nadie los igualará jamás». Su libro es una mirada fascinante a una era pasada del pop y las formas poco probables en que una gran canción puede unirse.