Si la luz de «Check Engine» de su automóvil lo está mirando, probablemente se deba a el sensor de oxígeno no funciona correctamente. Así es, el sensor de oxígeno. Es un pequeño dispositivo que es un misterio para la mayoría de los conductores, pero su mal comportamiento es el problema que más comúnmente activa una luz Check Engine, según CarMD.com, que vende una herramienta de diagnóstico automotriz y proporciona Información de reparación. El sensor de oxígeno desbanca al culpable de la luz Check Engine que antes era más común: un tapón de gasolina suelto. Hay menos informes de ese problema porque los conductores inteligentes han aprendido a solucionarlo ellos mismos y los consumidores ahora compran autos nuevos con tanques de gasolina sin tapón.

Pero no se desespere. Reemplazar el sensor de oxígeno de su automóvil evitará que pierda dinero quemando gasolina adicional, y la reparación no es terriblemente costosa. Lo sabemos de primera mano. Tuvimos que reemplazar el sensor de O2 en nuestro Lexus ES 300 de 1996, el tema de nuestra deuda. Free Car Project, y no fue una molestia o un gasto tan grande como temíamos.

Después de que apareció la temida luz Check Engine en nuestro Lexus, conectamos el dispositivo CarMD a la computadora del automóvil para leer el código de error. En nuestro caso, el código era P0135, lo que significaba que el sensor de oxígeno en el «banco 1» no funcionaba correctamente. Fue sorprendente saber que algo andaba mal con el automóvil, ya que todavía parecía funcionar bien .

Aunque un automóvil parece comportarse normalmente, un sensor de oxígeno defectuoso hará que el motor comience a «tragar gasolina», dice Kristin Brocoff, directora de comunicaciones corporativas de CarMD.com. El problema puede causar una reducción de hasta un 40 por ciento en el ahorro de combustible. Efectivamente, cuando verificamos nuestro registro de combustible para La conducción que hicimos mientras la luz Check Engine estaba encendida, nuestro mpg se había visto afectado.

El sensor de oxígeno, desarrollado a principios de la década de 1980, es una parte esencial del sistema de control de emisiones del automóvil, dice John Nielsen, director de ingeniería y reparación de la American Automobile Association (AAA). El sensor tiene aproximadamente el tamaño y la forma de una bujía y sobresale en el flujo de escape del motor del automóvil. Determina si hay mucho o poco oxígeno en el escape, por lo que el motor puede hacer ajustes a la cantidad de combustible que se está consumiendo. utilizado en el motor para funcionar con la máxima eficiencia.

Los sensores de oxígeno en los automóviles más antiguos fallan por una variedad de razones, según Bosch, un fabricante líder de componentes para automóviles. En algunos casos, los sensores están sucios por los aditivos de la gasolina o aceite de motores gastados. Los sensores de oxígeno más nuevos pueden durar 100,000 millas si las condiciones son las adecuadas, pero a menudo los problemas ocurren antes.

Después de enchufar el dispositivo de diagnóstico de CarMD en el puerto de la computadora a bordo de Lexus, lo conectamos a nuestra computadora de escritorio. Accedió a una base de datos de información sobre este código de motor y cómo repararlo. Entre otras cosas, el informe incluía una estimación promedio solo para comprar un nuevo sensor de oxígeno: $ 168.82.

En la primera vista de una luz Check Engine, la mayoría de los propietarios de automóviles nuevos Si aún están bajo la garantía de fábrica, simplemente se dirigirán directamente al área de servicio del concesionario. Pero los propietarios de automóviles con un presupuesto limitado pueden querer seguir la ruta del diagnóstico de bricolaje para ahorrar dinero. Al usar el dispositivo CarMD, o cualquier lector de código de motor, los conductores pueden saber cuál es el problema y el nivel de habilidad requerido para solucionarlo, antes de intentar la tarea.

Los automóviles modernos tienen de dos a cuatro sensores de oxígeno, dice Nielsen. Un motor V6, como el de nuestro Lexus, tiene un sensor en cada colector de escape y otro después del catalizador. Los sensores simplemente se atornillan en su lugar, pero alcanzarlos puede ser un problema para los aficionados al bricolaje. Además, dado que el escape somete al sensor a un calor extremo, puede «agarrotarse» (congelarse en su lugar) y ser difícil de desenroscar. Un nuevo sensor viene con un compuesto anti-adherente para aplicar a las roscas, pero el compuesto nunca debe colocarse en el sensor en sí.

Nielsen dice que, si bien un lector de código podría indicar que el problema es el oxígeno del automóvil sensor, hay otros problemas que pueden activar el código idéntico: una manguera de vacío desconectada lo hará, por ejemplo.