Rotterdam, Holanda, yace en ruinas una hora después del intenso bombardeo alemán, durante la guerra relámpago nazi en los Países Bajos de Europa. Hugo Jaeger / Timepix / The LIFE Picture Collection a través de Getty Images )

Comenzando con la invasión alemana de Polonia en 1939, la maquinaria militar de Adolf Hitler logró una serie de impresionantes victorias al comienzo de la Guerra Mundial. II, quizás ninguno tan impactante como la paliza total de Alemania a Francia en 1940.

«Francia está básicamente derrotada en los primeros 10 días de la guerra», dice Robert Kirchubel, un historiador militar de la Universidad de Purdue «. s iniciativa FORCES y autor de «Atlas of the Blitzkrieg: 1939-1941». «Este es un país que había durado cuatro años contra Alemania hace una generación en la Primera Guerra Mundial. Ahora todo ha terminado en poco menos de dos semanas». . «

La razón del espectacular éxito inicial de Hitler en la Segunda Guerra Mundial fue un descarado nuevo estilo de guerra conocido como Blitzkrieg, una combinación de las palabras alemanas para «relámpago» (blitz) y » guerra «(krieg) acuñada por periodistas occidentales que quedaron anonadados por la velocidad y la ferocidad del ataque nazi.

» La Blitzkrieg conmocionó al mundo «, dice Kirchubel,» que un ejército enemigo pudiera ser derrotado tan rápidamente y que aparentemente nadie tenía un contraataque «.

Dolorosas lecciones de la Primera Guerra Mundial

Casi 2 millones de soldados alemanes murieron durante la Primera Guerra Mundial, principalmente como víctimas de un estilo de lucha terriblemente lento conocido como guerra de trincheras. En las primeras batallas de la Primera Guerra Mundial, todos los bandos sufrieron pérdidas tan devastadoras por la artillería, ametralladoras y otras armas modernas que recurrieron a cavar largas trincheras en el campo de batalla para protegerse. Las trincheras llenas de barro e infestadas de ratas se convirtieron en lo más parecido al infierno en la tierra para estos soldados.

Uno de los ejemplos más largos y mortíferos de guerra de trincheras fue la Batalla de Somme de 141 días, en la que los ejércitos británico, francés y alemán sufrieron más de un millón de bajas combinadas.

Cada nación que luchó en la Primera Guerra Mundial prometió no pelear nunca en otra trinchera miserable, pero cada una tenía diferentes ideas sobre cómo lograrlo, dice Kirchubel. Durante los años de entreguerras, los británicos invirtieron mucho en tecnología aeronáutica, planeando volar sobre trincheras y bombardear al enemigo en casa. Los franceses decidieron construir una versión más permanente y fortificada de una trinchera conocida como la Línea Maginot, una serie de 58 fortalezas subterráneas construidas a lo largo de la frontera franco-alemana en la década de 1930.

El ejército alemán tomó una forma diferente virar.

«Los alemanes dijeron:» Vamos a atravesar la trinchera con esta nueva técnica «, dice Kirchubel.

¿Qué es un ataque Blitzkrieg?

La filosofía de Blitzkrieg es golpear con fuerza al enemigo donde es más débil y atacar con tres componentes militares a la vez: tanques blindados, infantería y bombardeo aéreo.

«Con Blitzkrieg, tu armadura siempre sería la punta de lanza, los tanques siempre estarían al frente «, dice Martin King, un historiador militar ganador de un Emmy y autor de varios libros excelentes sobre la Segunda Guerra Mundial.» La infantería vendría detrás, normalmente en medio camiones y camiones. Tan pronto como la armadura se activara, los Stukas y los Messerschmitt (bombarderos y aviones de combate alemanes) llegaban volando bajo y básicamente diezmaban a los oponentes «.

Kirchubel dice que Blitzkrieg se inspiró en ideas prusianas de la vieja escuela. de guerra indirecta, no peleando contra el oponente «fuerza contra fuerza», sino explotando las debilidades. Para comparar la guerra con un combate de box, Blitzkrieg es el puñetazo uno-dos que rápidamente golpea a tu oponente contra la colchoneta, no un -decisión redonda.

«Blitzkrieg fue rápido, fue furioso, fue preciso e hizo el trabajo», dice King.

Un componente clave de Blitzkrieg fue un comando flexible- y estructura de control dentro del ejército alemán. Al principio de la guerra, Hitler tenía plena fe en sus generales, especialmente Erwin Rommel y Heinz Guderian, por lo que el Führer no tenía que autorizar personalmente cada plan de ataque. A su vez, esos generales delegaron autoridad en la batalla a oficiales de campo de menor rango para que pudieran reaccionar rápidamente a las condiciones cambiantes en el terreno.

Los tanques alemanes, que eran inferiores en muchos aspectos a los tanques franceses de Renault, venían con una importante mejora tecnológica: una radio de dos vías. Los comandantes de tanques no solo recibieron órdenes, sino que transmitieron información crítica del campo de batalla a la cadena de mando.