El 6 de septiembre de 1914, a unas 30 millas al noreste de París, el 6. ° Ejército francés bajo el mando del general Michel-Joseph Manoury ataca el flanco derecho de los alemanes. 1er Ejército, comenzando la decisiva Primera Batalla del Marne al final del primer mes de la Primera Guerra Mundial.
Después de invadir la neutral Bélgica y avanzar hacia el noreste de Francia a finales de agosto de 1914, las fuerzas alemanas se estaban acercando París, estimulado por victorias castigadoras que obligaron a retirarse a cinco ejércitos franceses después de las Batallas de las Fronteras en Lorena, Ardenas, Charleroi y Mons. Anticipándose al ataque alemán, el ansioso gobierno francés designó al general Joseph-Simon Gallieni, de 65 años, como gobernador militar de París. Gallieni, que predijo que los alemanes llegarían a París el 5 de septiembre, no quería quedarse de brazos cruzados esperando la invasión. En los primeros días de septiembre logró convencer al comandante en jefe francés, Joseph Joffre, de que le ahorrara un ejército, el 6º Ejército de Manoury, del frente para defender agresivamente la capital.
En el Al mismo tiempo, el general Alexander von Kluck, al frente del 1er ejército alemán, desobedecía las órdenes de su propio cuartel general de dar marcha atrás y apoyar al 2o ejército del general Karl von Bulow, protegiéndose así de posibles ataques de los franceses en su flanco derecho. desde la dirección de París. No queriendo subordinarse al mando de Bulow, Kluck ordenó a sus fuerzas que prosiguieran en su persecución del 5. ° Ejército francés en retirada, al mando del general Charles Lanrezac, a través del río Marne, que cruzaron el 3 de septiembre. Cuando Gallieni se enteró del movimiento de Kluck esa mañana , sabía que el VI Ejército francés, el nuevo ejército de París, había tenido la oportunidad de atacar el flanco alemán. Sin dudarlo, comenzó a coordinar el ataque, instando a Joffre a apoyarlo reanudando la ofensiva general francesa antes de lo que había planeado el cuartel general del ejército.
El 4 de septiembre, Helmuth von Moltke, jefe del estado mayor alemán, se enteró de que Kluck había desobedecido las órdenes y que sus tropas, agotadas y agotadas de recursos, habiendo superado sus líneas de suministro en el curso de su rápido avance, habían cruzado el Marne. Temiendo el ataque de París en el flanco expuesto del 1. ° Ejército, Moltke ordenó que se detuviera la marcha del 1. ° y 2. ° Ejércitos hacia París para enfrentar cualquier amenaza desde esa dirección. Sin embargo, la orden llegó demasiado tarde, ya que Gallieni ya había preparado a su ejército para un ataque y Joffre, con la ayuda del ministro de guerra británico, Lord HH Kitchener, había obtenido el apoyo prometido de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), al mando. por Sir John French, por los ejércitos 5 y 6 franceses en su renovada ofensiva contra las fuerzas alemanas en el Marne.
En la mañana del 6 de septiembre, los 150.000 soldados del 6º ejército de Manoury atacaron el flanco derecho de la El 1er ejército alemán, cuyo turno para enfrentarse al ataque abrió una brecha de 30 millas entre las fuerzas de Kluck y el 2º ejército de Bulow. Actuando rápidamente, el 5. ° Ejército francés, bajo un nuevo líder, el general Louis Franchet d’Esperey, designado por Joffre para reemplazar a Lanrezac, y las divisiones de la BEF entraron en la brecha y simultáneamente atacaron al 2. ° Ejército alemán. Los feroces combates continuaron durante los siguientes días, y el exhausto ejército de Manoury logró mantenerse firme solo después de ser reforzado el 7 de septiembre por un cuerpo de 6,000 que se apresuró a salir de París en taxis. Después de que el 5. ° Ejército de Franchet d’Esperey lanzara un exitoso ataque sorpresa contra el 2. ° Ejército alemán, Moltke ordenó una retirada general alemana el 9 de septiembre. Durante los días siguientes, los aliados empujaron lentamente a los alemanes hacia el río Aisne, donde el 1. y el 2. Los ejércitos se atrincheraron, comenzando el atrincheramiento de posiciones que duraría hasta bien entrado 1918.
El control aliado del avance alemán durante la Batalla del Marne convirtió la lucha en una de las batallas más decisivas de la historia. Los acontecimientos en el Marne señalaron la desaparición de la agresiva estrategia de guerra de dos frentes de Alemania, conocida como el Plan Schlieffen; también marcaron el final de la creencia general, sostenida a ambos lados de la línea, de que el conflicto que estalló en el verano de 1914 sería breve. Como escribió la historiadora Barbara Tuchman como conclusión de su libro The Guns of August (1962): «La batalla del Marne fue una de las batallas decisivas del mundo, no porque determinara que Alemania eventualmente perdería o que los Aliados finalmente ganarían guerra sino porque determinó que la guerra continuaría. No había vuelta atrás, dijo Joffre a los soldados en la víspera. Después no hubo vuelta atrás. Las naciones fueron atrapadas en una trampa, una trampa hecha durante los primeros treinta días de batallas que no fueron decisivas, una trampa de la que no hubo ni ha habido salida ”.
