Alivio y drenaje

El paisaje natural de Colorado se extiende desde las llanuras orientales cubiertas de hierba hasta las llanuras altas de los Grandes Llanuras: a través de las onduladas colinas de Colorado Piedmont paralelas al frente de las Montañas Rocosas, hasta las altas y numerosas cadenas montañosas y mesetas en la parte occidental del estado que forman las Montañas Rocosas del sur y la Meseta de Colorado. Dentro de esas áreas, el estado se eleva desde aproximadamente 3,350 pies (1,020 metros) en elevación en el este a más de 14,000 pies (4,300 metros) en las Montañas Rocosas.

La falta de agua es la característica dominante de las llanuras orientales de Colorado región. Arkansas y South Platte son los principales ríos del este del estado, pero ambos se elevan en las montañas del oeste. Muchos otros ríos están secos durante gran parte del año y la tierra es plana o suave. Sustentada por capas de rocas, areniscas, lutitas y calizas cubiertas por vegetación de pasto corto, el entorno natural está habitado por perros de la pradera, liebres, coyotes, serpientes de cascabel, antílopes y aves como la alondra y el escribano. El clima, la llanura y las rocas estratificadas han producido suelos fértiles que solo carecen de humedad. Casi todas las llanuras están cubiertas por suelos pardos, que sostienen una fuerte estera de pasto de búfalo y grama, un recurso valioso para el pastoreo de ganado.

Con unas 50 millas (80 km) de ancho y 275 millas (440 km) de largo, el Colorado Piedmont es un pintoresco paisaje montañoso o montañoso intercalado entre las llanuras y las montañas. Abarca todos los grandes complejos urbanos del estado, sus principales arterias de transporte, la mayor parte de su industria, la mayoría de sus principales colegios y universidades, y cuatro quintas partes de su población. Las rocas en capas se han inclinado hacia arriba y se han diseccionado en divisiones de arroyos prominentes y valles profundos por los ríos principales y numerosos arroyos más pequeños que desembocan en el piedemonte desde las montañas. El terreno, la cobertura del suelo y las condiciones climáticas proporcionan hábitats adecuados para conejos, aves acuáticas, faisanes, coyotes, ciervos, mapaches y, en las colinas áridas y las tierras altas no irrigadas, serpientes de cascabel. Predominan muchas especies de aves, de las cuales la alondra, el cuervo, la paloma y la urraca occidental son las más numerosas. El clima y la tierra del Piamonte de Colorado atraen a turistas, buscadores de hogares y, más allá de los centros urbanos en rápido crecimiento, agricultores. Las principales ciudades y las zonas agrícolas ricas se encuentran donde los arroyos han ensanchado los valles. Entre las características atractivas del paisaje se encuentra la aglomeración de formaciones altas de arenisca roja de formas dramáticas al noroeste de Colorado Springs conocidas como el Jardín de los Dioses. En las estribaciones al suroeste de Denver se encuentra uno de los anfiteatros al aire libre más grandes y hermosos del mundo, el parque y anfiteatro Red Rocks. Desde 1880 se han construido más de 400 embalses en el piedemonte para almacenar agua para riego. Esos sitios son mecas para los deportes acuáticos, la caza y la construcción de viviendas.

La mitad occidental de Colorado incluye la enorme montaña ascendente, que comprende gran parte del sur de las Montañas Rocosas y la meseta de Colorado, donde se alternan mesetas y cadenas montañosas con amplios valles intermedios y profundos cañones estrechos. Con sus copiosas precipitaciones, esa tierra montañosa proporciona agua para seis estados y México, principalmente a través del río Colorado, que se eleva en las montañas del norte y fluye hacia el sur y luego hacia el oeste a través del estado hasta que ingresa al este de Utah. El patrón de drenaje de las Montañas Rocosas está orientado por las propias montañas, que forman la División Continental, el principal límite de la cuenca del continente. La región al oeste de la división se llama comúnmente ladera occidental.

La porción montañosa de Colorado comprende una gran cantidad de cadenas montañosas individuales. En el norte y noroeste, Front Range, Medicine Bow Mountains, Park Range y Rabbit Ears Range son importantes levantamientos, y el Parque Nacional Rocky Mountain (establecido en 1915) en la parte occidental de Front Range es un destino popular para los turistas. y entusiastas del aire libre.Los extremos occidental y suroeste del estado comprenden la roca estratificada inclinada y agudamente levantada de la meseta de Colorado. Grand Mesa y White River Plateau, ambos por encima de los 10,000 pies (3,000 metros), son las principales atracciones. La región contiene varios monumentos y parques nacionales, la mayoría de ellos principalmente escénicos, mientras que el Parque Nacional Mesa Verde, designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1978, conserva los restos de asentamientos nativos americanos que habitan en acantilados.

The San Juan Mountains, una gran meseta volcánica muy disecada por hielo, se eleva a más de 13.000 pies (4.000 metros) en el suroeste; dentro de esas montañas se encuentran las cabeceras del Río Grande, uno de los ríos más largos de América del Norte. La Cordillera Sangre de Cristo es una cordillera lineal en la región centro-sur del estado. En su base occidental se encuentran algunas de las dunas de arena más grandes del interior del continente norteamericano, un área de 60 millas cuadradas (155 km cuadrados) reservada en 1932 como Monumento Nacional Great Sand Dunes y elevada a la categoría de parque nacional y expandida a más del doble de su tamaño original en 2004.

El Sawatch, la cordillera más alta de Colorado y el núcleo central de las Montañas Rocosas de Colorado, consiste en el Monte Elbert, a 14,440 pies (4,401 metros), el punto más alto del estado, y muchas otras elevaciones por encima de los 14.000 pies. Las Montañas Rocosas de Colorado contienen una parte significativa del dominio público de los EE. UU. En forma de 11 bosques nacionales, que suman alrededor de 22,000 millas cuadradas (57,000 km cuadrados) de tierra. (Otro bosque nacional se encuentra en parte en el estado). Hay unos 53 picos por encima de los 14,000 pies de altura y 831 picos entre 11,000 y 14,000 pies (3,400 y 4,300 metros).